修学旅行で出逢った、君と…

出逢ったから… 9

「そ……。わかった、もういい……」

「なんなんだよ!!　おれ、全部話し──」

　その荒れた良樹の声は、もっとささくれた亜希子の声に遮られた。

「今日宮崎が、そのコと歩けるわけないじゃない！」

　思いの外の大きな声音に、周囲で様子を窺っていた女生徒たち（一部男子生徒）の気配が、一斉に色を失って止まった。

「──だってその名前って、去年の修学旅行で事（ヽ）故（ヽ）に（ヽ）遭（ヽ）っ（ヽ）た（ヽ）コ（ヽ）の名前だよっ」

　……え!?

　良樹の思考も止まった。

　思わず見返した先の亜希子は、黙って俯いている。

　しばらくすると、ようやく止まっていた周囲の気配たちが、少しずつ、一つ一つ、個々にと、その場を立去り始めた。

　亜希子は最後の気配がなくなってから、のろのろと歩き出した。

「ほんとのこと言いたくないからって、そういう趣味の悪いウソ、つかないで」

　立去りしなの亜希子の潤んだ声が、耳元に残る。

「……」

　あとに残された良樹は、混乱する頭を一つ振ると、二段飛ばしで非常階段を駆け上がった。

　結局、それから中里宏枝の姿を見つけることはできず、最終日の学級別活動を消化して、良樹たちの修学旅行は終わった。

　東京に戻る新幹線の車中、良樹はＡ組の女子に訊いて〝中里宏枝〟という生徒が、少なくとも今年のクラスにはいないことも確かめた。

　帰宅後に手荷物を荷解きすると、嵐山の民芸店の包み紙が二つ出てきた。

　一つ目の包み紙からは、愛らしい図柄の和紙でできた栞が二枚。

　二つ目の包み紙の中から出てきたのは、白い卵型した長い耳のうさぎの紙人形。

　机の上にうさぎを置く。

　その円らな目が、良樹の中の彼女のそれと重なる。

　良樹は机の上のうさぎを、ちょんと指で揺らしてみた。