いつか出逢ったあなた 8th

25

「…アメリカ?」

「そ。おまえら、向こうで一旗揚げる気はないか?」

「……」

　事務所の会議室。

　高原さんの言葉に、あたしたちは驚愕した。

「すぐに返事しろとは言わないけど、来月には返事が聞けるようにしておいてくれ」

　それだけ言うと、高原さんは忙しそうに会議室を出て行った。

　みんなは顔を見合わせた後…

「アメリカかー…なんか、驚きだな。いきなり向こうでデビューかよ」

　センは、ちょっぴり嬉しそう。

　お父さま、いらっしゃるしね…

　聖子は行きたがってたから…文句なしに、はしゃいでる。

「すごいわね。あたしたちって、もしかして、期待されてる?」

「まあ、待てよ。知花…大丈夫なのか?」

「…え？」

　光史に問いかけられて、みんながあたしを見る。

「あ…そっか…知花はー…」

「あー…とりあえず、千里に聞いてみる…」

「そうだね。ま、たった二年だしさ。神さんも行ってこいって言ってくれるよ」

「……」

　聖子の嬉しそうな声に、あたしは何も言えなかった。

　あたし…

　千里と離れたくない…

「陸、浮かない顔してんな」

「あー?あー…まあ…なあ」

「何だ?おまえらしくない」

「…アメリカで、俺ら通用すんのかな、と思って」

　陸ちゃんが珍しく弱気。

　どっちかと言うと。

「よおっしゃあ！俺たちの時代がくるぜぇっ!!」

　とか言いそうだったのに。

「行く前からそんなんで、どうすんだよ」

「まだ行くとは決ってないぜ?」

「そうだけどさ…」

　あたしは、みんなのそんな会話を聞きながら。

　できれば…行きたくないな…

　なんて、考えていた…。

　今日はもう解散って事になって。

　あたしはマンションに帰ると、家の事をしながら千里を待った。

　…だけど…

　帰って来るかな…って不安も、なくはなかった。

　そして…

「…遅かったね」

　リビングでウトウトしてると、千里が帰ってきた。

　あたしが目をこすりながら立ち上がると。

「何だ。先に寝ててもよかったのに」

　少し、トーンの低い声。

　最近、千里は帰るコールをしなくなった。

　そのうえ、イライラしてることも多くて…外泊も多い。

「…相談があって…」

「何」

　千里は冷蔵庫からビールを取り出して、あたしの前に座った。

「…アメリカに行く気はないかって…」

「…誰が」

「高原さんが、うちのバンドに」

「……」

　カシッ。

　千里が、乱暴にビールを開けた。

「で?」

「あたし…行きたくない…」

「どうして」

「……」

　上目使いに、千里を見る。

「ここに、いたい…」

「……」

「だって、二年も…」

「…ふざけんな」

「…え?」

　千里はビールをテーブルの上に置くと。

「ふざけんなっつってんだ。おまえ一人のことじゃねえだろ?」

　って、冷たい口調で言った。

「そうだけど…あたしは」

「二年なんて、すぐじゃねぇか。なのに、何をためらってんだ?アメリカだぜ?ミュージシャンなら、行きたいに決ってっだろ？」

「……」

「何でだ?」

「…千里と…」

「……」

「離れたくない…」

「……」

　千里は、大きくため息をついて。

「…じゃ、おまえはー…あれか?俺が行くなっつったら、行かないのか?」

　って、うつむいて言った。

「…行かない」

　ガシャン!!

「ばかか、おまえは!!」

　千里の剣幕に、驚いてしまった。

　立ち上がって、あたしをにらんでる。

　…どうして?

　どうして千里は、こんなに怒ってるの?

「誰でも行けるってわけじゃねえんだ!!せっかくのチャンスを、おまえ一人のわがままで台無しにする気かよ!?」

「……」

「じゃ、行くな。けど、そしたらおまえは一生歌えないんだぜ?」

「…え?」

「当り前だ。メンバーを裏切って、おまえは歌っていけんのかよ」

「……」

「歌わないおまえには魅力なんてない」

「……」

「勝手にしろ。俺は知らない」

「どうして!?どこ行くの!?」

　千里は玄関に向かって、あたしが背中にすがると。

「離せ!!」

　あたしを振り払った。

「……」

「しばらく帰らねえよ」

「千里…」

　あたしは、重苦しく閉まるドアの音を、呆然として聞いていた。

　どうして?

