第11話 邂逅
慣れないベッドでは、よく眠れなかった。
人がいなくなって静まり返った東京の夜と違い、イズモの夜は周囲に人の気配があって賑やかだ。 俺は横になって一晩中、その音に耳を澄ませていた。
朝になって身だしなみを整えると、ルームサービスで朝食を食べる。
焼きたてのパンに、スクランブルエッグとソーセージ、ヨーグルトやサラダが添えられた立派な朝食だ。
久しぶりに他人の作った温かい料理を食べた。
当たり前だが、レトルトや缶詰めと違って非常に美味しい。
「お迎えに上がりました」
朝食後に、昨日会った
今日は忍者服を着ていない。
紺のパンツスーツを着て髪を後ろ頭でまとめ、細いフレームの眼鏡を付けている。昔ドラマで見たことのある秘書の格好だ。
「なんですか」
「それってコスプレ?」
「刺しますよ」
瞬時にクナイを突きつけられて、俺は首を横に振った。
「お、俺は何も言ってない! 気のせいだっ」
「ちっ」
希はクナイを上着の内側に戻した。
なんだよ、その舌打ちは。危ない女だなあ。
俺は希に案内されてエレベーターに乗った。
昨日は上の階に行ったが、今日は下の階のようだ。
エレベーターは一階まで降り……そのまま止まらずに下降を続ける。
「おい」
「お静かに。ここから先は、関係者以外立ち入り禁止です」
夏見お前、何を見せるつもりなんだよ。
明らかに隠し表示だと思われる、エレベーターの黒い液晶パネルに、「Under 07」つまり地下七階という文字が明滅する。
扉が開く。
エレベーターホールからは、無機質な灰色の通路と、セキュリティロックのかかったいくつかの部屋が見えた。内部が見えないように窓のない部屋が続いている。
何かの研究施設、か。
「おはよう、神崎」
車椅子に乗った夏見が俺を出迎える。
希が車椅子を押し、俺たちは通路を歩き始めた。
「……何を見せてくれるって?」
「核心に入る前に、少し説明させて欲しい。まずは現在の社会情勢について」
俺の疑問にすぐに答えずに、夏見は説明を始める。
「日本は今、新京都を中心とした関西より南の地方を統括するヤマト、北海道を中心とした関東から北を統括するホクト、そしてこのイズモの三つに分裂している」
「……もう、日本という国は無いのか?」
「諸外国と話をする時は、ヤマトが我々を代表して日本を名乗っている。と言っても、三つの政府それぞれで独自の外交ルートがあったりするがね」
「無茶苦茶だな」
かつての日本を知る俺にとっては、激変としか言いようがない。
しかし物語の中にしか存在しなかった悪魔が現実に現れた時点で、世界はとうにおかしくなっていたのだ。今さら日本が分裂したと言われても驚かない。
「外国も悪魔に滅ぼされた国があったり、大変なようだよ。今は他所の国より、どこも自分の国内で手一杯だ」
「そうだろうな」
「話を戻そう。ヤマトは、新京都で、悪魔を利用する研究を今も続けている」
数十年前、祓魔省は上級悪魔と闇取引して、国民には知らせずこっそり非道な人体実験をしていた。それが今も続いているという。
「以前の研究は、悪魔と人の間に子供を作る実験だった……」
俺は普通の人間として一般家庭で育った。しかし新京都の戦いのさなか、実験で生まれた子供だと知らされた。
許せなかった。
祓魔省に潜む上級悪魔を、俺はどさくさに紛れ強引に倒した。世間の知らない、新京都EVEL侵攻事件の真相だ。悪魔と癒着していた祓魔省の権力は強く、俺たちは新京都にはいられなくなった。
当時の心境を思いだしかけて、俺は憂鬱になる。
「今は悪魔から祓魔省に情報提供はないだろ。その研究を無くすために、俺たちは戦ったんだから」
「そうだ。しかし別の形で研究は進められている。人間を悪魔にする研究だよ。具体的には、幼い子供に加工したイービルウイルスを注射して、暗示などで洗脳し、悪魔の兵士に仕立てあげる……」
「胸くそ悪いな」
話している内に目的地に着いたようだ。
突き当たりの扉が、左右にさっと開く。
内部は分厚いガラスで分断されており、ガラスのこっち側はモニタールームのようになっていた。モニター機器の前では、白衣を着た男が座っている。
そして、ガラスの向こう側には、黒いベルトで拘束された、人間のようなモノが眠っていた。
彼女は……そう、若い女性だ。全体的な雰囲気から、直感で性別が分かった。身体のパーツが繊細で丸みを帯びている。
人間のようなモノ、と表現したのは、彼女の下半身に蛇のような尻尾がうねり、両手足がトカゲのように鱗で覆われ、カギ爪が付いていたからだ。
彼女は見たことのない美しい異形だった。
肌の色から髪の色まで真っ白。
辛うじて人間の形を留めた頭部と、肩。わずかに膨らんだ乳房が剥き出しになっている。黒い革ベルトが服の代わりのようだ。際どい格好だが、トカゲのような下半身のせいで色気は感じない。
のんきに上半身はだかの女の子を観賞するような気分になれない。肌を刺すような緊迫感が漂う部屋だった。
ここまでの説明で、俺には彼女の正体に推測が付いている。
彼女は、新京都の実験で作られたモノだろう。
「……これが、君に見せたかったもの……いや違う、君に会わせたかった子供だ」
夏見は部屋に入ると、俺を真剣な表情で見た。
「ヤマトは
「保護? これが?」
「仕方ないのだ。もはや抗EVEL鎮静剤が効く段階は通り越している。完全に悪魔に変化して暴走する、一歩手前だ」
俺たちの話し声に気付いたのか、彼女は頭を上げて目を開く。
その瞳の色は
「神崎。どうかこの子を、救ってやってくれ。私たちには、どうすることもできないんだ」
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