『悪役令嬢喫茶 ジェノヴァ』からの誘（いざな）い

第9話 Matchmaking

　ただでさえストレス発散しに来たのに、これ以上ストレス溜めてどうするのよ！

　それに、このままじゃいろいろと”物色”できないじゃない！

　意を決して立ち上がると、机の下をくぐった。

『マルゲリータ様、どちらへ？』

「ホント不躾ね！　女の行き先を詮索するなんて！」

『あ～お手洗い、失礼、お花をつみに行かれるのですね。行ってらっしゃいませ』

『最っ低ぃ！』

　お邪魔虫が消えた安堵の声と、嘲笑のくすぐりも無視し、憮然（ぶぜん）とした顔で地を踏みならしながらその場を離れる。

　ふぅ～！　と壁を背にし一息ついた私は、手にしたコーラを顔の前で傾けた。

（大丈夫よ。このぐらいの広さでも、彼は”蝶”を見つけることができるわ。存分に”宴”を楽しみなさい）

　”私の想いを先んじて”、マルゲリータが囁（ささや）いてくる。

”また私の体を乗っ取る気？”

（安心して。もうやらないわ。でも、《貴女が望んだり》、《心を閉ざせば》、どうなるかしらね……）

”ふんっ！　ちなみに、アンタの好きなジャンルは？”

（それはこれから決めるわ。フフフ……）

　無心になってブースを回る。

　この時が一番好きだ。何もかも忘れられる。

　幸いにも、マルゲリータは体を乗っ取るどころか、「あれを買え」「これが見たい」と叫ぶことなく私の邪魔をしなくなった。

　戦利品をバッグに押し込み、一休みしようと会場の外に出た。

　広場のベンチで腰を下ろし、戦利品の確認をしていると

（片付けた方がいいわよ）

”ん？　なんで？”

　ここに来ることは知り合いには言ってないし、私の周りにも同じ趣味の人間はいないはず……。

（彼がこちらへ向かっているわ）

”！”

　あわててカバンに押し込むが、

”よく考えたら、他のサークルと『大罪の書（ボーイズ・ラブ）』を交換しているし、私がここにいること自体、もう彼にはわかっているんじゃない！”

（さぁ、それはどうかしらね？　フフフ……）

「……ハァ、ハァ！」

　自分に向かって近づいてくる、成人男性の熱い吐息。

　こんな場所にいる為、ついよからぬ想像をしてしまうが、頭を切り換えて一般人（パンピー）になりきろう！

　彼は私の足下で止まると

『申し訳ありませんでしたぁ～！』

と、いきなり土下座を敢行した。

　つい脚を閉じる私。

　でも大丈夫、淑女の宴（同人誌即売会）で推しメンと会う時は、いつも勝負下着だから。

「あ、あのぉ、ウンベルト……さん？」

「失礼な物言いに、いきなり抱きついてしまいまして！　しかも、痴漢として突き出さず、あの場を取り繕（つくろ）って下さいまして！　本当になんとお詫びと感謝をせねば！」

「だ、大丈夫です。気にしていませんし……。それにこちらも、せっかくの本に向かって怒鳴ってしまって……」

　しばし固まる両者。

　端から見ればどんな状況に見られたのだろう。

「と、とりあえず座って下さい。私の方も、その、色々とお尋ねしたいことがありますので」

　一人分のスペースを空けて、彼は私の横に座った。

　微妙な距離感が、逆に気まずい空気を生み出した。

（”ねんね”じゃあるまいし、私が代わりに話しましょうか？）

　これ以上体を乗っ取られてたまるもんですか！

「あの、ウンベルトさん……で、よろしいんですか？」

「あ、いえ、それは”コイツ”の名前で……あ、コイツって言ってもわかりませんよね。えっと……どこから話そうか」

　先ほどの陽気な話し方とは違い、たどたどしくも丁寧に説明した事柄をまとめると

　・自分には「ウンベルト」と名乗る霊が取り憑いている。しかも、彼が生まれてから同時に。

　・自覚し始めたのはここ数年。どうも、この霊の死んだ年齢に宿主の年齢が近づくと、体になじんで話しかけたり、体を乗っ取ることができるみたい。

　・このウンベルト、元々どこかの貴族の執事だったらしく、離ればなれになった貴族のご令嬢を捜す為、元の持ち主が亡くなる度、別の肉体へ転生したみたい。

　・その貴族のご令嬢が、私に取り憑いているマルゲリータらしい。

「あ、申し遅れました。僕は《織音瑠夏（おりね・るか）》と言います。……ちなみにマルゲリータさんはなんとお呼びすれば」

「あ、私は、《青田真里奈（あおたまりな）》です」

　なんか、お見合いみたいになってきたな。

　・元々彼は引っ込み思案で、それで仕事もうまくいかず、何度も転職を繰り返して、今はアパートの大家さんのおばあさんが経営している、昼は喫茶店、夜はバーのお店で働いている。

