プリファ計画

【8-3話】

　僕含め、店内のお客さんは話すのをやめ、みんなでレジの方を振り向く。

「大人しく全員その場にしゃがんで顔を伏せろ！！」

　もう一発の発砲音の後、拳銃を所持した三人の男の一人が怒鳴り声を上げた。上に向けた拳銃からは、硝煙が吹き出ている。

「聞こえなかったのか！　伏せろと言ったんだ！」

　三人組の男全員が、拳銃を所持していた。

「（おい、ウソだろ……!?）」

　まさか、こいつら強盗か！　よりにもよって、黄倉（おうくら）さんとソラが一緒の時に……！

「おい、店員。店のシャッターを閉めろ」

「へ……」

「早くしろ！」

　銃を突きつけ、店員を脅す。店員はその指示に従い、店のシャッターを下ろした。

「その場から誰かが一歩でも動いたら、この子供は助からない！」

　三人のうちの一人、無精ひげをだらしなく生やした男が子供に銃を突きつけ、一番ガタイのいい男が母親を殴り飛ばした。

「大人しくしてろよ？　警察に連絡している奴がいたら、容赦なく撃つからな？」

　店員含め、店内の客全員がその場にしゃがみこみ、顔を伏せる。

　せめて、ソラたちの近くに移動したいが……。

「ちくしょう。こんなはずじゃなかったのに！　お前が銃を落としたから計画が台無しだ！」

「こんな喫茶店襲うつもりなかったのによぉーーー！　どうしてくれるんだ！」

「知るか！　こんなことになるなんて思わなかったんだよ！」

　なるほどね。大方、銀行強盗やコンビニ強盗をするつもりが、子供がぶつかったせいで銃が見つかってしまったから、焦ってコトに及んだってわけか。ここはモールの中。警察にはすぐに通報されてしまうからな。

「いいか、店にいる連中。オレたちはもう、後に引くことができなくなった。だから、お前ら全員が人質だ。なぁに、命まではとらない。無駄な殺しをやりたくはないんでね」

　ガタイのいい男はそう言うが、

「ただし、オレたちを不快にさせなきゃ、の話だ。もしも言うことを聞けないようなら……遠慮はしない」

　脅しをかける。

　客全員を人質にしたうえで、更に身を守るための人質ってわけか。逃走用なんだろう。案外、頭がキレるじゃないか。

「うわああああああああああああああん！　ママーーーーーーー！！」

　顔を伏せているから状況はよく分からないが、おそらくは殴り飛ばされた母親を見たのだろう。人質の子供は大泣きしている。

「お願いします！　私が代わりに人質になりますから！　どうかその子は……」

　ピュン！

　と、何か風を切る音が聞こえたあと、その母親の悲鳴があがった。

「余計なことをするんじゃないぜ？　俺たちは別に人殺しをすることにためらいはないんだ」

　メガネの男の声が聞こえた。ま、まさか……こいつ！

　母親を撃ったのか！

　強盗犯の方に体を向けて伏せていた僕は、横目でチラッとその母親のいる方向を見た。手から血が出て、痛みに苦しんでいる女性が見えた。やっぱり、躊躇なく撃ってやがった！　このやろう！

