灰の王

世界の中心

　「そうして、雪に覆われた世界に春が戻って来たのです。白き竜は世界樹の娘を娶り、2人の間には可愛い子供が生まれました」

　梢が囀る音を聴きながら、少女は母の声に耳を傾ける。暖かな母親の腕の中は少女にとって心地よくて、うとうとと眠気を誘う。

　そんな少女の耳に翼のはためく音が聴こえてきた。父である白き竜が帰ってきたのだ。

「お父さんっ！」

「あ、こら、ウィッシュ！」

　母の腕から抜け落ちて、少女は巨大な大樹の枝を駆ける。

　ここは世界の中心。世界樹の頂だ。少女はそこで、世界樹の化身たるグラインと、白き竜であるアッシュの間に生まれた。

　祖母の名を貰った彼女は、父と母の愛情を一身に受けてすくすくと成長している。

　世界樹の枝からウィッシュが跳ぶ。

　そこに雪に覆われた大地はなく、緑豊かな森と青い海がどこまでも続く地平が広がっていた。その大地へとウィッシュの体は落ちていくのだ。

　ウィッシュの体は地に叩きつけられることなく、白い竜の背中に着地する。父である竜は、迎えに来た我が子を諫めるように低く嘶いていた。

「こら、ウィッシュ！！」

「はーい」

　グラインが世界樹の上からウィッシュを呼ぶ。ウィッシュは父の嘶きと共に、母に返事を返していた。