『悪役令嬢喫茶 ジェノヴァ』からの誘（いざな）い

第8話 Seventh Lady's Sense

　初めてくぐる、宴においての舞台下（オフィス机）。

　創作者と参加者。互いに侵すことが許されない、絶対境界線を、私は初めて超えた。

　こんな形で、こんな成り行きで。

　彼は慌ててパイプ椅子を広げて、私に勧めた。

「まさか”コイツ”の言うとおりになるとは、あ、ご安心を。”今の僕”は人間ですから。あ、もちろん”魂も”ですよ」

　先ほどの眠そうな顔からは想像もつかない、陽気な話し方。

　男性ヲタクは女性を前にすると沈黙か、異常なハイテンションになると聞いたことがあるけど、むしろこれが普通とばかりに、何も隠さず、着飾ることのない雰囲気を醸（かも）し出していた。

「あ、すいません。こちらからお誘いしたのに何も出さず、コーラしかないですけど」

　コンビニの袋からペットのコーラを取り出すと、私に手渡した。

「”コイツ”がコーラにはまりまして、

『こ、これは、まさしく神が造り錫（たもう）しエデンの蜜（みつ）！　こんな美味たる物が下界に存在してよいものか！』

と、毎日のように所望（しょもう）をねだるんですよ。ハッハッハッハ！」

　落語や腹話術みたいに、器用に声色を変えて話す彼。

　もしかして、二重人格者なのかな？

　でも『ウンベルト』って誰？

　そして私の『ジェノヴァ家のマルゲリータ』とは……。

「あ、ありがとう……ございます。い、いただきます」

「あ、無理にしゃべらなくていいですよ。慣れない内はそれこそ全身麻酔にかかったような感じですから……」

　ここで彼の話が中断する。

「すいませ～ん。見せてもらってもよろしいですか？」

「あ、は～い。どうぞどうぞ」

　彼は私に背を向けると、乙女達の相手をする。

「あ、本当に名古屋弁みた～い」

　私と繰り広げた寸劇が功を奏（そう）したのか、それとも、彼の衣装から立ち振る舞いが参加者である乙女や淑女の琴線（きんせん）に触れたのかわからないが、彼の周りの空気は先ほどとはうって変わって、まるで花壇の蕾（つぼみ）が一斉に咲いたような華やかさに満たされていた。