　しかも、用意のいい事に消音器までつけている。こいつら、つまらないミスをしてはいるが、素人ではない。厄介な……。

「とりあえず、この店の金を全て詰めろ。でないと、こんなところで騒ぎを起こした意味がまるでねぇ」

「は、はい」

　男性店員にレジを開けることを要求しているみたいだ。奴らはあくまで逃げるつもりでいる。すでに警察に連絡は届いているだろうに、案外冷静だ。やはり、場慣れしている。

　今のうちに手を打っておいたほうがいいかもしれない。僕の「強制遵守の能力」があれば、できるはずだ！

　奴らは社会の規律に反した典型とも言える強盗。能力は確実に発動する。

「（……！　いや、待て！）」

　僕は今、この状況に相応する不安と、強盗たちに対する怒りを持っている。少しなら重めの違反に対する能力のコントロールはできるようになったが、これは流石に……。

「（強盗犯に対して、そんな生ぬるいことを考えている場合じゃ……！）」

　とは思っていても、ここで強盗犯を殺すのは違う。怪奇事件を起こすのは違う。

　それに、今の怒りに呼応して、また大規模な怪奇事件にでもなったら……。

　この店にいる全員に被害が及ぶ可能性もある！　ソラも、黄倉さんも！　みんな、死んでしまうかもしれない！

「（くそ……。安易に能力を発動させるのはダメか……！）」

　幸い、彼らに人の命を取る気はないらしい。持っている拳銃の弾数も無駄にしたくはないだろう。

「（心を落ち着けろ……。怒りを……押さえ込むんだ）」

　能力の暴走は、今の時点では起きていない。奴らが逃走し、解放されるまでの間、何とか暴走を阻止しないと……。

　店にいる約十五人の客全員、地面に伏せ、静かに嵐が過ぎるのを待っている。

「これだけかよ……。ちっ。使えねぇ」

　どうやら金の収集が終わったらしい。人質の子供は先程まで泣いていたが、今は泣き止んでいる。もしかしたら、気絶させられているのかもしれない。

「さて、これでもうこの店に用はねぇ」

「警察が来る前にずらかりますか」

「窓をぶち破ればすぐに外だ」

　どうやら帰ってくれるらしい。死者は今のところゼロ。だが、人質の母親が重傷だ。帰るなら、早く帰ってくれ！

「と、その前にだ。この子供一人じゃあ人質としては足りない。だから、予備を連れて行こう」

　なんてこと考えやがる。人質を連れて行くとは予想していたけど、二人とは……。

「おい、そこの女二人組の小さいガキ。顔を上げろ。……そう、お前だ。何も持たずにこっちへ歩いてこい」

「……!?」

　今、なんて言った？　女二人組で、小さいガキって言ったか？

　僕らが店にいたとき、この店内に小さな子供は、いなかったはずだ。

　一人を除いて……！

「（まさか……！）」

　僕は伏せた状態のまま、目線だけを後方へゆっくりと向けた。すると……、

「（ソラ!?）」

　不安そうに立ち上がろうとする、僕の妹の姿が見えた。

「ま、待て！」

　それを見て、僕も立ち上がり、声を上げた。

「代わりに僕を人質にしてくれ！　妹なんだ！」

「あぁ？　何言ってるんだ？　てめぇ」

　無精ひげの男が銃を構えたと思ったら、左肩に激痛が走った。

「っぅあ！」

「兄さん！」

　左肩を撃たれた！　クソ……こいつら本当に容赦ねぇ……。

「お兄ちゃんは、後ろで黙って見てろよ……っな！」

　ガタイのいい男が僕に近づいたと思ったら、服を掴んで、ソラと黄倉さんのいる位置よりももっと奥側に放り投げた。丸テーブルに当たり、机ごと僕の体は倒される。

　なんて力だ……。人をこうも簡単に……。

「ほら、ガキ。さっさとこっち来い」

「兄さんに乱暴しないで！」

「安心しろ、お兄ちゃんは殺さねぇから。お前がちゃんと来たらな」

　痛い！　損傷部が異常に熱い！　血が、止まらない……。クソ！　思いっきり投げつけやがって。

「ソ……ソラ……行くな」

　振り絞って出すが、蚊の鳴くような声しか出ない。

　なんてざまだよ、僕は。能力は肝心な時に役に立たないし、一発撃たれただけで身体が動かなくなるくらい、僕は弱い。こんな、明らかなルール違反者を取り締まる力もない。

　僕は、何をしていた？　何を考えていた？

　こいつらが早く店から逃げ出してくれって、祈るばかりだった。

　拳銃を所持しているから仕方がないって。だからといって、怪奇事件は起こしたくないって。ただただ地面を眺めて、居ただけだ。

　何が鬼の風紀委員だ。笑わせる。肝心な時に、風紀を守れていないじゃないか。

　大事な人を守れていないじゃないか。

　なんだか、左腕が麻痺してきた。動かすと痛い。心なしか、体温も下がってきた気が……。

「なんだ、お嬢ちゃん。お前も撃たれたいのか？」

　なんだ？　誰が、一体、何をしている？　あまり彼らを刺激しすぎると、本当に命が危ないんだぞ……。

　仰向けに倒れた状態で、顔だけ前を向け、僕は驚愕した。

「お……黄倉、さん？」

　僕が見たのは、ソラの前で手を広げて、かばうようにして立っている黄倉さんだった。