ピーチ★ウルフ

飽くなき闘い

「ミーティングであんたが言ってた恭也くんの親。あれだって、子供を置いていかずに連れて行くだけマシかもしれないよ。世の中には平気で乳飲み子を置いて遊びに行く親もゴマンといる」

「……煙草が吸いたい……」

　つぶやいた俺の背中をヨネ子先生がポンと叩く。

「仕方ないね、行ってきていいわよ。次の引き渡しピークの６時までにはシャンとしておいで」

　胸の痛みに崩れそうになりながら、俺はよろよろと園長室に向かって重い足を引きずっていった。

　──それを見送るヨネ子先生と理賀子が深いため息をつく。

「全く。怒ったり哀しくなったりすると煙草で鎮めようとする癖、ヤンキー時代からまだ治ってないんだねぇ。ホントにあんな男でいいの？　りかこ先生」

　ヨネ子先生の不意打ちに、理賀子は目をパチパチと瞬かせた。

「付き合ってるんでしょ？　桃と。なーに、その顔」

「驚いた……知ってたんですか、ヨネ子先生。けっこう上手に隠してたつもりだったのに」

「これでも一応、母親だからね。息子の彼女くらい気がつかないと。あれでしょ？　去年、私があの子に園長職を譲ってすぐの頃」

　言い当ててカカカと老獪に笑う恋人の母君に、「参りました」以外のどんな言葉があるというのか。

「でもあの子、昔から”独身を貫く”って豪語してるよ？　子供好きが高じて、自分の子供が出来ちゃったら精神が持たないとかナントカ、アホな事言ってたけど」

「あ、その点は大丈夫です。私も今はまだこの仕事に夢中ですし。それに……」

　ちょっと悪い顔をして、理賀子がクスッと笑う。

「結婚したくなったら細工して子供作っちゃいますから。120％、産んじゃダメとは言わないでしょ？　桃さんは」

　ヨネ子先生は大きくうなずき、理賀子の目の前にピッと親指を立てたのだった。

　──その頃、俺は。

「くそ……！　あつき君ママはなんであんなに余裕がないんだ。まさか元旦那とトラブル？　それとも職場でセクハラとか……？　よし。調べて、もしそうなら原因になる奴らを全部排除してやる」

　園長室の空気清浄機の前で、機関車のように煙を吐き出しながら次の策を練っていた……。

　【私立 さくらもも保育園】

　今日も明日も明後日も、彼(彼女)らの飽くなき闘いは続いていく──。

　☆おしまい★