いつか出逢ったあなた 13th

11 神 千秋の暇つぶし -4-

「ふあああ…」

　何んとなーく…つい、来てしまうビートランド。

　まあ、今の俺はここに雇われてるんだから?

　来るのが当然なんだけど。

　今まで色んな企業に出入りした。

　それこそ世界中のトップレベルの物から、どーでもいいような物まで。

　セキュリティに関してだけじゃなく、俺の才能で対応出来る全ての事に首を突っ込んだ。

　どーでもいい奴から、世界のトップ5に名前を連ねるような奴まで…色んな奴らと仕事をしたが…

　ここの会長、高原夏希ほど、俺を惹き付けた奴はいないかもしれない。

　…ま、だからこうやって、何だかんだ言いながらも真面目に来てしまうんだけどな。

「千秋さん。」

　マフラーを巻き直してるところに声を掛けられた。

　振り返ると、そこには…千里の嫁さん。

「…や。」

「昨日はありがとうございました。」

「とんでもない。俺こそ貴重な話をありがとう。」

　昨日…

　俺は、この女と社食でお茶をした。

　玩具とかペットってレベルで可愛がりたいタイプだよなー。と思ってたが…

　とんでもない女だった。

　俺が使ってたドライバーを、グリップを見ただけでレリート社の物だと言い当てた。

　さらには改造や分解が趣味で、工具はホームセンターで見繕った物をアレンジする…と来た。

　使えればなんでもいい。

　俺は何でも器用に使いこなせるから。

　そんな俺には、アレンジする時間が面倒だし勿体ない。と思うのに…

　何となく、アレンジ能力もないのか。と言われた気がした。

　そんなわけで。

　こんな小さな事で、滅多に俺の中に湧いてこない闘争心とやらに火が着いた。

　最高の暇つぶしになる予感。

　この女…どうしてくれよう。

「昨日、帰って千秋さんとお茶した事を話したら、千里が千秋さんの好物を教えてくれて。」

　隣に並んでエスカレーターを上がる知花ちゃんが、そう言って俺を見上げる。

　…うん。

　この、ちょっと猫っぽい所は…本当可愛いよな。

　どうしてくれよう…

「それで…ちょうどバレンタインだしと思って、チョコレート作って来ました。」

「…え?」

「千秋さん、チョコレートが好きだって千里が。」

「あ…ああ…それで、俺にチョコを?」

「はい。」

「手作り?」

「はい。」

　差し出されたのは、小さな包みだった。

　俺はエレベーターホールで、無言でそれを開ける。

　中からは、ほんのりオレンジの香り。

「フルーツ系のチョコが好きだと聞いたので…」

「これを、知花ちゃんが?」

「はい。」

「……」

　篠田が絶賛してた腕前。

　見た目は文句ない。

　味は…

　せっかちと言われそうだが、俺はその場で一つを口に入れた。

「…んまっ。」

　つい、口から言葉が出てしまった。

　それほど、『あと数ミリグラムほど苦味が欲しかった』と惜しい思いしか覚えのない俺に、ベストマッチした美味さだったからだ。

「良かった。お口に合って。」

「…こりゃ、みんなが胃袋掴まれるはずだ…」

「ふふっ。今度うちにも食事に来て下さい。スイーツ以外も食べてもらいたいので。」

　実のところ…

　俺は頭を使う事が常で、食に関してはそこまで興味がない。

　千里が俺の好物をチョコレートだと言ったのも、それを見た回数が多いからだと思う。

　手軽に食えて、脳にもいいからな…

　それでも。

　素直に、この女の飯は食ってみたい。と思ってしまった。

「…それは是非お邪魔しないとな。」

　そう言いながら落とした視線の先に、紙袋いっぱいの…

「それ、全部チョコ?」

「え?あ、はい…メンバーのと、お世話になってる方々のと…」

「…チョコじゃないのもある…」

