勿忘草【物リン③】

3. 転

　ちょうどその時。

　ピンポーン・・・と、女性がインターホンを鳴らした。そしてその数分後に、ガチャリと玄関の戸が、音をたてながら開いた。

(……っ今！)

　見られないように、少しずつ近付いていく。徐々に、彼女に向かって圧力をかけながら。

　そして―――

｢なっ。｣

　彼女が気付いて振り向いたのと同時に、彼女の額に翳（かざ）した左手に向かって意識を集中させた。

　瞬間。左手に熱が集まり、甲に淡い光を放ちながら、〝勿忘草（わすれなぐさ）〟がゆっくりと、その『華』を咲かせた。

　その光は、ふわりと香のように粉末になって女性の周りを包んだ。同時に、なんともいえないとてもいい香りが、四階のフロアを漂い始めた。

　彼女は最初こそ抵抗していたものの、目をトロンと蕩けさせて崩れ落ちた。それを、あたしは彼女の身体を支えておぶった。

　手を口許に寄せると、微かに息をしている。目も閉じている。

　―――どうやら、あたしの能力は効果を発揮したみたいだ。

｢よっ……と。｣

　彼女の背中に手を回し、しっかりと背負うと玄関の戸を開けた。

　―――｢……ごめんなさい、探偵のお姉さん。｣

　あたしの呟きは、誰にも聞かれることなく消えていった。

　・・・ピンポーン・・・・・・。

　・・・・ガチャリ。キィーー・・・・・・。

　インターホンの音が聞こえてきたので、僕は戸を開けた。ただし、リビングの椅子に座ったままの状態で。

　右手は変わらず、綺麗な光を放っている。何個（いくつ）かの力を使っているからか、その光は少し明るい。しかし、まだ限界ではなさそうだ。

　―――暫くすると、微かに香のような薫りがしてきた。そして・・・。

｢たっだいまーーー！｣

　強くなった薫りとともに、姉が女性とともに帰ってきた。

｢おかえり、月夜。大丈夫だったか？｣

　リビングの窓を少し開けながら、僕は訪ねる。それから、溜まっていた食器を洗い始めた。

｢だいじょぶだいじょぶ！取り合えずはよゆーだよ。あんたの力のおかげね。｣

　背負っていた女性を椅子に座らせ、しっかりと椅子に固定しながら月夜は答えた。

　そんな姉の様子に、

｢……そっか。｣

　安心したのと姉の力になることができた喜びで、少しだけ笑った。姉に見えないように、だけど。

　洗いものを終えると、僕は別の開いている椅子に座った。そして、椅子に固定されている彼女を改めてみた。

　歳はたぶん、僕らより年上だ。成人して会社に行くくらいだろうか。いや、この服装から見て探偵の類いか。

｢……どう？なにか分かりそう？｣

　隣の椅子に座った月夜が、こちらに目を向ける。その目は好奇心に溢れていて、キラキラと光っていた。とにかく気になって気になって仕方がないらしい。

｢……危険人物ではなさそうだ。刃物とか銃とか、見た感じ見当たらないし。｣

｢んじゃあやっぱ……探偵さん？｣

｢だろうね。たぶん兄ちゃんが言ってた、伏見さんって人だよ。｣

｢え、そうなの！？こんなキレイな人だったんだ……。｣

　唸り始めた月夜に、僕は能力の電源（スイッチ）を解除した。渡していた力が、僕の右手の甲に戻っていくのを感じる。それから、疲労がドッと押し寄せてきたので、息を吐きながら座り直した。

　―――その時。

　女性が眉を潜め、身じろぎし始めた。それからゆっくりと・・・目が開いた。―――どうやら月夜の能力・『深眠（ディープ・スリーパー）』の効果が切れたようだ。

　それは姉にもわかっているようで、

｢効果切れんのはやっ……まぁ話聞きたいし、また眠らせるからいいけどさぁ。｣

　とため息をついていた。

　女性は何度か目を瞬かせ、辺りを見回した。そして、自分の状況に気付くも声を上げることはなく、ただじっとこちらを睨み付けた。

｢……どうしてあたしを入れたの？あとこの拘束、早く解いてくれないかしら。｣

　淡々と彼女は問う。冷静だろうが胸のなかで色々考えてる、そんな表情だ。

　怒りとか焦りとかあるのだろうけど、まずは状況把握をせねば・・・というところだろうか。

(なるほど、さすが大人の対応と言うべきか)

