第33話 仲間
俺と
キャンプは中止になったが、ご飯は食べたいということで、皆でカップラーメンを食べることになった。数十年経ってもカップラーメンの味は変わらない。
なぜか竹中は一人、カップ焼きそばを食べた。匂いが強烈な奴だ。嫌がらせかよ。
食べながら、リーダー層の打ち合わせ結果を皆で共有する。
ついでに俺の懸念事項も。
「想定できる最悪のケースは、
「……今の内に罠を用意できないでしょうか」
みつるは人差し指を頬にあてて言った。
考える時の仕草らしい。
「俺を信じるのか?」
根拠もない話なので、受け入れられるかは半々かと思っていた。俺が聞くと、みつるは当然のように頷く。
「私たちは神崎さんのこと、知ってますもん。ねえ、博孝さん、竹中さん」
「この中で一番戦闘経験のある旦那の言葉じゃ、無視できねえな。別に罠を張って損は無いだろう」
竹中も同意する。
みつるは話を続けた。
「でも罠に用意した爆薬は、無くなってしまったんですよね……」
「いや、まだ残ってるぞ。超特大のが」
爆薬はもう無いと肩を落とす俺たちだが、竹中がそれを否定する。
「残ってる?」
「イズモの支援車両には、最終手段、車両ごと
「!!」
「そいつを取り出して加工すりゃあいい」
竹中は楽しそうに言って、どこからか出したペンチを振った。
工作道具を常時所持してるなんて、マニアか。
「……敵が戦術を知っているなら、
みつるはノートパソコンの画面を俺たちに見せた。
キャンプしている場所付近の立体的な地図が、そこには映し出されていた。
「その上、あんな大きい悪魔、着地できる場所は限られます。諸々の条件を考慮すれば、出現位置はここです!」
山の斜面を指して、みつるは断言した。
「よし! 二度目の襲撃に備え、準備開始だ」
博孝がリーダーらしくまとめる。
俺はじーんときた。
「……仲間って、良いもんだな」
「私は何をすればいいんだ、優?」
「お前はちょっと黙ってろ」
ハルに「大人しくしてろよ」と言い聞かせながら、俺も竹中を手伝うため立ち上がった。
竹中が即席の爆弾を設置して、一時間経つか経たないか。
俺はキャンプから離れ、向かいの山の上でじっとその時を待っていた。
ふと予感を覚えて弓を取り上げる。
轟……!
地響きと雷鳴のような音が同時に鳴った。
熱風が木々を押し倒すように広がる。
みつるの予測通りの位置だ。
悪魔の出現位置より高い山頂に立った俺は、
閃光の中で、爆弾を踏んでのけぞる、巨大なダンゴ虫型の
「……"
赤い光の矢は吸い込まれるように敵に命中した。
苦痛にもがくように、甲羅の下から生えた幾多の節足がわらわらと動く。俺の放った矢は貫通していない。丈夫な奴だ。弱点……
『やりましたね、神崎さん! それでは作戦通り、私たちは他のチームメンバーに撤退を呼びかけ、彼らを守りながら後退します』
「頼む」
支援車両にいる、みつるからテレパシーによる連絡。
俺は
しかし、
それでも駄目元で矢を放つ。
「くそっ、やっぱり装甲は頑丈だな!」
下級悪魔なら一撃で葬る矢を弾かれて、俺は舌打ちした。
『……神崎さん! 一班のリーダーの矢吹さんが、抗戦すると言って聞かず戦い始めました!』
「何だって?!」
だが
「あの女、無茶しやがって!」
俺は勢いよく斜面を駆け降りた。
遠距離から狙撃したため、敵からは距離がある。
現場に近付くと、
節足はイズモCESTの隊員に襲いかかっている。
「応戦せずに、支援車両でさっさと逃げてれば良かったのに!」
ここは山中とは言え車道があるから、車に乗った方が速く移動できる。
博孝が俺を見つけて叫んだ。
「神崎さん!」
博孝の
こういった接近戦や乱戦でもっとも威力を発揮する。
博孝は刀でガンガン節足を切って捨てている。
「博孝、お前の
「矢吹さんが……」
「……はあーーっ!」
掛け声と共に、
その手には真っ黒な槍が握られている。
俺の持つゼロナンバー以外、
花梨の槍に向かって複数の節足が伸びる。
槍に触れた途端に砂になって崩れる節足。
しかしイソギンチャクの触手のように次から次へ伸びる節足は、ついに槍の勢いを殺し、花梨の身体を拘束した。
「は、離せっ!」
細長いスリットは口のようだ。
奴は花梨を食おうとしている。
「……全く世話が焼ける」
俺は矢を放って、彼女を捕らえた節足を打ち砕く。
素早く駆け寄ると、尻餅をつきそうな花梨を
「あ、あんた、目の色が?!」
花梨が俺の赤い目に気付いて声を上げる。
運動能力を引き上げるため、
節足を回避して走り、博孝が張った白い炎の壁の向こう側へ、花梨の身体を放り投げた。
「俺に構わず逃げろ!」
炎の壁の向こうで博孝は頷き、花梨を引っ張り起こして、後退を始めた。
俺は炎の前に立ち、
熱気を放つ黒い装甲がじりじり近付いてくる。
このままでは踏みつぶされるだろう。
「ってか、でかすぎるだろ。怪獣に踏まれて死ぬのは、さすがに嫌だな」
小学校の体育館くらいある巨体を見上げ、俺は冷や汗をかく。
矢が通らない装甲。
見つからない敵の
仲間が逃げる時間稼ぎのため、ここを動けない。
ここまで追い詰められたのは久しぶりだ。
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