「こんな自分よりも変わった先輩が大勢いて、なんとかやっています。それに、コイツ、ウンベルトから紅茶の入れ方や作法まで叩き込まれました」

「……そうですか」

　こんな相づちしかうてない私。

　漫画やアニメのキャラって、とんでもない状況になっても、自分に降りかかったことをよく理解できるなと、今さらながら感心する。

　もっとも、そうしないと話が進まないんだろうけど……。　

「あの……いいですか？」

「あ、はい！　すいません、なんか一人で話してしまって……」

「なんで同人誌をお売りになっていたんですか？」

「コイツが何回転生してもマルゲリータ様に会えないとうるさいもんですから、

『なら本にして世に広めれば、そのマルゲリータさんが読んでくれるんじゃないのか？』

って入れ知恵したら、僕の体を乗っ取って書き殴り始めたんです。あ、イラスト書いたのもコイツです」

「だから女性向けの即売会にブースを出したんですね？」

「はい、マルゲリータさんが取り憑くのは女性ですから、ネットで申し込んで、コンビニで店員さんの眼を気にしながらコピーして……ほとんど徹夜でホッチキスで留めて……いざブースについたら……まさか女性向けってそういう意味だったとは……てっきり少女漫画的なモノだと」

「はぁ、お疲れ様でした」

　熟読して感想を送るっていってたけど、どうするんだろう？

「ありがとうございます。おかげさまでなんとか売れましたし、こうして貴女と出会うことができました。もし出会わなければ、下手したら死ぬまで……」

　彼、織音さんはようやく肩の荷が下りたかのように、息を吐き出しながら前屈（かが）みになった。

　でも……。

「私もいまいちよくわからないんですけれど、これって、どうすればいいんでしょうか？　とりあえずウンベルトという人と私の中の、その、マルゲリータさんとはこうして出会ったみたいですし、成仏っていうんですか？　してくれるんですか？」

「実は……コイツとマルゲリータさんが離ればなれになったいきさつが、青田さんがお買い上げになった本に書かれているんです。お読みになりました？」

　さすがに”戦利品”に夢中で読んでいないとは言えない。

「いえ、まだです。帰ってからゆっくり拝読しようかと……。あと、なんであれ、エセ名古屋弁なんですか？」

「コイツの心の声を日本語に翻訳すると、どうも名古屋弁みたいになっちゃうんです。青田さんのマルゲリータさんはどうなんですか？」

「こっちは普通の標準語です。でも、ウンベルトさんが取り憑いて話した時は古風ですけど、ちゃんとしたって変かな？　名古屋弁ではありませんでしたよ」

「せめて話し言葉はと、こっちが逆に”調教”しました。仕事先の先輩が持っていた、執事が出てくるアニメを何本も見せながら……」　

　調教という言葉に、少し反応してしまった。　　　

「つまり、本に書かれていることができれば、お二方は成仏すると？」

「はい、そうなんです。もう先にネタバレしてもよろしいですか？」

「あ、はい。どうぞ」

　正直、あのエセ名古屋弁の文章を最後まで読む、いや、読める気はしない……。

「マルゲリータさんのジェノヴァ家が没落して、二人は離ればなれになるんです」

「はい、先ほど伺（うかが）いました」

「家が没落するのは受け入れるとしても、その時にマルゲリータさんをお連れして、つまり駆け落ちですか？　をコイツ、ウンベルトはやりたかったみたいです」

「はい、わかります」

「そして駆け落ちした暁には、人知れず遠い地で……」

　ちょっと待て。まさか、この人と……。

『カフェ、コーヒー・ハウス、つまり喫茶店をやりたかったみたいなんです』

「へ、へぇ～。そうなんですか？」

　危なかった。思わず”男性向け”の妄想をするところだった。

「青田さん！」

「はい？」

「僕が働いている喫茶店で、一緒に働きませんか！！」

「はぁ……は、は！　はひいぃぃ！！」