月下美人の微笑みを

夕方

※

　秋葉原から、新橋を経由してゆりかもめに乗る。

　モノレールが芝浦ふ頭を経てレインボーブリッジを渡れば、鉄筋の合間からお台場と海が見える。

　無言の二人、西日の写る車窓。

　遠目に軌道エレベーターの基地が見える。

「サーティワンに、耳を貸すことはない」

「そうでしょうか」

　モーター音が車内で唸っている。

「口調、戻ってるぞ」

「ごめん」

　もうすぐ、海浜公園に着く。

「メルでいいのか？」

　彼女は頷いた。

「そうか……。俺は、きみにとっての何だろうな」

「きっと、すぐ分かると思うわ」

「海を見たら、また東京タワーに行こう」

「うん」

　ゆりかもめを降りたら、お台場海浜公園は目の前だった。

　砂浜に靴が触れると、メルはおもむろに脱いで裸足になった。

「怪我するぞ」

「いいの！」

　橙を照り返す海面の揺らぎの先に、レインボーブリッジと東京タワーが見える。

「赤いわ！　いい気分ね」

　メルは、さざ波に足先を濡らしてからショウに振り向いた。

「こっち来て」

「ああ」

　スーツの上を脱ぎながら、ショウはメルの隣に来た。

「実を言うと、今の今まで思い通りなの」

「え？」

「楽しいわ。好きなものいっぱい食べて、観光して、おまけにスリル満点のアクションも。ショウの生活は、あの頃教えてくれたままの楽しさね」

「あの頃？」

　メルは、軌道エレベーターの方を見た。

「命は巡るモノ……。あの頃のショウが教えてくれたのよ。地上での生活を。また地上に生を受けるなら、私に体験させてくれるって」

「それが、今日叶った？」

「そんなところ。永遠の命と言っても、数百年も生きることじゃない。もしもショウは永遠の命を手に入れたなら、月の世界で何をしたい？」

「……分からん」

「それって変な話でしょ。お金持ちがお金の使い道を考えてないようなものよ」

「永遠は無限だものな」

　軌道エレベーターの一本線を、数珠つなぎのユニットが天へと昇っていく。

「月の世界はどうなっているんだ？」

「二つに分かれてるの。成果を残した勝者と、残せなかった敗者。勝者の魂は永遠に生きられる身体に移され、敗者の魂は永い眠りの中で修練をする。敗者の肉体は、使えなくなるまで奴隷となって働き続けるの」

「勝者の肉体は？」

「冷凍保存されて、永遠に讃えられるわ」

「あの頃の俺っていうのは、どっちだ？」

「もちろん勝者」

「じゃあここにいるのは可笑しい。修練された魂が地上に還るのなら分かるが、勝者なら、月の世界で生きているはずだ」

「普通の勝者ならそうね……けど、ショウは違ったの」

　風が吹いた。そっと波が立つ。

「あなたは月の永遠を拒み、新しい人生を望んだ」

　メルは、ショウの切れ長の目を確かめた。

「それはきっと、命が巡るものだからだ」

　少し止まってから、メルはまた口元に手を当てた。

「やっぱり、あなたは変わらない」

「いつどこにいても、俺は俺だ」

　空が少し暗くなる。

「メルは、なぜ地上に降りてきたんだ？」

「分からない？」

「言って欲しいんだ」

「……最後に、願いを叶えに来たの。これでいい？」

「そんなこと言うなんて、昔じゃ想像できないな」

　黄昏の空に、一番星が灯る。

「思い出してきた？」

「ああ。無慈悲な女王の顔が浮かんできた」

「酷いなぁ」

「メルに嘆願したものな。もう一度、地上に生まれたいと」

　うんうんと言いながら、メルはショウの手を握った。

「私、今日まで地上が楽しいなんて知らなかったな」

「ずっと、ここにいればいい」

「……」

「俺は、メルの恋人だ」

　ただ、二人で寄り添う。

　満月が昇る。

「プリンって月みたいね」

「だからって、ありゃ食べすぎだ」

「もう！」

　メルは口元に手を当てた。

　浜辺に沿って月の方へと歩く。

「そういえば、どうして海に来たかったんだ？」

「ここなら歌えるでしょ」

「それって、地下鉄で歌ってたアレか？」

「え？　私もう歌ってた？」

　ああ、と答えてから、ショウはうろ覚えのメロディをハミングした。

　メルは黙る。それから、立ち止まった。

「願いの歌なの」

　メルは両手を胸の前で組んで、小さく口ずさむ。

　切れ長に滴る温もりに

触れることが叶うなら

ただそれだけが私の願い

もし一度だけ笑むのなら

それもまたいいのでしょう

月下美人はあなたのために

ただ一夜だけ咲くのです

どう？　とメルは小首を傾げる。

　美しい歌声に、ショウは静かに拍手した。

「私は、今日だけを願っていたわ」

「ずっと昔から……？」

「一五〇年くらいかな。ショウの魂が月から離れて地上に生まれるまで、冷たいところで眠ってたの」

「朝になったら、帰るのか？」

　メルは首を横に振った。

「多分、死ぬわ」

「馬鹿な！」

「幸せよ。私はもう女王じゃない。罪を犯した女王は罰として地上に降りたの。そして今日は魂を返すまでのモラトリアム。ここにいる私は女王ではなく――」

　ショウは答えた。

「サーティワン……」

「十六歳の身体をした罪人よ」

　メルは肯定した。

　彼女は、レインボーブリッジ越しの東京タワーの灯りを見遣る。

「行こ」

「ああ」

　ショウは、ピンマイクのスイッチを押した。