詩抄少女

邪宗門秘曲

　邪宗門の表紙をはたりと開いた。少し日に焼けた小口から花の香りが漂う。乙女は数頁繰ると、クリーム色の紙をそっと撫でた。

「われは思ふ、」

　本に当てた乙女の指先からパッと光が散る。瞳と同じ柘榴の光だ。ひばりははっと息をのみ、目をこすりこすり乙女を見た。乙女はくすくす笑うと、目を丸くしてはっと口を押さえた。

「ああ、貴女があんまり素直だからよ」

　拗ねるような声音で言って、ため息一つ。髪を揺らして背筋を伸ばし、ねむの花びらのような唇を震わせる。

「われは思ふ、末世（まつせ）の邪宗（じやしゆう）、切支丹（きしりたん）でうすの魔法（まはふ）」

　まほう、ひばりは呟いた。

　実際それは魔法であった。

　髪がふわりと持ち上がり、頭がくらくらするほどの麝香（じゃこう）の香りが立ちのぼる。銀のバレッタが霧散し、花のように広がる黒髪を光らせる。柔らかい革靴が赤い光に包まれた。

「黒船（くろふね）の加比丹（かひたん）を、紅毛（こうまう）の不可思議国（ふかしぎこく）を、」

　ぱっと光が散り、黒エナメルのシューズが現れる。赤い光の欠片を映したそれは、螺鈿（らでん）散る漆細工。白い絹の靴下にサテンの細リボンが光る。胸元に赤いベルベット。乙女は広がる赤リボンを煩わしそうにして、本を持ち上げた。詩（うた）は続く。

「色赤（いろあか）きびいどろを、匂鋭（にほひと）きあんじやべいいる」

　ベルベットを止める銀のガラス玉。淡く赤薔薇が燃えている。スカートが膨らみ、翻り、黒いカーネーションのように咲く。そっとそのスカートに触れたひばりは丸い目を更に丸くした。つまみ上げたスカートは確かな厚みを持ってそこにある。

「南蛮（なんばん）の桟留縞（さんとめじま）を、はた、阿刺吉（あらき）、珍酡（ちんた）の酒を」

　ごく薄い蒼の縞の入ったブラウスを、黒いコルセットが留める。鈍い金色の金具を繋ぐ黒い紐がキュッキュと鳴る。艷やかな髪は一本のほつれ毛も許さぬように編み込まれ、ワインレッドの小花が集まったバレッタの、古金の花芯が鈍く輝く。

　乙女はふ、と息を吐くと、立ち上がってくるりと回った。スカートがふわりと浮いてペチコートのレースが覗く。乙女は白絹の透き通る手袋でスカートの一片をちょっとつまみ、首を傾げて、またひばりの隣に腰掛けた。彼女が動くたび、妖精の粉がふわふわとあたりに舞う。

「本当はね、最後まで読めば幻灯が見れるのよ。着替えるだけなら一連で済むから……」

　ひばりはまじまじと乙女を見た。そして自分の青白い入院着を見た。

「それ……本物なの？」

「ええ。楽しいでしょう？」

　乙女はどこか含みのある笑顔で言った。

「私も、できるの？」

　ひばりは幼い子供のように聞いた。乙女が身を乗り出す。

「もちろん。本を開いて、想像するの。素敵な服を着た自分の姿を」

　詩の性格によって制限はあるのだけどね、と重い生地を撫でる乙女。ひばりは上の空、という様子で、

「素敵な服……私、私何も知らない」

　憧れに目を光らせながら、もどかしいように言った。僅かな苛立ちと、悲しみがひばりの顔をよぎる。乙女は微かに震えるその頬をそっと撫でた。

「いろんな人の服を見ればいいわ。詩抄少女はみんな御洒落さんだから」

　ひばりはまっすぐに乙女を見た。その目は”先”を考えようとしない──”今”を見つめる幼子のそれだった。現在しかないのだ、と声に出さずに叫ぶひばりから目をそらした乙女が囁いた。

「私が一つだけ、一つだけ覚えている"彼"の詩を、あなたにあげる」