あなたはキミの夢を見るか

人類の希望

　大翔が一歩前に出る。

「あの電撃ババアとは、因縁浅からぬ、ってなもんだからな。俺があれの対処に当たる」

　その言葉を聞いて、アリーサが笑いながら言う。

「対処？　対処ですって？　私の電撃を何度も受ければ、その分この世界の支配権が徐々に私に移り変わるのに？」

　慶が言う。

「おい、それってまずいだろ。ってか、電気って……葵も莉雄も無理じゃないか？　そこの、一宮って、あんたも対処は？」

　枝折にも無論、電撃を抑えることなど無理である。

　だが、枝折が答えるより先に葵が大翔の隣に出る。

「なら、あたしが防ぐ」

「おい。葵は下がれ」

「お断り！　大翔があたしを守ってくれてたんだから、あたしだって大翔を守る権利があるはず！」

「俺、葵に守られてばかりだな」

　大翔はあきらめたようにため息をつき、葵に言う。

「……解った。葵に任せる」

　その二人のやり取りが終わるより早く、アリーサは指先から電撃を放つが、それより早く、葵は大翔をかばうように前に出ていた。

　アリーサは、電撃を防がれたことに驚くが、葵はしたり顔で言った。

「電撃を放つって言うけど、指先から投げるように放つなら……ノーモーションじゃないなら、あたしにだって防げる。悔しかったら、棒立ち状態で放って見なさいよ、おばさん！」

「良いでしょう……ならあなたが疲れて、自慢の恋人が骨まで炭になるのを見て泣くと良いわ、クソガキ」

　アリーサの傍に居た複数のスパルトイが大翔と葵に飛び掛かるが、大翔はそれを縦横無尽に、八面六臂の様に往なしていく。

「大翔！　あたしへの攻撃は庇わなくていいから！」

「そうはいくか！　好きな女の子守れなくて何が男だ！」

「いいから！　あたしに守られて！」

「電撃とか催眠相手には頼りにしてる！」

　大翔は見る見るうちにスパルトイを処理していく。

　その様子に慶が思わず言う。

「うわー、あいつ一人でもう良くない？　ダメ？」

　時折スパルトイの間を縫ってアリーサの電撃が迫るが、それは二人には効きそうにない。

　アリーサの電撃を葵はほぼ完ぺきに防いでいる。防御を漏らしても、大翔は自身の力で電撃を防げるため、そこまで被害は出ない。

　はずだった。

　徐々にだが、世界に異変が訪れ始めている。

　空はひび割れ、植物は枯れ腐り、道路は干からびてひび割れ始めている。

　大翔が言う。

「駄目だ。徐々にだが、支配権を取られつつある」

「なんの！　取り巻きのスパルトイは減っていってる。行けるはず！」

　見れば、敵の量はもはや片手で数えられるほどになっている。

　葵が言う。

「大翔！　あたしに武器を、なんでもいい。武器を渡して！」

　大翔はふっと懐かしい感覚に襲われていたが、それを知るのは大翔だけだった。

　大翔は何もない空間から、黒漆拵えの鞘に収まる、日本刀の柄を葵に差し出す。刀身77cm。総長1mを越える太刀である。

「はいよ、我らが戦乙女の武運を祈る」

　葵はその刀を受け取り、鞘に収まったままの刀身で近場のスパルトイの頭部を叩き砕く。

　そのまま、大翔をそこにおいて、アリーサまで葵は迫った。

　葵を追うように複数のスパルトイが追いすがるのを、大翔が全員組み伏せ、倒し、彼女の行く道を邪魔させない。

　アリーサの傍に居たスパルトイが葵に対応しようとする。しかしそれより早く、そのスパルトイの頭部を彼女は叩き割った。葵の持つ刀の鞘がひび割れる。

　アリーサの表情のない顔に焦りと恐怖が現れるのが解る。

　だが、彼女が放つ電撃が葵に傷をつけることは無い。彼女の周りの時間は停止する。

　その能力故に、拳で殴った相手を傷つけることは彼女には不可能。その体表5mmまでは。だが、つまりそれは、そこから遠くなる武器を使えば、彼女とて攻撃は可能ということ。

　それが葵の、戦乙女と言われ、人類の希望として扱われた彼女本来の戦闘スタイルだった。

　アリーサに、先ほどスパルトイの頭部を砕き、ぼろぼろにひび割れた鞘に収まったままの刀身が迫る。

　アリーサは咄嗟に彼女の持つ刀に電撃を与え、それを弾き落とそうとする。葵の武器には、彼女の時間停止による防御が効かないなら、獲物は電撃などで攻撃し、弾き落とせるはず。アリーサのその考えは正しい。

　ただ、その考えに甘さがあるとするならば、その獲物は、まだ鞘から抜かれていなかったという事。

　電撃は、刀の鞘を弾き飛ばしただけだった。

　電撃で黒漆に塗られた鞘は砕けて舞い散る。黒曜石のような輝きの中から、雅なるその刀身が顕わになる。

　そして、次の電撃を刀目掛けて放とうとするアリーサより早く、そのスパルトイの胴を左から右へ真っ二つに居抜き、返す刀で彼女の右腕と右側頭部を斬り上げるように跳ね飛ばした。

「そんな……ああ、どれもこれも、本当に、思い通りにならない」

　アリーサの上半身はそんな言葉をぼやきながら、その場に転げ落ちた。

　その様子に、彼女が連れて来ていたスパルトイはみなたじろいだ。その隙にも、大翔がスパルトイを処理していく。無論、逃げ出すスパルトイなど、二人からすればすぐに処理できるものでもある。

　だが、それとは裏腹に世界が揺れる。

　全員が立っていられないような地震が轟音と共に一瞬だけ来る。空にひびが入り、そこから漆黒の虚無が覗く。揺れはすぐに収まったが、空を大きく割いたひびが、異常事態を如実に示している。