月下美人の微笑みを

夜の東京タワー

※

　三十分後。自動運転で二人の前に着いたのは、白のアヴェンタドール。

　低く鋭い車体に乗り込めば、ショウがアクセルを踏み、首都高湾岸線へと走り出す。

「今日が終わるのね」

「暗いのは怖いか？」

「ううん。ショウが私の名前を呼んでくれたから」

「それだけで？」

「それだけで」

　ライトアップされたレインボーブリッジを渡り、東京タワーを目指す。

　途中でレストランに寄った。デザートは二人揃ってプリンだった。

「ショウも食べてるじゃん」

「メルが美味しそうに食べるからさ」

　芝公園に着く。

　ショウとメルが見上げると、赤い東京タワーがライトアップされていた。

　タワーに入ると、午前の少年少女が消えて大柄のロボットが増えていた。

　展望台に昇り、もう一つの東京タワーを確かめる。

「うーん。よく見えないわ」

「思ったより車が少ないな」

　突然、展望台が真っ暗になった。

「電気が落ちたの？」

「いや、少しおかしい。離れるなよ」

　足下が揺れる。小刻みに、無数に迫る黒い影があった。

『月の女王』

『貴様を』

『許さない』

『永遠を』

『我らに』

『平等に』

『与えよ』

『与えよ！』

『与えよ‼』

　展望台の中に、幾百の赤い光が灯る。

　それは、無数のロボットたちの眼だった。

『あなたは地上では罪人だ』

『魂を縛られる義務はない』

『なぜ三十年で死ななければならない』

『答えろ』

『そして』

『殺す』

『殺す！』

『殺す‼』

「数が多すぎる……貴様ら分かれ！　なぜ月の世界があるのか！」

『月で楽をしたい』

『永遠に遊びたい』

『だが魂の修練は地獄だ！』

「違う！」

　ショウは叫んだ。

「生命は永遠だ。月と地上を行き来するだけのことじゃないか！　人生が五年だろうが、三十年だろうが、百年以上だろうが、それは同じではないのか！　区切りのない、終わりのない人生に、休みはないだろう……！」

『何が言いたい！』

『答えろ、そして殺す！』

「月の女王は、永遠にその命の巡りの中に入れないんだ！　人たちが新しい明日を生きられるために、永遠の犠牲者になっていたんだと、分かれ――ッ！」

『黙れ！　死ねっ！』　

　幾つかの銃口が、闇の中で閃いた。

　窓ガラスにヒビが入る。

「三十年の寿命を定めたのは月の世界ではない！　老いたくないと言った、過去の人間だ。女王を恨むのは筋違いなんだぞ」

　再度、銃声が重複して轟く。

「メル！」

　ショウはメルを抱き込む。

　銃撃に、展望台のガラスが割れた。

　涼風が吹き込んで、破片がメルの前を過る。

　ロボットたちが、再度二人に詰め寄ってくる。

「ここで死なせはしないぞ」

　と、前に出るショウをメルが制止させた。

「……！」　

「私はもう、女王じゃない。……でも、ショウを生かすのが、最後に私が出来ること」

　メルは一歩出て、両手を組んだ。

　月下美人は白く光り、歌う。

切れ長に滴る温もりに

触れることが叶うなら

ただそれだけが私の願い

もし一度だけ笑むのなら

それもまたいいのでしょう

月下美人はあなたのために

ただ一夜だけ咲くのです

「だから――。

　メル・アイヴィーの名において命ず。

　老いたる魂よ、我と共に月に帰れ――」

　メル・アイヴィーが夜を背に白く光る。

『我と共に……』

『……共に』

　全てのロボットが、制止した。

　ロボットの中にいたサーティワンが、点々と白く灯る。

　戦いの構えは解かれ、一人一人、メルに背を向けた。

　ぞろぞろと音を立てて、サーティワンは東京タワーを離れていく。

「……メル！」

　ふらついたメルを抱き留める。

「みんなサーティワンだったのね。月の世界へ帰っていく……」

「きみは！」

「私もサーティワンだから……。もう帰らないといけない」　

「メル……ほら」

　二人は割れた窓から、もう一つの東京タワーを見下ろす。

「やっと見れたね」

　白い光が、東京湾に向かって道沿いに伸びていた。