「多数決で決まったことだ。覆されはしない」

　『強欲（マモン）』は冷たかった。

　いや、彼女が冷たいのではない。神として当然のことを言っているだけなのだから。

　むしろ、神としての道を踏み外しているのは私。

　神ならぬ彼と恋に落ちてしまった私。

　そう、彼の世界は私にとっては、素晴らしい、それこそ食べてしまいたいほど美味しい世界だったが、他の六人にはそうではなかったらしい。

　国境紛争など、過去を顧みない人間同士の対立、進んで行っている環境汚染、動物虐待……私が見ていなかったひどいものを彼女たちは見てきていた。

　それはそうだ、そのための七人での世界の理解なのだから。

　でも、私以外の全員が世界の否決に回るとは思いもしなかった。

　私は悩み、休暇を願い出ると、ヘーパイストス様のところへ、あの懐かしの職場へとこっそり向かった。

――――――――

「おや、久しぶりだね、メル。どうしたのかな？」

　ご自宅で、ヘーパイストス様は、クレイオー様とご歓談中だった。

　クレイオー様というのは、文芸の女神であり、その、ヘーパイストス様の奥様であるアプロディーテー様とは仲がお悪いので、私は緊張したが、どうやら、もうわだかまりのようなものはないようで、ちょっとホッとする。

　二人で一緒に私の悩みを聞いてくださった。

「方法は二つある。しかし、どちらも女神としてのお前自身が無くなってしまう。私は賛成できないな」

　そうおっしゃりながらも、この事態を打開する方法を教えてくださった。

「でも、ヘーパイストス様、人間との恋も、良いものですよ」

　この時、クレイオー様のお顔は優しさに溢れていた。

――――――――

　それから私は、ヘーパイストス様に与えられた手段の一つ、『美徳』をこの世界で探した。

　『美徳』とは、節制、純潔、救恤、慈悲、勤勉、忍耐、謙譲。

　これはどの世界にもあるものであり、これが足りないから、世界は私によって滅ぼされるのだという。

　逆に考えれば、これがあればいいのだ。

　たくさん、たくさん、数えきれないほどに。

　私は女神であることを彼に明かし、協力を願った。

　最初は驚いていたが、もともと『美徳』の塊のような彼である、ヘーパイストス様から与えられたアイテムを上手く使って、この世界の争いや事件を影から解決し、私たちの『美徳』は増えていった。

　しかし、上手くゆきすぎたゆえに、私は忘れていた。

　他の私たちの存在を。

　彼女たちが、私のこの行為を快く思わないであることを――――

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