　離れたくないって想うのは、自然じゃないの?

　歌はどこだって歌えるじゃない。

　涙がとめどなくあふれて。

　あたしは、立ち尽くしたまま、千里の冷たい声を思い出していた。

『神さんが?』

「…うん…」

　あたしは、泣きながら聖子に電話をした。

　そして、千里が出て行ってしまったことを告げた。

『どうして?何でケンカしたの?』

「……」

『知花?』

「聖子、あたし…」

『アメリカのこと?』

「……」

『…わかってるよ。知花…行きたくないんでしょ』

「……」

『神さん、なんて?』

「ふざけんな…って…」

『……』

「せっかくのチャンスを、おまえ一人のわがままで台無しにすんのかって…」

『知花…』

「あたし…千里と離れたくない…一緒にいたい…」

　涙が止まらなくなってしまった。

『知花、あんた…神さんの気持ち、考えてる?』

「千里の気持ち…?」

『そうだよ。神さんだって頭きちゃうんじゃない?』

「…どうして…?」

『TOYSより先に、あたしたちがアメリカデビューなんてさ』

「あ…」

　そうだ…

　千里、ここ最近ずっと…不機嫌だった。

　それって…

　TOYSの事だったのかな…

『それを、自分と一緒にいたいからって、行きたくないって言われたら、まるで神さんが知花のお荷物になってるみたいだよ』

「そんな!!」

『わかってる。だけど、周りの者はそう思うんじゃないかな』

「……」

　聖子の言葉に、あたしは黙るしかなかった。

　千里…

　あたしの言葉に腹を立てたのは…そういう意味もあったの…?

『あんたの気持ちもわかるけどさ、たった二年じゃない』

「でも…」

『でも…?』

「あたし、不安なの…」

『何が?』

「あたしがアメリカに行ったら、千里が離れていっちゃうような気がして…」

　瞳さんを抱きしめてた光景が、妙にチラついた。

　あたしがいなくなったら…

　千里、瞳さんの所に…って。

　今だって、連絡もなく帰りが遅かったり…

　外泊だってある。

　それって、瞳さんの所じゃ?って。

『それって、神さんを信用してないってこと?』

「…わかんない…」

　そう答えてみたものの…あたし、信じてないよね…

　千里の事。

『…まあさ、その気持ちもわかるよ。神さんが結婚してるって知ってるのはほんの一部だし、人気者だからね。でもさ、言い方悪いけど、あんたがそうやって神さんを信用しない限り、あたしたちも前には進めないんだよ?』

「……」

　あたしが千里を信用しない限り…

　あたし達も、進めない…?

「あたし…」

『…うん』

「千里を信用するなんて、できないかもしれない…」

『……』

「あたしたち、だめなのかも」

『どうしてよ、どうしてそんな…』

「本当は、行くなって言って欲しかった。もし行けって言われたとしても大丈夫だから、何でもないんだから、いつでも会えるからって…」

『……』

　素直な気持ちだった。

　あたしの事、本当に好きなら…

　距離なんて、時間なんて気にするなって。

　あたし達は、大丈夫って思えるように…気持ちを伝えて欲しかった。

　だけど千里が吐き出した気持ちは…

　冷たい言葉ばかりだった。

「どうして、あんなに冷たいの?あたしのこと、好きじゃないのよ」

『待ちなよ知花。あんた、それおかしいよ』

「おかしくなんかない。あたしは、千里が一番大切なの…」

『……』

　あたしの剣幕に、聖子は黙ってしまった。

　あたしは涙をぬぐって。

「…ごめん…」

　小さくつぶやく。

『…あんたが、そんなに神さんを好きだとは思わなかった』

　ふいに、聖子がトーンの低い声で言った。

「……」

『あたしたちとアメリカに行く事が秤にかからないほど、神さんを好きだなんて思わなかったよ』

「…聖子…」

　あたし…なんてこと…

『あたしは、嬉しくてたまんなかった。小さな頃からの知花の夢がかなうんだって思ったら、嬉しくてたまんなかった』

　聖子は、涙声。

「ごめん、聖子…あたし、そんなつもりじゃ…」

『もう、いい。あたしも行かない』

「聖子…」

『じゃあね』

　あたし…

　あたし、ばかだ。

　初めて、冷静になれた。

「聖子…」

　あたしは、受話器をそっと置いて考える。

　あたしにとって、歌は何?

　あたしにとって、千里は…。