断れない系男子がヤンデレ魔法少女に好かれたら

第17話

「い、いきなり何をするんですかな！？　今のところは、命の恩人にハグでもすべき場面では！？」

「うるさいっ！　お前のせいで僕がどんだけ苦労したと思って――いやまて、東海、サラリーマンって言う割には、若くないか？」

「殴るより前に、真っ先にそこに疑問を持つべきですぞ！？」

　内股に倒れた東海は、スリスリと自らの頬を撫でながら声を貼る。キショい。

「で、どういうことなの？」

　サラリーマン野郎に対する恨みが強すぎて、当たり前のことに気づかなかったのは落ち度だとは思ってはいる。なので、ここは腰を落ち着かせて東海の説明を聞くことにしたのだが、

「まあ、ぶっちゃけ、魔法で姿を変えているだけですがな！」

　僕は無言で拳を振り上げた。

「ちょっ、そ、その振り上げた拳で、何をするつもりですかな！？」

「なにって、続きをしようかな、と」

「やめるでござる！　やめるでござる！」

　いやいやと首を振る東海。その度にぶるんぶるんと振り回される贅肉だらけや頬肉が、本当に見苦しい。

　この目に入るだけでストレスが溜まるような男が、さらにはあのサラリーマンだと思うと、本当に、本当に、腹が立って仕方がない。

　こいつのせいで、僕は幾度となく入院生活を余儀なくされた。あのクソアレルギーのせいで、僕は学校で友達もろくに作れずにいるのである。

　殴りたくもなる。

　でも、やめろと言われてしまった。クソ。

「っ…………」

　そんなことをやっていると、ぐらり。

　視界が横に傾き、隣にいた間切に支えられたらしいとはわかったけれど、次に訪れるのは果てしない頭痛。

　少し動いたからか、その痛みは先ほどよりも大きく増して、もはや、ぐわんぐわんと、自分が上下左右、どちらを向いているのかすらも定かではなくなっていく。

「ああ、無理するからですぞ。大して魔力もないのに、あれほどに治癒を連発したのですから」

「……これ、いつ、治るんだ？」

　かろうじて聞こえる東海の声に、頭痛の中、声をひねり出した。

「明日の朝には回復しますぞ。でも、一度、痛み止めをしておきましょう」

　なんていいながら、東海が「むんっ」と気持ちの悪い声を発すると、だんだんと僕を襲っていた頭痛は薄れていったので、間切に支えられていた体をゆっくりと起こす。

　まだ少しきついけれど、気恥ずかしさが勝った。僕は気にした様子を悟られないよう、軽口を挟む。

「……便利すぎない？　魔法」

「汎用性はありますが、治殿のようなオンリーワンの魔法の方が使いやすくはありますがな」

「……まあどうでもいいけど」

　僕が超能力だと思ってた力は、彼らに言わせれば魔法ということだろうか。

「間切、僕って魔力なんてあったの？」

「はい。ですが、先輩の力の行使に必要な魔力量は、その能力に明らかに見合わないほど小さいです。異常なレベルです」

「へ、へぇ」

　……まあ、こんな力に正式な名称もクソもないだろうけれど、これからは、魔法やら魔力と言っておこう。

　この歳になって、魔法とか魔力とか言っちゃってるあたり、すごく恥ずかしくはあるけれども。

「東海、質問いいか」

「なんですかな？」

　東海が立ち上がり、佇まいを直すのをまって、僕は続ける。

「あの日、なんであの山にいた」

　あの日――、いうまでもなく、僕が一晩中野犬に襲われ、死を望んだその日のこと。サラリマーマン風、つまりはスーツ姿と山という、アンバランスな組み合わせは、なぜあの山にいたのか、という疑問を持たせるのに十分な不可解がある。

　東海も、どの日、とは尋ねなかった。ただ、そのまん丸の目を小さく細め、僕を見据える。

　どこか巫山戯る気配も消え失せて、場に緊張が走るようだ。これほどに真面目な東海を見るのは初めてである。

「知ってどうするのですかな？」

　その重々しい空気に、思わず、僕もごくりと喉を鳴らす。

「別に、どうもしない。ただ、僕はなんで助けられたのか、その理由を知りたいだけだ」

「知っても仕方ないと思いますが、それでも聞きたいですかな？」

「ああ」

「後悔しますぞ？」

「……構わないよ」

　僕のアレルギーの原因である、野犬の群れと、倒壊による救助。わけもわからないまま後遺症を残されていたままでは、納得できない。理不尽だと思うところで、止まってしまうだろう。

　ピリピリとした空気が漂う中、僕と東海は視線を交差させる。間切も飲まれたように、ごくりと喉を鳴らすと、それを合図に、東海は口を開いた。

「実は、酒に酔った勢いに、転移魔法を使ったら、あの山で寝てしまっていたんですな――」

「くたばれ」「殺していいですか？」

　僕はそっと拳を振り上げて、明確な暴力を東海へ向け、間切も間切で、ちょっとずつイライラが溜まっていたのか、僕につられるように、そっと魔法少女スタイルへと変身した。

　魔力切れとかいってなかったっけ？

「じょ、冗談です！　冗談ですぞ！？　魔物があの辺りに現れたのを感知して、様子を見に行っただけでござるぅ！！！！」

「魔物？　あの山に？　どういうことだよ？」

「……もしかして、気づいておりませんかな？　治殿を襲っていた犬は、魔物ですぞ？」

「……は？」

　ちょっとまて。

　魔物が間切を襲っていた理由はわかったが、僕を襲うのは、訳がわからない。

　間切が後継者とかなんとかで、それを嫌った魔王(スライム)が、刺客を送り込んでいたのではないのか？

　東海がそんな僕の疑問に答えるように、続ける。

「魔物にも色々ありましてな。魔王は数多くおりますし。魔力に釣られて、寄ってくるのが習性でもあります。まあ、命令されている魔物はその限りではありませんが、当時、治殿を襲っていたのは前者ですな」

