イビルフロンティア ―人魔共存戦線―

第15話 対空

　走行中のトラックの荷台から狙撃することは、実際はとても難しい。というか普通は狙って当てるのは無理だ。理由は想像いただけると思うが、足元が揺れていて、しかも自分も的（まと）も両方移動している状態では照準が定まらない。

　しかも弓という奴は一度に一矢しか放（はな）てない。

　これは銃も同じだ。銃で連射するには、マシンガンのように予めその機能を持った種類を使った方がいい。

　よって複数の敵を走行中のトラックから狙い射つなんて事は、到底、現実的ではない。

　しかし人間を辞めてしまった今の俺なら、そういった離れ技も可能である。

　この黒麒麟（ナイトジラフ）の弓に装填するのは、俺が悪魔（イービル）の力で作った光の矢。一般の弓と同様、一度に一矢しか放てない制約は存在するが、細工を加えてリリースの瞬間に矢が分裂するようにする。

　また、同時に悪魔（イービル）の超感覚を用いて敵の居場所を三次元的に把握し、複数の敵に照準を定める。他人には見えない俺の視界には、赤い光の糸が数本カーブを描いて、敵と俺の手元を結んでいた。

　この技は、俺以外の人間には、矢を中心に光の帯が集まる現象に見えるらしい。

「"蝉時雨（せみしぐれ）"」

　俺はコンピューターのプログラミングのように技を組んで、名前を付けて覚えるようにしていた。技名を言葉にすると発動しやすいのだが、口にするのは恥ずかしいのでセオリーは外してわざと分かりにくくしている。

　ちなみに、雨の名前にしているのは、単純に雨音が好きだからってだけだ。

　リリースの瞬間、意図通りに分裂した矢は、今まさに第二発電所に近付こうとしていた飛行魚悪魔（マンタレイ）を次々に撃墜する。

「すごい……！」

　みつるは束の間、俺の射撃に見とれていたが、すぐに我に返って目を閉じる。集中して何か探っているらしい。

　少しして目を開けて言う。

「半径一キロメートル範囲を、私のESPで索敵しました。敵影ありません」

　ほほう。俺も索敵はできるが、みつるほど広範囲ではない。

　撃ち漏らしはないようだな。

「まるで魔法みたいだ。あんな遠くの複数の敵に同時に着弾させるなんて」

　博孝（ひろたか）は呆気にとられている。

　確かにゲームで出てくる広範囲魔法そのものだな。

　敵は殲滅した。

　俺は用事が済んだので弓を亜空間に放り込む。

「……第一次EVEL対抗部隊はたった五人で、新京都に侵入した千匹の悪魔を倒したと聞いたが」

「大袈裟だな」

「今のを見て、あながち噂に間違いは無いのかもしれないと思った」

　興味を持ってこちらを観察してくる博孝の視線が気まずくて、俺はトラックの進行方向を見続けた。

　もうすぐ第二発電所に着く。

　戦闘終了を確認した後、みつるはノートパソコンに向かって文章を打ち込んでいた。気になって覗くと、彼女は「悪魔五匹を撃墜」などと戦況を本部に報告していた。画面の片側には、本部から他の場所での戦闘データが送られてきている。

「なになに……第一発電所は、クラウドタワーから遠いんだな」

「そうですね。第二発電所の方が、本部のあるクラウドタワーに近いです。けど、それが何か？」

　みつるは俺を見返して首をかしげる。

　俺たちが話している内に、トラックは第二発電所の敷地に入っていた。

　博孝（ひろたか）が門番にカードを見せて、敷地内に入る許可をもらっている。

　トラックは第二発電所の駐車場に止まった。

「着いたぜ、旦那。何か気になることでも？」

　運転席から竹中が降りてきて、まだ荷台にいる俺とみつるに不思議そうにした。俺は答えて言う。

「いや、悪魔の目的は何かと思ってさ」

「目的……」

「電力の供給を断つために、発電所を襲っているとして。電気が使えなくなったら悪魔にとってどんなメリットがある？」

　俺が聞くと、博孝と竹中は顔を見合わせた。

「例えば、電気が使えないと隔壁が動作しなくなって、外から色々な悪魔が入ってこれるようになるとか？」

「イズモの隔壁は電気が無くても悪魔避けになるよう、作られてるぜ」

「侵入してくるのが飛行魚悪魔（マンタレイ）だけなら、各個撃破して終わりだよな。すり抜けてくるのが厄介とはいえ、飛行魚悪魔（マンタレイ）は大した敵じゃない」

　さっきは俺が奴らを一網打尽にしたが、飛行魚悪魔（マンタレイ）は博孝たちだけでも対応できる下級悪魔だ。

　発電所に被害は出ているが、落ち着いて隔壁内の敵を一掃すれば済む話だ。

「電気が使えなくなったら、生活に困るなー。風呂に入れないし、夜更かししてゲームできなくなる」

「それは竹中さんだけだろ。一週間くらい電気が止まったって、死にはしないぜ」

　竹中と博孝は雑談を始める。

　周囲に敵がいないし、俺たちの仕事は第二発電所で待機して、敵が来たら追い払うことだけだ。暇な時間は世間話をしてつぶしてもいい。

「電気が止まっても不便なだけで特に支障は無いってか。なら悪魔はなんで発電所を集中的に狙う？」

　沈黙が降りた。

　ノートパソコンに向かっていたみつるが、不意に顔を上げる。

「空！」

「？？」

「空ですよ、神崎さん！　高い空を飛ぶ悪魔が少ないので、イズモの対空設備は隔壁ほど費用が掛けられていません。イズモの対空設備は、一番高いクラウドタワーから空の状況を監視して、必要であればクラウドタワーから光学兵器で迎撃を行うだけです」

　みつるは早口で捲し立てる。

「でもクラウドタワーの対空設備を動かすには大きなエネルギーが必要なので、発電所からの電力供給が不可欠です」

「……確か、第二発電所からの電力供給に四十分掛かるって話だったな」

　あと数分で、第二発電所からの電力供給がスタートする。

　弾かれたように見上げた空には、悠々と飛ぶプテラノドンのような翼竜型悪魔。そいつは別の悪魔の巨体を足に掴んで空を横断している。

「目的は、クラウドタワーか！」

　地上にばかり目がいっていて、気付くのが遅れた。

　翼竜型悪魔は、クラウドタワーの屋上に近付くと、運搬してきた別の悪魔を投げ落とした。

　クラウドタワーの屋上に衝撃と火の手が上がったのが、遠目に伺える。

　イズモCESTの本部であるクラウドタワーへの襲撃。

　本部が壊滅すれば指揮系統が乱れ、イズモの防衛を維持することは難しいだろう。そうなれば、自衛都市イズモは瓦解する。

　どうやら本番の戦いはこれからのようだ。