日本御伽警察・怪談一係の事件簿Ⅱ

第四話 怪談一係の課長の巻

　お雪がコピーの束を抱えて第二会議室に入っていくと、大型モニターの真下の、床が一段高くなった中央に議長席があり、学校の教卓を思わせた。

　議長席の真正面に背もたれのある椅子が二脚並び、片方には小柄なおじいさんが身を縮めるようにしてうつむいて腰掛け、もう片方には茶色い野ウサギが坐っていた。

　おじいさんは形の崩れた烏帽子を被り、色褪せた麻の小袖に短いはかまの裾を膝下で結わえている。ウサギは落ちつかな気に鼻をひくつかせながら、首をのばして無人の議長席を見上げていた。

　この一人と一匹を囲むように長机がコの字型に並んでいる。

　議長席から見て右の位置に、中村、荒勢両刑事が陣取り、その後ろにお雪が坐ると、荒勢がコピーを受け取り全員に配った。

　柱時計が午前十時を打った。

「そろそろお揃いのようなので、はじめますか」

　誰もいなかった議長席から朗らかな声がして、老人とウサギとお雪がぎょっとすると、卓上マイクの隣に小さな人影が現れた。光沢のある三つ揃いの黒いスーツを粋に着こなした、身長３ｃｍほどの若い男だった。

「小人？」

　お雪が思わずつぶやくと、男がキザな仕草で肩をすくめる。

「おい。誰か紹介しといてくれよ。――はじめまして。ティンカーベルです。なんちゃって」

「ぇぇえっくしょい！」

　タヌキの中村巡査部長が大袈裟なクシャミをした。

　面食らっているお雪に、ツキノワグマの荒勢巡査がヒソヒソと耳打ちした。

「一寸法師警部だよ。うちの課のボス」

「あの、ええと、失礼しました。パートの雪です。本日からよろしくお願いします」

　お雪が立って挨拶すると、一寸法師は白い歯を見せてキザなウインクを返した。

「堅い挨拶はいいよ。俺って生まれつきサプライズな男だからさ。よろしくね、お雪ちゃん」

「ぇぇえっくしょい！」

「長さんは武骨アレルギーで、寒いギャグを聞くとクシャミが出るんだ」

　荒勢が小声で解説を追加した。

「中村氏、相変わらず花粉症が治らないねえ。お大事に。さて、はじめるかな」

　一寸法師はさらりと前髪をかきあげると、モニターのスイッチを入れた。すると、画面中央に白髪のおばあさんが、眉間に皺を寄せてこちらを睨んでいる写真が映し出された。

「本件の第一被害者です。本名は個人情報で非公開なので、仮にＡとします。御主人はそこにいらっしゃいます。そしてこちらが、これまで犯人と目されてきた容疑者Ｂです」

　老女Ａの隣に、淀んだ薄笑い浮かべたタヌキの顔写真が映し出された。

「え、中村さん？」

　お雪が目を丸くして上司と写真を見比べる。

「やめてくれよ。俺じゃないよ。赤のタヌキだよ」

　中村は苦笑する。

「老女ＡにタヌキＢか。ちなみに僕はＩ（一寸）Ｂ（法師）なんちゃって」

「ぇぇえっくしょい！」

　お雪はボイスレコーダーを確認するふりをしながら下を向いて笑った。

「容疑者Ｂは、被害者Ａの隣人Ｃに殺されかけて入院しています」

　モニターではタヌキの左側に、目をパッチリと見開いたウサギの写真が映し出された。

「アタシ、頼まれたんです！　仇を討ってくれって！」

　野ウサギが歯を剥いてキイキイと叫んだ。

「ねえ、そうよね。おじいさん？」

　老人はウサギに袖を掴まれ、コクコクとうなずく。

「さて。事件を明確にするためにアウトラインを説明してくれたまえ。クマちゃん」

「うす」

　荒勢は資料を片手に持ち、ぬっと立ち上がった。

＊＊＊　八話完結！　この続きは、また明日！　＊＊＊