　そんな私の両隣から漂う、視線と思惑。

　先ほどまで彼に対して無視を決め込んでいたのに、まるで私を値踏みするような、さらに彼との関係まで目力（めぢから）のドリルで掘り下げようとしていた。

　でもそんなの気にしない。

　そもそも時間的に、貴女達の方が彼と一緒に過ごしたのだから。

　歓待が終わった彼は私に向き直ろうとするが

「すいません、ご挨拶が遅れまして。拙作ですがよろしかったら」

　隣のブースから差し出される、堕天使が造り錫し大罪の書（ボーイズラブ）。

　それでも彼は気にかけることなく

『淑女（レディー）からの過分なる贈り物。正に一生の誉れ。熟読したのち必ずや魂の感想をお送り致します』

「あ、いえ、奥付にメアドやＳＮＳのアドレスがありますので、もしよろしかったらフォローお願いします」

『かしこまりました。貴方様の創作活動を、例えこの身がゲヘナの業火に燃やされようとも応援致します』

　くどい、くさい、寒い単語のオンパレードなのに、なぜかイヤミや皮肉に聞こえない。

　やっぱり”本物”なのか？

　彼に大罪の書を手渡すと、なにか手持ちぶさたな隣のブースの人。

　それを計り知れず、どことなく戸惑う彼。

「あ、ウンベルト……さん」

『マルゲリータ様、いかがなさいましたか？』

　何となくわかってきた。今の彼は”ウンベルト”なのだと。

　だから私はあえてマルゲリータの口調を真似した。

「こういう時はね、互いの書を交換するのがマナーでありエチケットなのよ」

『なんと！　淑女に恥をかかせてしまうとは、このウンベルト、末代までの恥！』

「アンタの恥なんてどうでもいいから早く渡しなさい！」

　あわてて自著を手に取ると、片膝をついて差し出す彼、いや、ウンベルト。

　その姿はまるで恋文を手渡すかのよう。

　それを皮切りに、反対側のブースのみならず、周辺から十字砲火のように差し出される大罪の書。

　それを彼はすべて受け取り、自著を手渡していく。

　生まれて初めて、私は女であることにホッとしていた。

　もし男だったら、淑女達からこの状況をどんな眼で”観（み）られて”いたのか？

　あまつさえ、大罪の書通りの”ふれあい”を強要されたかもしれない。

　噂は千里を駆ける。

　なにやら「ただものではない」売り子とブースの噂は、ＳＮＳという亜光速の伝達器具によって、テーブルクロスにこぼしたワインより速く宴の園に広がった。

　彼の周りに集まる乙女から淑女、そしてコスプレイヤー達。

　自著よりもその衣装から立ち振る舞いの質問攻めに遭（あ）う彼。

　俳優なのか？　ひょっとして声優なのか？

　背中越しに聞こえてくる自己紹介をまとめると

　・年齢はアラサー

　・今は知り合いの執事カフェバーなるもので働いている。

　・彼女はいない。当然未婚。しかし本当のところはどうなんだろう？

　落ち着いて今までの彼の話や振る舞いを総合すると、どうやら彼には『ウンベルト』なるモノが取り憑いているらしい。

　この自己紹介も果たしてどっちの経歴なのか……。

　手持ち無沙汰（ぶさた）な私は、彼から買った冊子をパラパラめくっていると

「あの～アシスタントの方ですか？」

　私に向かってどこかのサークルの人が、”宣戦布告”を叩きつけてきた。

　そう、女の疑問系の問いかけは、実は女の願望、いや、命令なのである。

　まかり間違って

『彼女さんですか？』

とは、この雰囲気の中で問いかけることは絶対しない。

　もっとも、その前に彼の口から『彼女いない宣言』していたから、まかり間違って私（コイツ）が「彼の女です」と口に出すことはないと確信しての暴挙である。

　裏を返せば

『貴女と彼はその程度の関係ですよね？』

と小馬鹿にする匂いが香水よりも鼻につく。

　そもそも出会って数分で後ろから抱きつかれて、お持ち帰りどころか雌豹渦巻く檻（おり）の中に放り込まれた子羊が、なんと答えれば皆を納得できるのか？

　まったくもって、めんどくさい！！

　しかし、多勢に無勢。

　下手なことを口に出すと、彼に迷惑がかかるどころか、生きて宴から脱出できるかすらわからない。

（大丈夫、私に任せて）

　私に呼びかける魂の声。こうなったら素直に従うことにする。

　そもそも誰のせいでこんな状況になっているんだ！

「……妹です。馬鹿な兄が皆様にご迷惑をおかけしてすいません」

　私は立ち上がると頭を下げた。

　確かに……。こういう時は下手（したて）に出ればいいのだ。

「あっ！　妹さんですかぁ～。素敵なお兄さんですね」

　この言葉には、嘘偽りはないだろう。

「ええ……まぁ、そうですかね？」

　妹だから言える台詞。どうやら危機は脱した。

　しかし、事態はここで急展開を迎える。

”そもそもなんでいい年した女が、兄の様子を見に来たのよ？”

”ブラコンか？　ブラコンなのか？　ブラコンだと言え！”

　心の声と共に、今度は二つの渦がブース内を駆け巡る。

　一つは、このブラコン妹は兄に変な虫がつかないよう、いわば監視の為にやってきた。

　つまり、いかにして平和裡（へいわり）に私（妹）を排除するか、草食系思惑。

　もう一つは、兄を射んと欲すればまずブラコン妹を射よ。

　逆にここで兄と仲良くなれば、コイツも思い知るだろうと、肉食系の思惑。

　あ～もう！　なんでこんなことになっているのよ！