　どうした…俺。

　あさましいぞ。と思いながらも、紙袋の中を覗き込む。

「こっちはチョコが苦手な人にと思って…クッキーと、こっちはマフィンです。」

「……」

「…多めに作ってるので、一つずついかがですか?」

「あっ…いや、物欲しそうに見てた?ごめん。」

「いえ。」

　クスクス笑われて少し目を細めたが…その…クスクスも可愛い…

「…やっぱ、もらっていい?」

　エレベーターに乗り込みながら、顔を覗き込む。

　何やら…自分が得体の知れない感情に突き動かされている気がしたが、それはまだ追及しない事にしよう…

「はい、どうぞ。」

「…サンキュ。」

「あ…」

「ん?」

「いえ…今のサンキュ、千里にそっくりだなって…」

「……」

　うわー…

　なんだ?これ。

　すげー……面白くない。

「…今日は配って歩くだけで一日終わりそうだね。」

　つい嫌味っぽくそう言うと。

「ですよね。この後、おじい様の所にも行こうと思って。」

　嫌味を嫌味とも取らず、知花ちゃんは笑顔でそう答えた。

「…へー…じーさんちに行くんだ。」

「篠田さんにもいつもお世話になってるので。」

「……」

「あ、じゃ、あたしはここで。」

「あ…ああ。これ、サンキュ。」

　手にしたクッキーとマフィンを掲げて言うと。

「ふふっ。良かった。」

　…めちゃくちゃ可愛い笑顔を返されてしまった。

「……」

　昨日の朝、玲子に会ってどん底な気分になった。

　八年も前の事を引きずってる俺を、正面から張り倒して思う存分踏み付けて帰って行った玲子。

　この腹いせに…誰かの幸せを壊したい。

　そう思ってたが…

　幸せを壊す…じゃなくて…

　俺が。

　幸せが欲しくなった。

　* * *

「おう。真面目に来てるんだな。」

　二階の会議室を独り占めして、新しいネットサーバーの構築を進めていると…千里がコーヒー片手に現れた。

「…会長がいい人過ぎて、真面目にやらざるを得ない。」

「へー。千秋も情に厚い所あんだな。」

「何だそれ。」

「あ、これ知花の?」

　隣に座った千里が、足元にあったゴミ箱の中にある包みを見て言った。

　…目ざといな、こいつ。

「ああ。チョコの他に、クッキーとマフィンももらった。」

「絶品だったろ。」

「……」

　悔しいが…絶品だった。

　クッキーもマフィンも、今まで食った事なんてないぐらいの美味さだった。

　…実は、もう胃袋があの味を恋しいと言っている。

　そんなわけで、俺はこの後…

　じーさんちに行く気でいる。

「…おまえ、嫌じゃねーの?」

「あ?何が。」

「嫁さんが、大勢の男にチョコ配るの。」

　俺の言葉に千里は斜に構えて。

「あいつが配るメンツって、バンドメンバーと社内の人間と身内だけだからな。別に妬く対象にはならねーよ。」

　得意顔で言い切った。

「社内に嫁さんを狙ってる奴がいるかもしんねーぜ?」

「はっ。狙っててもなびかねーよ。」

「…自信満々か。」

「まーな。それに、あいつの料理上手を見せびらかしたいし。ま、幸せのおすそ分けってとこだな。」

「……」

　つい…目を細めた。

「おまえさ。」

「ん?」

　恐らくわけも分からないだろう千里は、コンピューターのディスプレイを見て首を傾げてる。

「そんなにベタ惚れな嫁さんと、何で一回別れたんだ?」

「……」

　…んっ?

　俺の何気ない問いかけに、千里は意外にもシリアスな顔になった。

　そしてコーヒーを一口飲むと、何かを言いかけたが…唇を尖らせて飲み込んだ。

　これは―…

　何かあったに違いない。

　…しかも。

　掘り起こしたら、面白くなりそうな何かが。

　幸せが欲しい俺は。

　まずは…

　楽しい事を始めるとしよう。