勿忘草【物リン③】

4. 結―――という名の序章であり予兆

｢……ったく、お前らはよぉ………はぁ。｣

　ようやく落ち着いた兄―――太陽兄ぃは、深いため息をついた。

　あのあと。

　僕と月夜は、兄にコッテリと油を絞られた。拳骨はさすがになかったけど、それでも同じくらい怒られた。

　・・・うん、やっぱり兄は怖い。最強だ。

　月夜なんか、怒られて少し涙目になってる。小声で｢お兄ちゃん怖い……。｣と言ってるのが聞こえたくらいだ。

　そして、その説教のあとが今に至る。

　兄は言いたいことが言えたのか、ちょっとスッキリとした表情だ。かわりに僕らはだいぶ凹んでいるが。

　もう一度息を吐いたあと、

｢……で？主に浮気担当である伏見探偵。なぜ貴女はここに？まだ事務所は片付いてないのでは？｣

　兄は矛先を、今も黙っている女性に向けた。

　―――そういえば・・・今の今まで気付いてなかったが、彼女は兄が入ってきてから一言も話をしていない。普通はリアクションの一つや二つ、入ってきた人に気付いてもらえるように起こすはずだ。縛られているのなら、尚更のこと。

　けれど、それが一度もない。

(……なんでだ？)

｢え、お兄ちゃん知ってる人？っていうか、やっぱり探偵さんだったんだ。｣

　月夜も疑問に思ったようだ。

　しかし、兄はそれを無視して女性の方を―――伏見さんの方を見た。

　数秒間の無言のあと。

｢……数時間ぶり、ですかね。貴方のご兄弟でしたか、日向刑事。｣

　ようやく伏見さんは重々しく口を開いた。

　伏見さんの刺々した言葉を、兄はやんわりとかわしつつ言葉を紡ぐ。

｢私の質問には答えてくれないのか？伏見探偵。｣

　まさかの知り合いだったことに、僕らは驚きを隠せなかった。一応名前は知っていたけれど、あの兄もこの人のことを知っていたとは。

　しかし、僕らの驚きはそれだけじゃない。

(……あ、あの太陽兄ぃが…………っ！)

(……あ、あのお兄ちゃんが………っ！)

((〝私〟って言ってる………………っ！？))

　普段(仕事のときは分からないけれど)敬語とは無縁だったあの兄が、敬語を使いそれ以上に自分のことを〝私〟と言った。これに対して、僕らは目を見開いた。

　とはいえ、僕らの驚きなど知らず、太陽兄ぃと伏見さんは会話を続ける。

｢まさか。けれど、こちらにもプライバシーというものがあります。だから、簡単に言うわけにはいかないんです。｣

｢しかし、私は刑事である前にこの二人の保護者であり家族だ。知る権利は、私にもあるはずです。｣

｢貴方に用があるのではありません。あたしは、彼らに用があるんです。｣

｢だから関係ないと？｣

｢先程からそう説明しているはずです。｣

　一見、普通の会話に見える。しかし・・・僕の目には、火花が真ん中に見えた。音も聞こえるような気がする。

　―――しかし突然。

｢……月夜。能力（あれ）使ってくれ。｣

　イライラした兄が、月夜に指示を出した。

｢……ぇ！？｣｢なっ……！｣

　伏見さんと月夜が、ほぼ同時に驚きの声をあげる。月夜は戸惑いによる驚きに近く、伏見さんはむしろ、驚きより驚愕に近かった。

｢お、お兄ちゃん……いいの？許可出して。｣

　戸惑う月夜に、

｢仕方ないだろ、こっちはやめてくれって言ってんのに……この人が聞いちゃくれねぇんだから。強制になっちまうが、眠らせる方が効果的だ。｣

　少しずつイライラしてきている兄が、乱暴に答える。・・・だんだんと昔の兄に戻っていると思うのは、僕の気のせいだと思いたい。

｢……っなぜ邪魔をされなければならないんですか！こっちは脅されてやってるんですよ！？｣

　焦りが頂点に達したのか、伏見さんは大声でここに来た目的を話し始めた。

　曰く、今日の昼間に依頼がやってきたこと。

　曰く、その少しあとに窓ガラスが割れたこと。

　曰く―――その依頼の内容は、僕らの『記憶』であること。

　それらをすべて。

　その話を、僕らは首を傾げながら、兄は眉を寄せながら聞いていた。

　・・・目的について話をしてくれたのは、良かったと思う。最初から知りたかったことではあったし、この人は僕らにとって敵ではないことも、ようやっと分かったからだ。

　ただ・・・なぜ、僕らの記憶が依頼なのか。

　というか、依頼内容が記憶とは思わなかった。人の記憶なんてまず、見せることも取り出すこともできるはずがない。ましてや依頼として出すことも出来ないはずだ。

　しかし、現にそれは来た。と、いうことは・・・

(彼女の能力は、記憶が関係するものなのか……？)

