日本御伽警察・怪談一係の事件簿Ⅱ

第三話 新しい職場の巻

　出勤初日の朝。雪女のお雪が八時半に御伽警察の表玄関をくぐると、立ち番の赤鬼と青鬼が競うように肉体美を誇示するポーズと笑顔で敬礼してくれた。

「おはようございます」

　昨日と同じように「怪談一係」とプレートの掛かったドアを開けようとして、ふと足元を見ると、床近くに小さな白い潜り戸があるのに気がついた。金色のドアノブまでついている。

「あら、かわいい」

　お雪は頬笑んだ。昨日は気づかなかったが、ネコがいるのだろうか。

　部屋にはまだ誰も来ていなかったので、指定された白いロッカーにコートとリュックをしまう。今日は動きやすいように栗色のタートルセーターと白いスパッツにチェックのベストを合わせ、髪はシニョンにまとめていた。

「ええ？　なにこれ！」

　三個並んだロッカーの端に、高さ５ｃｍ幅３ｃｍ程のミニチュアの黄色いロッカーがさりげなく置いてあった。

「面白いなあ。こんなものを見たら、うちの子どもたち、喜んじゃうわね。」

　お雪はクスクス笑った。

　ブラインドを上げて窓を開け放し、持参した雑巾で四個並んだ机の上や棚を拭く。

　壁に寄せられた背の低いキャビネットの上には、四方が１０ｃｍ程のミニチュアのデスクと椅子が飾ってあった。お雪は顔を寄せてしげしげと眺めた。

「凝ってるわねえ。パソコンまでソックリだわ。誰の趣味なんだろう」

　それからホワイトボードの後ろに掃除機を見つけたので、床掃除に取りかかった。

　そこに焦茶色のツイードのジャケットに白いマフラーを巻いたツキノワグマがノシノシと出勤してきた。

「おはようございます。荒勢刑事！」

　お雪が挨拶すると、荒勢は目を剥いて数秒呼吸を止める。

「お、お早うございます。おゆ、おゆ、お雪さん。」

「お雪でいいですよ」

「今日は眼鏡なんですね」

「ええ。近眼なんです。いつもはコンタクトなんですけど」

　お雪が縁なしの眼鏡の朱鷺色のテンプルに指先で触れて頬笑む。

「掃除は自分が担当ですので」

　荒勢は掃除機に手を伸ばした。

「あら。今日からわたしがやりますから」

「いけません。新雪のような手が汚れては大変です」

「なにを口走っとるんだ。おバカ！」

　タヌキの中村は入ってくるなり、クマの後足を蹴った。

「痛え。ひどいな。長さん、パワハラですよ」

　荒勢がなぜかほっとしたようにぼやいた。

「タヌキにパワハラされたって、金太郎さんに言えるもんなら言ってみろ」

　中村がガハハと笑う。

「お雪さん、早いね。頼んだ仕事以外は本当にやらなくていいですよ」

　中村は革のリュックを背負い、くたびれた枯葉色のコートのすそからシッポを垂らしていた。

「はい。中村さん。そしたら、たくさん言いつけてくださいね」

　お雪が頬笑むと、タヌキはガハハと笑った。

「それじゃ、早速だけど。十時から取り調べがあるんで、この資料をメモに書いてある人数分コピーして下さい。それと取り調べには参加してくださいね」

「わたしも参加するんですか？」

　雪が驚いて目を瞠る。

「頭の数だけ知恵も湧くってもんですよ。場所は第二会議室です。そのときにうちの課長を紹介しますからね」

「こっちがすんだら御案内します！」

　荒勢が猛然と掃除機をかけ始めた。