「まて、それじゃあ……間切は、また、魔物に襲われる可能性があるってこと？」

「それは否定できませんが、間切殿の場合は、賢者の魂が乗り移ったような状態。つまりは、その魂をどこかに移してしまえば、間切殿の魔力も霧散するでしょう」

「……そう」

　そうすれば、間切は今後、魔物に襲われる心配はなくなるのだろう。魔力に引き寄せられる魔物も、魔力のない間切には近づかないだろいから。

「魂移しくらいなら、我もできますぞ。というか、我に移しますかな？　正直、賢者クラスの魔力はほしいでござるし」

「そうだね、それなら――」

「待ってください」

　間切の賢者の魂とやらを剥がしてもらおうとお願いした時、間切が口を開いた。

　ここまであまり喋らなかった間切であるが、その語気は強い。

「当然、これから、魔物が先輩の魔力につられることもありますよね」

「それはまあ、そうですな。あまり高くはないと思いますが」

「それなら、私はこのままでいいです」

「え？　ま、間切？」

　なぜ？

　魔法少女でなくなれば、もう魔物に襲われる心配などないはずだ。そうなれば、普通に生活できるようになるし、もう、命を狙われるという危険もないではないか。

「先輩は口を挟まないでください」

　そんな風に伝えようとしたが、一蹴。お願いされてしまえば、僕はもう、口を挟むことはできない。

「ごめんなさい。今だけは、そのアレルギー、利用させてもらいます……、東海さん、そういうことなので」

「まあ、我はどちらでも構いませんが、また魔物に狙われる可能性はありますぞ？」

「いいんです」

　即答。

「先輩を守れなくなる方が、ずっと嫌です」

　――断言。

　流石に、そこは自分を優先してほしいところだった。

　今回、あのスライムの天敵とも言える相手が僕だったのはただの幸運で、普通、あんな化け物はどうすることもできないだろう。

　一瞬で地面を溶かし、大穴を開けるほどの力を持つ怪物。あれと同等の奴が来て仕舞えば、間切の、強いては、僕の命運もそこまでだ。

「愛されておりますなぁ、治殿」

「……そうだね」

　彼女の愛が本物であることは、既に理解した。それ故の、生返事。

「さて、いつまでも女子高生の部屋にいては、なんだか犯罪っぽいですからな。我は退散するといたしましょう。お二方、お大事にしてくだされ」

　そういやこいつ、多分、いいおっさんなんだよな、姿変えてるとかいってたし。

　それは確かに、女子高生の部屋なんて居づらいだろう。僕もなかなかきつい、主に気恥ずかしさ的に。

　さらば、なんて言いながら、東海の姿が一瞬で搔き消える。目の前で見せられると、なんだか画像編集で消されたみたいな印象だ。映る価値無しというあれを想起させられる。

「……変な人ですね」

「前からだよ、あいつは」

「わたしは先輩にいったんですよ」

「……僕に？」

　僕はいたって普通だと思うのだけれど。ちょうの……魔法とか、アレルギーを除けば、という条件はつくけれど。

「さっき、なんで逃げなかったんですか」

　間切は、不貞腐れるように言う。何に不貞腐れているのか、そこまでは、僕にはわからないけれど、それでも、彼女が僕が逃げなかったことに、隠しきれないほどの不満を持っていることは明らかだった。

「なんでって言われても……後輩を置いて逃げるわけにはいかないでしょ」

「〜〜〜〜〜っ！！！！　私はっ！」

　間切が上げる大きな声に、少しだけ、驚いた。その表情は、泣きそうな顔をしながら、怒っているように見えたから。

　あまり、僕の前だと叫ぶようなことはあまりしない……、それに、僕に向かって、不満を言うことはあれど、怒りを向けてくるというのは、初めてだった。

「先輩に死んでほしくないです！　先輩が生きていてくれるなら、私はなんだってできるんですっ！　愛しい人に死なれたら、私はどうすればいいんですかっ！？」

「自分のために生きればいい」

「なら、先輩も自分のために逃げてくださいよっ！！！！」

　もはや、ぐしゃぐしゃだった。

　鼻から、眼から、流れていく体液は、段々と増えていく。

　そう怒りを露わにする間切は、今、どんな気持ちなのだろう……、いや、少しばかり、既視感だ。

　そしてそれは、なんとなくだけれど、わかるような気がした。

「間切」

「なんですか、私はまだいいたいことが――」

「僕を守りきれなくて、悔しいの？」

「――――――っ」

　ひうっと言う、息を吸い上げる音。

　言いたいことは、そのまま胸の中に閉じ込められたらしい。それから、なにか言いたそうにして、それでも言えない……、そんな風に、口を開けたり閉めたりする始末。

　図星だと、いっているようなものだ。

「僕も悔しかった」

「へ？」

　だから、僕もいってやる。逃げろと言われて、僕がどんな風に思ったか。全く頼られていないことに、どれだけ憤慨したか。

　もしも彼女の言う『付き合う』が、守り守られの関係だと言うとなら、僕はそんなものは、願い下げだ。

「もしも、間切が僕を守る対象としてではなく、一緒に立ち上がるパートナーとしてみてくれるというのなら」

　そうして、僕は口にする。

　僕なんかを好きでいてくれた彼女に、嘘偽りない本心を。

　僕にはもったいないくらいの、一途な後輩への返事を。

「僕と付き合ってください」

　――スライムと対峙した時。この、少しおかしな後輩を、命をかけて守りたかったのは、きっと、そう言うことなんだと思うから。