グリム学園のお姫様

第9話

「エクス、いるかー？」

　グリム学園一年Ａ組の教室のドア。

　ルートヴィッヒ先輩から呼び出され、そこへと向かう。

「どうしたんですか？」

「ん、これ」

　そう言って先輩が手渡してきたのは美術部への入部届だ。

　僕は美術部入部の件が口約束だったのを思い出す。

「書いて、兄さんのどっちかに渡しといて。話は通してあるから」

「わかりました。あ、これっていつまでですか？」

「期限は特にないよ。けどそれ出さないと美術部員として正式に活動できないから」

　つまり、できるだけ早く出せということだ。

　僕が頷いたのを見てルートヴィッヒ先輩は振り返って廊下に出た。

「ったぁ……って、レイナか」

「ごめんなさ……なんだ、ルートヴィッヒなの」

　席に戻る途中、先輩とレイナの声が後ろから聞こえてきた。

　どうやら教室の入り口でぶつかったらしい。ルートヴィッヒ先輩が不機嫌そうにレイナに言う。

「あのさぁ、俺いつも言ってるよな？　ちゃんと先輩つけろって」

「そんなの今更じゃない。先輩って言う方が違和感あるわよ」

「じゃあ試しに呼んでみなよ」

「ルートヴィッヒせーんぱい」

「……確かに違和感あるな。あと馬鹿にされてるみたいでむかつく」

　昨日も思ったけど、やっぱりレイナとルートヴィッヒ先輩は妙に仲が良い。

　昨日は美術部員しかいなかったからかと思ったけど、今はクラスメイトの前なのにレイナはいつも以上に話しているし、表情もなんだか楽しそうだ。

「ねえねえ、えと……エクスくん」

「ん、どうしたの？」

「あの……さっきルートヴィッヒ先輩と話してたよね、仲いいの？」

「うーん、どうだろう。まあそれなりに、かな」

「あ、でもレイナさんの『友達』なんだよね」

　クラスメイトの一人が遠慮がちに話しかけてくる。

　おそらく本当に聞きたいことは他にあるだろうに、わざわざ回りくどい質問の仕方をされるのはいつものことだ。

「じゃあ、あの噂が本当なのか知ってる？」

「あの噂？」

　心当たりのない僕は質問に対し、また質問を投げかける。

　あの噂、とは一体なんだろう。レイナの秘密がバレたとか？　いや、そんな噂は聞いたことがないし……。

　少しの間悩んでいると、そのクラスメイトから『あの噂』の答えを聞かされた。

「レイナさんとルートヴィッヒ先輩が付き合ってるっていう噂！」

　聞いた瞬間、僕の心臓がどくんと大きく脈打った。

　なぜ、その可能性を忘れていたんだろう。体育祭の時に浮かんだ疑問。ルートヴィッヒ先輩から「レイナと付き合ってるのか」と聞かれたことで彼はレイナと付き合っていないと思っていたが、今もそうだとは限らない。

　明らかに僕やタオ、シェインに向けるのとは違う、親しみのこもった感覚も、先輩でありながら名前を呼び捨てにするところも、そうならば説明がつく。

　その噂は僕の心の中にじんわりと広がって、けれど鋭く、抜けない棘のようにちくちくと突き刺さった。