断れない系男子がヤンデレ魔法少女に好かれたら

第15話

「ーーもう、勝手にしてくださいっ！」

　頭上から、溶解液の触手が振り下ろされる。

　幸いにも、スピードは大したことはないらしく、僕でも集中すれば交わすことはできる……が、数が多すぎた。

　全てを完全にかわすことは不可能で、皮膚に飛び散る溶解液は、ジュクジュクと音を立てながら腐乱臭を生み出していく。

　多分、濃密な死に晒される経験は、犬に襲われた時にしたことはあるにはあるけれど、クリーンヒットしたらゲームオーバーなんてスペランカー式は初めてだ。クソゲーすぎる。

　触手を無理な体勢で避けた僕は、ボキリという嫌な音とともに、足首がねじ曲がるが、瞬時に治療を施し、次の触手に備えるべく、身体を土だらけにしながら、無理やり立ち上がる。口の中は、血と土の味に満ちているはずなのに、味なんて1ミリも感じない。

「間切ぃ！！！！　いつか言ってた通り、僕がいれば安心するんだろ！？　怪我をしても、すぐに治してもらえるから、安心して戦えるんだろ！？　なら、僕に気にせず、そいつをぶちのめしてやれ！！」

「気軽に言わないでくださいよっ！　頭に直撃したら即死ですよ、あんなの！？　先輩に治療してもらう前に、絶対死にます！！！！」

　視界の隅に入った間切を襲う触手の量は、僕のソレとは比較にならないほどに多い。魔王が本気で間切を殺しにきている証拠だろう。間切はそれらに1ミリも触れることなく、かわし続けているが、表情にも、声にも、余裕は感じられない。

「くそっ！」

　悪態をつきながら、迫り来る触手をかわす。

「これでも、くらえっ！」

　振り返りざまに手を振り下ろした間切がそう叫ぶと、光り輝く三日月が、軌道上の触手を切り裂きながら、高速でスライムへと向かっていくが……、

　どぷん。

　その三日月の光はスライムの体内に入り込むと、しゅわしゅわと泡立ちながら、どんどんと縮小していき、やがて完全に消え去った。

　間切の使う魔法らしい魔法は初めて見るが、触手の動きが少しも遅くなっていないことから、まるで効いていないことがわかる。

『無駄だ。我の体は常に破壊と再生を繰り返している。壊れた細胞は即座に生きる細胞が食らい、新たな細胞を生み出す。いくら我に攻撃しようと、死滅する細胞の量を少しばかり増えるだけよ」

「どんなチートだよっ！」

　思わず、意味のない悪態をついてしまう。

　口で文句を言わなければ、やっていられない気分なのだ……いやいや、今は冷静になれ。

　今の言葉を考えるに、この溶解液と思っていたものは、スライムの細胞で構成されているという認識で、恐らくは間違っていない。スライムなどというファンタジー生物に常識が通用するかはわからないが、細胞を生きたまま維持するには、エネルギーが必要なはずだ。では、やつはどこからエネルギーを得ているのか。

　奴が溶かした木々、鳥、土。これだけで、体育館ほどもある大きさの体を維持できるのだろうか？

「ああもう、そんなことはどうでもいいだろっ！」

　こう考えている間にも、常に触手に襲われ続けているし、身体には痛みと熱さという感覚以外がかなり希薄になっている。

　正直、もう亜かわし続けるのも限界だ……、僕はあまり運動が得意ではないのである。

「間切！　何か手はないのか！？」

「あるにはありますけど、その状況じゃ……！」

「あるにはあるんだな！？」

　それだけかければ十分だ。力で及ばないのであれば、頭を使うしかない。僕はただの人間だ……、いくら治療の超能力を持っているといっても、この場じゃなんの役にもたちやしない。であれば、せめて1分でも時間を稼ぐ。それが僕の、この場における最善だ。

　これからやることには、明らかな情報不足……、だが、やるしかない。

　僕は肩で息をしながら、スライムに向かって叫ぶ。

「はぁ……ハァ……ま、魔王、こっちに送ったはずなお前の部下、誰にやられたと思う！？」

『そんなもの、後継者がやったに決まって……』

「僕がやったとしたらどうだ！？」

『なに？』

　よし、食いついたっ！

　途端、間切と僕を襲っていた、触手が止まる。魔王の目がどこにあるかは知らないけれど、意識がこちらに向けられたような、そんな気配。

　これで間切に向けられる注意が少しでも減ればいいが……、

『……ならば二匹とも、本気で行くとしよう』

　そう事がうまく運ぶことはなく、スライムの触手は再び蠢き始め、襲いかかってくる。

　それも、僕に向けられる触手の数が、増えた。

　体感、2倍程度。もう、僕の許容量を超えている。どうあがいても、避けることなどはできはしない。

「先輩、ナイスですっ！」

　と、その時、間切が叫ぶ。彼女はどこから取り出したかわからない、それも、先端が青く輝いている杖をスライムに向けていた。

　そして、放たれる青白く太い光。ザ・魔法といったその光景は、神秘的ではあるものの、その道筋にある触手はジュッと音を立てながら、蒸発させていく光景は、その威力を物語っているようだった。

　コンマ数秒も立たずに、本体までたどり着いた光は、その巨体に飲み込まれることなく、表面にクレーターのようなものを作りながら、徐々にその粘液を削っていく。

「す、すごいっ！　これなら……」

　だが、それも長くは続かなかった。

「ハァ……ハァ……ッ」

　間切が肩で息をし始めると同時、光がだんだんと縮小していき、やがて、消えていってしまったのである。

「ま、魔力切れ、です……っ」

　間切は、あの光線に全身全霊を込めていたのだろう……、そう言って膝をつく間切の顔色は、非常に悪いように見えた。

　このスライム、どうやったら倒せるんだ……！？

「治殿ぉぉぉぉ！！！！　スライムを治療するのでござるよおぉぉぉぉぉ！！！！」

　……なんか聞こえた。