転属させられた世界は魔族が"絶滅"してました ※旧題～勇者が来なくて暇だから、ちょっと出かけます。魔王より

39 世界樹と七つの実

｢イシュタル、こんな夜更けになにをしている。しかもそんな薄着で外に出るなど…

なんだ、眠れないのか？｣

バルコニーで空を眺めていたイシュタルは一瞬驚いたが、セオだと分かり安心した。

｢眠れない、わけではないと思うのですが、

なんだかその、頭のなかがぐちゃぐちゃで…

ムタ様とバステト様も心配ですし、｣

泣き出しそうになるイシュタルに、セオは自身の上着を被せて頭を撫でる。

｢安心しろ、ムタとバステトなら大丈夫だ。なんなら明日様子でも見に行ってやるといいさ。

怖い思いをさせて悪かったな、イシュタル。さぁ体も冷える、中へ入ろう｣

部屋に戻ってベッドにイシュタルを寝かせたセオは、隣の空いたスペースに自身も寝転んだ。

｢セッ、セセセオ様！あの、｣

｢眠れないんだろう？今日パウルの村で休んでいる時に、あの兄妹に母親がしていたのを見たんだ。人の子はよくこうして眠りにつくらしい、とても安心するそうだ｣

ほら、と優しくお腹をリズミカルに叩かれてイシュタルは思う。だってこれは完全に、ぐずる子供の" 寝かしつけ "だ。なんだか恥ずかしくなって布団に口元まで入った。

｢そう照れられると、こっちまで恥ずかしくなってしまうじゃないか。

そうだ、イシュタルが眠るまでなにか話をしよう｣

｢い、いえセオ様、大丈夫です！ちゃんと眠れますから｣

｢なに、そう遠慮することはない。あの母親が読み聞かせていた本の内容も、あらかた覚えているんだ。まかせろ｣

そう言うとセオはぽつり、ぽつりと語りはじめた。こうなってはどうにも止まりそうにない。イシュタルは諦めて、その安心する低い声に聞き入った。

◇◇◇

《これはひとりぼっちの【神様】と大きな樹のお話だ。》

むかしむかし、ひとりぼっちの神様が何もない土地に一粒の種を埋めました。

しかしその種は待てど暮らせどいつまで経っても芽が出ない。そこで神様は考えました。太陽を作って種を暖めてはどうだろうか。

それが上手くいったのか、太陽の暖かな光のおかげで種から芽が出てたちまちに膝丈程に成長しました。

神様は大変喜びました。ですが、喜んだのも束の間、芽はそれっきり成長を止めてしまったのです。

悲しくなった神様は落胆し大地に膝をつきました。神様の頬を涙がつたい大地に落ちます。すると急に芽はぐんぐんと成長をはじめ、やがて巨大な樹になりました。神様は驚いて足元を見ると、大地は涙で潤っていました。

神様はとても喜んで、その勇ましくも美しい樹が愛おしくなり、名を″ 世界樹（ユグドラシル） ″とつけ大切に育てます。

そして神様はある日、世界樹（ユグドラシル）に自身がなにか出来ることはないかと聞くと、一枚の小さな葉が答えました。

『私はこのままでは大きな葉に重なって影になり、実をつけることが出来ません。どうか私を助けてください』

それを聞いた神様は全ての葉に太陽の光があたるようにと、ひとつひとつ影を集めました。そしてその真っ黒な暗闇を一纏めにして世界樹（ユグドラシル）の根より深いところにしまってしまいました。

太陽の光があたるようになった葉は濃く色付いて、たくさんの鮮やかな果実が実りはじめました。ですが、その実はすぐに完熟してしまい、落下しはじめてしまいます。

神様は慌てて止めますが、大半の実は落ちてしまい最後まで残ったのはたった七つだけ。

このままでは、いずれ残った実も熟して落ちてしまう。そう思った神様はなんとしても守ろうと禁忌を犯してしまいます。それは神様は自身の欲のために自身の全てを七つに分けて実に与えてしまったのです。

神様は七つの実を守ることができました。

ですが同時に神様は全てを失ってしまいました。

瞳は暗闇に覆われたようでなにも見えない。耳は固く閉じられて、叫んでも声帯は震えない。世界樹（ユグドラシル）の匂いだってなかったかのように、消えていた。

感覚のない体は神様を悲しみのどん底に突き落とします。

どれぐらいそうしていたのか。

神様はただただ佇んでいました。涙が流れているのかさえ感覚がないから分からない。ただ、世界樹（ユグドラシル）さえ無事ならばそれでいいと、自身に言い聞かせます。

すると見えもしない、意味もなく開いていた暗闇に、一筋の光が差し込みました。そしてそれは見る見ぬうちに形となって、語りかけてきます。

『私は以前神様に救われた小さな葉です。

あのときのお礼に、ひとつ神様の願いを叶えましょう』

小さな葉は光を纏ったまま近づいてくると神様の右腕に埋もれるように消えていきました。神様は鈍く感覚の戻った自身の光る腕を前へと伸ばします。するとそこにはごつごつとした固いものが。

そうです。それは世界樹（ユグドラシル）の樹皮だったのです。あれ程までに隣で見てきたのだ神様が忘れるはずありません。

何度も何度も神様は、感覚の戻った腕で世界樹（ユグドラシル）に触れました。視界を失った後もずっと、世界樹（ユグドラシル）は隣に居続けてくれていたのだと。

葉には感謝してもしきれない。

こんな私に奇跡をもたらしてくれた。

神様は辛うじて感覚の残った右手で自身の心の臓を取り出します。これは神様がもつ最後の、神様である証でした。

神様はそれを世界樹（ユグドラシル）に捧げ、祈りました。

どうか永遠に。

神様の心の臓は世界樹（ユグドラシル）と一体となりて、体であった器は大地に消えていきました。ひとりぼっちだった神様は神様である事をやめる程世界樹（ユグドラシル）と一緒にいたかったのです。

そして世界樹（ユグドラシル）もまたそれに答えてくれたようでした。

神様の宿る世界樹（ユグドラシル）からは根の先、葉の先から眩い光が溢れ出し、その小さな光の粒はやがて生命となりました。

そして太陽（光）と暗闇（影）には新しい神様が誕生し光は聖界に、影は魔界へ。七つの実は色々な生物の住む世界へと変化を遂げました。

「今でもきっと神様が、世界樹（ユグドラシル）と一緒に仲良く私達を見守ってくれていることでしょう。

…で、なんだったかな、」

隣を見ると静かに寝息をたてるイシュタルの姿があって、セオは内心ホッとする。

「続きを忘れたのがバレなくてよかった。

おやすみイシュタル、よい夢を」

そう言うとセオはイシュタルの額にキスをひとつ落として自身も眠りについた。