無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

第21話 第一印象

　わたしのお父さんとお母さんは、幼い頃に死んでしまった。

「自慢の、ふたり」

　本当に優しくて、明るい両親。わたしはそんな両親を見て、育った。

　あまり裕福ではなかったけれど、わたしは恵まれているなと、思っていた。

「誕生日、おめでとう！」

　テーブルの上には、山盛りのお菓子。

　ケーキはちょっと高そうなもので、食べるのがもったいない。

「わあ、お菓子いっぱい！」

　誕生日には、盛大に祝ってくれて。

「あなたを、いつも見守っているわ」

「いつまでも、健やかに」

　抱きしめながら、言ってくれた。

「マリン、ちょっと」

　悩み事があると、言わなくても気付いてくれた。

「昔、昔あるところに……」

　寒い日に暖炉の傍で、わたしの好きな絵本を読んでくれたりした。

「見てないところで」

　どうやら二人は、誰かを助ける為に死んだらしい。

　話を聞くと、ナイフを持った怖い人から、子供を守る為にだそうだ。

「ちゃんと助けられた」

　子供を助けることは、できた。それは嬉しいことだし、とても素晴らしいことだけど……残された人間は悲しいよね。

　心にぽっかりと、穴が空いたような気がした。

「立派な人だよ。君の、両親は」

　そう言った、大人の人がいたけど。

　立派……か。

　わたしもそう思うけど、立派になるために死んだというのなら。

　立派になんて、なってほしくなかった。

　複雑な感情を抱き、どうにも苦しい。

　それからわたしは、ある家に使用人として引き取られた。

「よろしくお願いします」

　その豪邸の主人は、少しぽっちゃりしたおじさん。初めて見たときの印象は、人が良さそうで優しそう。

　だから、これから精一杯働いて、頑張らなきゃと思ったんだ。

　色々なことを勉強しながら、過ごす日々。

　それでもなんとか、善意で引き取ってくれた感謝を。

　ある日、掃除をしてて殴られる。

「ごめんなさい」

　どうやら掃除の仕方が悪く、埃がかなり残っていたようだ。わたしは不器用でどうにも物事が上手く行かないから、もっと頑張らないと。

「次こそは」

　ミスをしたわたしが悪いんだから、次はちゃんとやらないと。

　そう決意して、わたしは眠りに落ちた。殴られた右頬が、じんじんと痛む。

「よーし、頑張るぞ！」

　タンスの上を、拭き拭き。しっかり、隅々まで、丁寧に。

　棚の上を、拭き拭き。わっ！か、花瓶が倒れそうに……！危ない。

　テーブルの上を、拭き拭き。ぴかぴかになっていく表面を見ると、誇らしげな気持ちに！

「……できた！」

　自分の中では、上手くできたと思う。ぴかぴかに磨かれた部屋の中。床や家具の上。

　埃なんて、見当たらない。わたしは自慢げな顔で、主人を見る。

　今度は、蹴られた。

「ごめんなさい」

　掃除を済ませるのが遅い。という理由らしい。いつもと変わらないと思ったけど、どうやら遅かったみたい。

「もっと」

　うまく、やらないと。

　また、暴力を。

　わたしが悪いんだから。

　仕方ない。

　……のかな？

「努力を」

　積み重ねて、日々を過ごし。それでもわたしは人より駄目だから、やっぱり小さなミスは起きてしまって。その度に、酷い目にあって。罵られ、殴られ、蹴られ、でもわたしがミスをするのが悪いんだから……。

　またある日、いきなり蹴り飛ばされた。

「なんで？」

　理由を聞いても、何も答えてくれない。無言だったり、足が滑ったとかだったり、邪魔だったとかだったり。

「クソッ！！あの野郎！！こっちがペコペコしてりゃあ、調子に乗りやがって！！」

　理由のない暴力をふるう時は、いつも機嫌が悪そうだった。

　小さなミスをしても駄目で。

　理由がなくても駄目で。

　この人は、暴力をふるいたいだけ？

　もし、そうなら。

　人って、みかけによらないんだね。

「なんだかな」

　どれだけ努力をしても、酷い目にあうのなら。努力することに、意味なんてあるのかな。わたしがやってきたことに、意味なんて。

　それでも、やらないと。もっと、酷い目にあうだろうから。

　わたしは無能だから、努力し続けないと、すぐにぽんこつになってしまう。

　すでに心は諦めかけていた、情熱を失っていた、後ろ向きな努力の連続だった。

「お腹すいた」

　腹の音がひびいた。今回は罰として、ご飯抜き。

　布団がないので、寒くて体が震えるけど、そちらも罰として没収された。

　でも、痛くないだけましだよね。とおもっていたら、音がうるさいと腹を蹴られた。

「……」

　わたしは、一体なんなんだろう。この場所にいる意味なんて、あるのかな？

　そんな思いを抱きつづけ、ある日わたしは出会った。

「はははっ！！良く来てくださいましたなっ！！」

　玄関で、にこにこしながら対応する主人。

　その日の主人は上機嫌、なんでも大事なお客様がくるらしい。そのせいか、わたしの服はいつものボロ布のような服じゃなく、普通のローブだ。

「――ああ、お邪魔します」

　そんなわたしの目の前には、大きな両開きの扉の前に立つ二人。

「……」

　ひとりは綺麗な女の人。もうひとりは……。

「それでは早速！あなたが持ってる天の武器を！俺達に見せてください！」

　灰色の瞳をもつ、ちょっと暑苦しそうなひとだった。

【この人は・違うなと思った】