いつか出逢ったあなた 13th

23 神 千里の日常 -7-

「…ただいま。」

「え、どうしたの?こんな時間に。」

家に帰ると、大部屋では麗（うらら）が一人。

せっせと爪の手入れをしていた。

「まあ…早く帰れたから。」

「ふうん。そんな事あるんだ。」

「…知花（ちはな）、帰ってないのか？」

事務所で知花に会わなかった。

SHE'S-HE'Sのルームにも行ったが、そこには誰もいなかった。

「ううん、帰ってる。」

帰ってるけど、ここにいない…って事は、部屋か。

だいたいいつも知花は俺が帰るまで、みんなと一緒に大部屋で過ごしているはずなのに。

…やっぱ、夕べのアレだよな…

「ケンカでもしてるの？」

「…そう見えるか？」

「うん。コーヒー飲む？」

「ああ。」

麗が立ち上がってキッチンに立つ。

俺はそれを見届けて、麗が座っていた向かい側に腰を下ろした。

「華音（かのん）と咲華（さくか）は?」

「おばあちゃまと母さんとお出掛け。」

「誓（ちかし）は。」

「まだ学校じゃない?」

「そうか。」

「……はい。」

「サンキュ…」

目の前にコーヒーを出しながら、麗が鼻で笑った気がして見上げる。

「何だ?」

「神さん、そうやっていつもみんながどうしてるか気にするのね。」

「……」

そう言われてみれば…

俺はいつも、ここにいない誰かの事を聞いてしまってるかもしれない。

…親父さんは、まあ…仕事だから気にしてないが。

「あちっ。」

目の前に座ってコーヒーを飲む麗を見る。

誓は桜花の大学、麗は短大生になった。

何となく、双子はずっと同じ所って気がしてたから、麗が短大に進んだのは意外だった。

…ま、こいつはあんまり勉強が好きそうじゃねーしな。

「神さん、聞いていい？」

「何。」

「姉さんと復縁して良かった?」

「あ?」

麗の真顔での問いかけに、俺は首を傾げる。

愚問でしかないからだ。

「良かったに決まってんじゃん。」

「そっか。」

「何だよ。」

「…んー…」

麗は少し唇を尖らせて。

「神さんには良くても、姉さんにはどうだったのかなあって。」

胸に刺さるような事を言いやがった。

「…知花が何か愚痴ってたのか?」

「愚痴られる覚えがあるの?」

「う…」

初めて会った頃は、俺のファンだと言ってた麗。

知花と別れて腑抜けになってた頃。

知花が俺の子供を産んだと告げて、奮い立たせてくれた。

あれから若干…麗には頭が上がらない所がある。

それを知ってかどうか…

麗は俺にかなり手厳しい。

「それより…おまえ、いい加減『神さん』はやめろ。」

話をすり替えるつもりはないが、ずっと気になっていた事を言ってみる。

すると麗は一瞬目を細めた後。

「まだ、やめれないなあ。」

肩をすくめて言った。

「何だよ、それは。」

「なんとなく。あたしの中で、神さんはまだ義兄さんになってないんだもん。」

「…厳しい奴だな。」

「まあね。」

思えば…こいつは知花の事も『姉さん』とは呼んでなかった。

長い間、桐生院家の中にあった誤解やすれ違い。

それでも今は…知花の事を姉と認め、家族として大事にしている。

…だから、俺の事をまだ『兄』とは認められないって事だよな…?

「復縁して良かったかって聞きたかったのか?」

「うん…あ、あと、姉さんを愛してる？」

その問いかけに眉をしかめる。

俺はいつだって全力で…

「…そう見えないか？」

カップを手にしてコーヒーを飲む。

愛してるに決まってる。

だから俺は、それが知花に伝わるよう、場所を問わず…

「見えない。」

「……」

一瞬動きが止まった。

愛してるように見えない。

見えない…?

なぜ!!

「やってくれることはすごいけど、なんだか…それだけって感じ。」

麗を見ると、聞いてもないのに意見を述べられた。

「…伝わってない?」

「と、思う。神さん、姉さんに好きだの愛してるだの言ったことないでしょ。」

「……」

言ってない…か?

抱きしめて、耳元で…

…何言ってるっけな…俺。

『今すぐ抱きてー。』

…サカってるだけか＿|￣|○…

「い…言って…」

「言ってないでしょ。」

「…なんでそう思う?」

「姉さん、時々不安そうな目をするから。」

「……」

「あたし、いちいち言葉にするのは軽いって思ってたけど、それは人によるんだなって思う。」

「…麗。」

「え?」

「頭をよこせ。」

「…何…」

俺は向かい側の麗に手を伸ばして、わしゃわしゃと頭を撫でる。

「なっ何!?もー…!!」

文句を言いながらも麗は赤い顔。

ははっ。

こりゃー、まだ『神千里』も捨てたもんじゃないか?

「知花。入るぞ。」

らしくないかな。と思いつつ、部屋の前で声をかける。

中から返事はなかったが、ゆっくりドアを開けると…

「……」

知花は窓辺で転寝中。

風邪ひくぞ、おい。

そっと後ろに座って、華奢な背中を包み込むように抱きしめる…つもりが、俺が体を預けるような形になってしまった。

すると当然…

「…ん…っ……千里…?」

知花が起きた。

「起こしたな。」

「……」

知花は眠そうに、そしてまだ少し不機嫌そうに。

俺を振り返りかけて…やめた。

「出掛けねーか?」

「…え?」

「出掛けよう。」

「…今から?」

「今から。」

「…子供達は…?」

「二人きりで。」

「……」

「よし。行こう。」

返事をしない知花の腕を取って立ち上がらせる。

大部屋にいる麗に『出掛けて来る』と声を掛けて、二人で車に乗り込んだ。

「…どこに?」

助手席の知花の顔は、戸惑い気味。

…そりゃそうか。

思えば、復縁して二人きりで出掛けた事なんて…ないな。

とりあえず…

華音、咲華、許せ。