　だとしたら、先程『解放しろ』と言ったことも納得できる。手で頭に触れなければ、発動はしないのだから。彼女も焦ったに違いない。

　僕が頭のなかで考えている間にも、伏見さんは話を続ける。

｢……だから貴方たち二人には、依頼として協力してもらわないといけないんです！そうじゃないと―――。｣

｢……てめぇ。｣

　しかしそこで、兄が彼女の話をぶった切った。そしておもむろに近付くと、彼女の胸元をバッと掴み上げたのだ。

　ガタッと、椅子が音をたてて倒れた。

｢お兄ちゃん！？｣｢っ太陽兄ぃ！｣

　同時に僕らは声を上げた。そして兄を止めようと、二人で駆け寄った。

　その間も兄は、伏見さんの胸元をギュッと

　握りしめている。伏見さんはというと、怯えた表情で兄を見ていた。しかしそれでも、目の色を変えることはなかった。

　なんとなくというか、長年の経験で分かる。兄は今―――猛烈にキレているのだと。

　キレているせいか、昔使っていた口調に戻っている。殺気というか気配も、ヤンキーだった頃のそれになっていた。

　僕らのためとはいえ、ここで問題やら事件やら起こすとヤバい。兄が職を失う。

(それだけは……っ！)

｢お兄、ちゃんっ……ここでやっちゃダメだよ！お兄ちゃんになにかあったら……あたしたち………っ！｣

　月夜が必死に止めようとしている。兄の背に抱きつき、伏見さんから離そうと。怖いのか、ブルブルと震えながら。

　一方の僕も、伏見さんの胸元を握りしめている兄の手を離しにかかっていた。力を手に腕にいれて、少しでも暴走を止められるように、と。

　・・・力はだいぶついたと思っていたけれど、やっぱり兄は強くて。なかなか離せそうにない。

　兄を止めたいと思うのに、それがなかなか出来ないのが悔しくて。

｢……っ何やってんだよ兄貴！僕らが大事なら、こんなこと……っやるんじゃねぇよぉっ！｣

　気づけば僕は、大声で兄に叫んでいた。

　それがきっかけかは分からない。もしかしたら、別の思いがあったのかもしれない。

　だからかは分からないが、兄はようやっと・・・伏見さんから手を離した。

｢……ちっ。｣

　少々イライラが残っているようだけど、落ち着いたみたいだ。兄は力を緩め、伏見さんを元の椅子の上に下ろした。

｢ッゲホ……ッ。｣

　微妙に息が詰まったのか、伏見さんは咳をしながら椅子に座りなおした。そして、キッと兄を睨み付けた。

　戸惑いを隠せず、チラチラと交互に兄と伏見さんを見ていた月夜。しかし意を決したのか、もう一度伏見さんに向かって頭を下げた。

｢……ごめんなさい、探偵さん。｣

　そして、左手を彼女の頭に向けた。

　ゆっくりと彼女の左手に、光が灯っていく。同時に、とてもいい華の薫りが、この場所にじわじわと広がっていった。

｢っなん…………で…………………。｣

　最初は抵抗していたものの、徐々に目をトロンと蕩けさせ、瞼の力が抜けていった。

　そして最初よりは素直に、眠りへと堕ちていった。

　ダランと力が抜けきって、椅子から落ちそうになる伏見さんの身体を、兄は片手で背中に乗せた。いとも簡単に、軽々と。

｢よっ……と。｣

　落ち着いたのか、いつもの兄に戻っている。さっきまでの兄とは全然違って、いつもの陽気な兄に戻っていた。

｢……っお兄ちゃんのバカやろーっ！｣

　月夜が泣きながら、兄の懐に飛び込んだ。そしてその勢いで腰に抱きついた。

｢うわぁっ月夜！？なんだよ怖かったのかぁ？｣

｢ったり前でしょう……！っバカ兄貴、怖がらせないでよ……っ。｣

　驚いていた兄だが、月夜が震えているのに気付いて片手で姉の身体を抱き締めた。

｢……ごめんな月夜。怖かったよな？もう、こんなことやめるからな？大丈夫だぞ～。｣

　頭を撫でる兄に、泣き止んだ月夜は、

｢絶っ対にやんないでよバカお兄ちゃんっ。次やったら……っお兄ちゃんの嫌いなピーマン料理にしてやるんだからっ！｣

　と軽口を叩いた。

｢おいおいおい！それだけは勘弁してくれ～っ！｣

　おどける兄。笑う月夜。

　二人とも、だいぶ調子が戻ったようだ。

　落ち着いたところで、僕は月夜を呼んだ。

｢……月夜、そろそろ始めようか。｣

　僕の声にハッとなったのか、月夜は頷くとこちらにやってきた。そして、僕の大きな右手を握りしめた。枷が残る、自らの左手で。

　そして、どちらからともなく頷くと、それぞれ痣のある手に意識を飛ばした。

　―――瞬間。一人でやったときよりも熱い熱が、僕らの握りしめるそれぞれの手に集まる。そして・・・〝勿忘草〟の『華』が、大輪の花びらを咲かせた。

　それが合図かのように、同時に僕らは言葉を紡いだ。空いた手を、彼女の頭に向けながら。

｢｢消えろ。記憶は小さな花弁となって。｣｣

　握りしめた手から現れた光が、キラキラと粉のように舞い上がった。そして、それは彼女を―――伏見さんを包んだ。

　そのあと、兄は伏見さんを事務所に送ると言って出ていった。それを送り出し、僕らは眠りについたのだった。

　これで、僕らは安全だと思っていた。依頼なんてなかったことになっているし、襲われる心配なんて、もうないのだと。

　けれど―――この一夏の出来事は、これだけにとどまらなかったことを、今の僕らは知るよしもなかったのだ。

　―――今、始まろうとしている。十年前と同じ、あの忘れられた『はなの日』の出来事が。