　監察をしながら、僕は答えた。

｢僕らに用事があって、そのためにここにやって来た……僕はそう考えています。だからこそ、僕は部屋に入れた。多少強引でしたが、そうでもしないと危ないと思ったので(僕らが、だけど)。｣

　月夜が頭を下げる。女性は一層、眉を寄せてさらに問う。

｢この拘束については、何かないの？できれば解放して欲しいのだけど。｣

　ほんの少し、女性に焦りが見える。

｢ごめんなさい、探偵のお姉さん。それだけは駄目なんです。｣

　この問いには、月夜が答えた。

｢なぜ？｣

　さらに問う女性。焦りが見えはじめ、額に汗が流れたのが見えた。何をされるのか分からなくて、困惑しているようにも見える。

｢……あなた、能力者ですよね？｣

　今度はこちらから質問した。監察して考えて導き出した、一つの可能性を確信のものとするために。とはいえ、ほぼ確実に当たっているような気もするが。

｢っ！？｣

　案の定、彼女は目を見開いた。身体を硬直させ、ただじっとこちらを凝視した。

　この反応で、僕の考えは当たった。彼女は僕らと同じ―――異能力の持ち主だと。

　月夜も驚いているようで、僕と女性を交互に見ていた。

　そんな彼女達の表情を無視し、僕はまた淡々と言葉を紡いでいく。

｢どういう能力かは、僕にも分からない。だけど、拘束を解けと言われるってことは少なくとも、発動させるには手でどこか接触させることが必要。違いますか。｣

｢……。｣

　女性は無言だ。しかしそれが肯定のように、僕には思えた。

　そう考えた上で、言葉を続ける。

｢なら、それをさせないようにするために僕らは、貴女を拘束した。それが、貴女のさっきの質問に対する答えです。｣

｢本題に入ります。ここに来た理由を、僕らに教えてくれませんか？｣

　また無言になったので、僕は最初に気になっていたことを聞いてみた。それは、ここに来た目的だ。

　目的がなければ、普通こんな時間になんて来ない。来るはずがない。あり得ないからだ。

　だとすれば、なにか目的があって僕らに会おうとしている。そう結論に至った。

　―――では、その目的とはなんなのか？

　それが僕は知りたかった。

｢………。｣

　しかし、まだ無言だ。よほど僕たちに言えることじゃないのかもしれない。

　けど、ここでいってもらわないと・・・この人が僕らにとって、敵か否か。それが分からないままだ。

(……まぁ、教えてくれる訳ない、か……)

　―――その時。ガチャンと玄関から音がしたのと同時に、

｢ただいま～おい双子ども、帰ったぞ～。｣

　・・・僕らの兄が、帰ってきた。

　・・・ヤバい、とてもヤバい。

　何がヤバいって、この状況がヤバい。

　相変わらず女性は椅子に固定されたまま。縄で縛ってるから、簡単には抜け出せないようになっている。これじゃあまるで、僕らがこの人に対して、なにか悪いことをしているように見えてしまう！

　隣では同じように、月夜もあわあわと焦っていた。今更ながらだが、女性を縛っていることに気付いたようだった。

｢よよよよ夜見、ここ、これお兄ちゃんが見たら……っ。｣

｢っ月夜、早くその縄をほどいた方がいい！確実に怒られるって太陽兄ぃに！｣

｢っ分かってるわよ！｣

　姉がほどきにかかった。といっても、自分のナイフで縄を切るだけだったが。

　・・・がしかし。

｢んだよお前ら。なんで返事しねぇ―――あぁ！？｣

　月夜がほどくよりも早く、兄はリビングに着いてしまった。

　兄は入ってすぐに、状況を理解したようで・・・

　一度深呼吸をした兄は、また大きく息を吸うと。

｢……お前ら何やってんだっ！！｣

　夜だと言うのにも関わらず、僕らを怒鳴ったのだった。