無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

第20話 お掃除

「お掃除♪お掃除♪」

　船内二階の床を行ったり来たりする、一つの小さな人影。一つに束ねた赤い髪が白い服の上で揺れて、少女の背後で踊る。

「みんなのために、楽しいお掃除♪」

　マリンは、船内通路の雑巾がけをしていた。その動きは、少し危なっかしい部分もあるが、一生懸命さもある。

「ー♪」

　不器用ながらも、ぴかぴかに磨かれていく床。元気よく、掃除を進めていくマリン。

「？」

　そうして彼女はある部屋の前で、動きを止めた。

「努力っ！熱血ッ！青春ッ！！」

　部屋から聞こえてきた暑苦しい声。部屋のドアには、この船の船長の名前が。

「ふふ……船長頑張ってるなー」

　声に込められた熱を感じて、マリンの口元が自然と綻ぶ。ジン太が汗を流しながら、がむしゃらにトレーニングしている姿を想像できる。

（船長の部屋には、色々と珍しい物があったなぁ）

　ジン太の部屋には、様々なトレーニング器具が置いてあったことを思い出すマリン。彼女は時々、それを使って遊ぶ時がある。

（あと、怪しい物も……）

　同時に思い出すのは、船長が趣味で集めた怪しい品。見たことない生物の亡骸や、奇妙な形の壺など。

「この亡骸は、かつて世界を滅ぼした……」

　本当かどうか分からない話を、真面目かどうか分からない表情と声で、マリンに語っていたジン太。

「ふーん、そうなんだ」

　いくら人を信じやすいマリンでも、あまりに荒唐無稽すぎてスルーしてしまうレベルの話であった。

「この剣は、昔……」

　ベッドに腰を下ろしたマリンは、足をプラプラさせながら、話を聞いている。

　その彼女の前に取り出されたのは、ベッドの下に隠してあった、細長い灰色のケース。そこに入っていたのは一振りの剣。

　ある国で、友人と遺跡探索していた際、遺跡の奥で発見したらしい。

　マリンにはどこから見ても、ただの錆びた剣にしか見えない。

【僕の見立てによると……こりゃ、伝説として記された、全てを終わらせる剣だな。間違いない……！如何にも錆びていて、どう見てもただのガラクタですよアピールしてるけど、僕の観察眼は誤魔化ねぇよ？】

【……そう言われると、そんな気がしてきた。天才か】

【よせやい。大したことじゃないさ】

（うーん、船長って意外とああいうの好きなんだよね。わたしには、イマイチ良さが分からないなぁ……。フィルさんは、「阿呆二人ね。笑えるわ」って言ってたけど、言い過ぎだよね。ちょっと、夢見がちなだけだよ）

　あの日確かに、マリンの「船長の好きな物」リストが更新された。それが純粋に喜ばしいことかは置いておいて。

「次のは……ああいうので……でも、どこで手に入れれば……」

　ぶつぶつと呟きながら、マリンは掃除を再会する。

　船長の誕生日プレゼントに、思いを馳せながら。

「でも……合わせてくれただけとか……」

　再会したは良いが、頭の中は別のことで回っていて。そのまま雑巾がけを行った結果。

「あだっッ！？」

　勢いそのままに、廊下に置かれた台座にぶつかった。

　台座の上には、壺があり。

「あっ！！」

　台座が衝撃で揺れ、上の壺が傾き、そのまま床に向けて落下。

（しま――）

　その光景をスローモーションで見てるような錯覚を味わいながら、彼女は過去の事を一瞬、頭に過ぎらせる。

　がしゃあんと、音を立て、壺が砕けた。

「――」

　やってしまったと、マリンは放心状態になってしまう。

（みんなの、ために）

　役に立とうと勝手に行動して、勝手に失敗してしまった。その事は、彼女の心にかなりのダメージを与えて。目に、自然と浮かぶ涙。

「なんだ？なにがあった！」

　そんなマリンの背後から、ジン太の声が聞こえてきた。音を聞いて、部屋から出てきたよう。白シャツにズボン姿で、マリンの想像通り汗だくだ。

「マリン！どうした！？」

　自分を見るマリンの目が、涙で濡れていた。それを見たジン太は、慌てて彼女の元に駆け寄る。

「あ……船長……わたし」

　自分の傍まで来た船長に事情を話そうとするが、口は上手く動いてくれず。

「……ごめんなさい」

　ただ泣きながら、謝ることしかできない。

「マリン？……」

　ジン太は彼女から事情を聞くのを諦め、周りの状況を観察する。

「……」

　泣いているマリン、手に持った雑巾、目の前の台座、先程の音。

「掃除をしてて、台座にぶつかって、壺を落としてしまった……のか？」

　ジン太は、自らの推測を口にした。

「一応固定はしといたのになぁ……この（努力を重ねると、幸運が溜まっていくという謳い文句で買った）壺」

　彼女は数秒固まった後、その推測を頷きで肯定した。

「……そうか。それで？怪我はないのか？たんこぶとか出来てないか？」

「う、うん……」

「良かった。何事かと思っただろ！」　

　ジン太は安堵した表情を見せ、マリンの頭を優しく撫でる。

「次からは気をつけろよ？……今回は怪我しなくて済んだけど、な」

　彼の手から優しさや温もりが伝わってくるようで、マリンは更に涙を溢れさせた。

「うおおっ！？やっぱり何処か怪我したか！？」

「ち、違うの……これは……」

　船長の優しさと、それに報いれない自分、そして、過去の傷。様々な感情が混ざり合って、溶けていく。

（――もう、あの時のようなことは）