シナモンメイプルはどんな味？

年末年始のイベントフラグ ２/２

「私は記念すべき第五十号の刊行という大役を、過去と未来の文芸部員に恥じぬ様に全うしようと決意していた。まだ終わったわけではないが、ひとまずこうして原稿が揃い完成の目途が立った今、正直言って肩の荷がストンと降りた心持だ。我ながら似合わないとは思うが、少し騒ぎたい心境なのだよ。そこでだ。入稿が済んだ後、文芸部皆で打ち上げをしようじゃないか」

　誰からも反論が出ない提案だった。そもそもそんな提案なぞ無くとも、いつも自然と集まって打ち上げの様なことをしている。改めて『打ち上げ』と言葉にしたいくらい、部長は文芸部が愛しくってたまらないのだろう。僕も同じ気持ちだ。

「いいですね！　打ち上げ！　折角だからクリスマスパーティーにしちゃいましょうよ、部長！」

　どうやら部長に当てられたのは遥も同じだった様で、興奮気味に素敵な提案をする。

「それ、いただきだ遥！　たまいはいいこと言うな、お前も！」

　千見寺もそれに乗っかる。

「たまには余計よ、このお馬鹿。ね、光葉もいいでしょ？　クリスマスパーティー」

「ああ、そうだね。もやもやを全て、思いっきり打ち上げてしまいましょう、部長」

　当然僕も乗っかる。

「ふふっ。もやもやか。面白いことを言う。今日び、もやもやの無い高校生なんぞ滅多に居ないだろうな。私は無神論者だからな、クリスマスも初詣もせいぜい利用させてもらって、そのもやもやとやらを吹き飛ばさせてもらおう」

　言い出しっぺの部長が更に乗っかると、気を良くした千見寺が、

「クリスマスだけじゃなくて初詣も！　いいですね、とことんやっちゃいましょうよ！　そういえば、知ってます？　初詣に行けば、本当に必要な願いだけ叶えてくれるっていう近所で有名な神社。正月に行っても他の大きい神社に初詣が集中しちゃって、そこには人が全くいないみたいですけど」

　そんな神社は初耳だ。楠家も毎年家族揃って初詣をするが、少し離れた大きな神社に行く。そんな与太話は誰も知らないだろうと目をやると、意外なことに部長と遥が興味深そうに千見寺を見ていた。女子はそういうのが好きなのだろうか。

「ほう。その話が出るとはな。千見寺の親御さんもここの高校出身かね」

　部長が脈絡もなく言う。

「そうです。この話も親父に聞きました。なんで分かるんです？」

　千見寺が不思議そうに聞き返すと、部長の代わりに遥が、

「その話が文芸部員が作った内輪ネタだからよ。おかしいと思わない？そんな噂が本当にあったら、全国津々浦々（ぜんこくつつうらうら）から敬虔な信徒が有り難がってお参りするわ。もしかして、千見寺の父親って文芸部員？」

「いんや違う。うちは根っからの体育会系だからな！親父は野球部だ」

　遥が「見たまんまじゃない」と笑う。

「文芸部の内輪ネタってことは、文芸誌か？」

　僕は思いついたことをそのまま呟く。

「そうよ。あたしも読んだことあるわ。たしか学校の裏山にあるとかなんとか。神社というよりは祠（ほこら）ね。とってもメルヘンであたしには合わなかったけど」

　遥はパウダーシュガーがたっぷり掛かったシフォンケーキを口にしたような、甘ったるい顔をしている。

　学校の裏山と言えば、小学六年生の夏休みに友達と秘密基地を作った場所だ。確かに古びた祠があったな、と思い出す。朽（く）ちた様子があまりにも不気味で、誰かが「で、出たーーー」ってふざけて叫ぶもんだから、怖くなって一目散に逃げたのを覚えている。

「そうか。葛城には合わなかったか。趣味嗜好（しこう）は人それぞれだからな。私は結構好きだったぞ。ありきたりな話だが、身近にあると思えば胸も高鳴る」

　部長はしみじみとそう言った。部長は意外と乙女チックな一面も持っている。指摘はしたことないが。

「僕は読んだことないな。もしかして、創刊号ですか？　部長」

「うむ、その通りだ。創刊号を読む理由が増えたな、楠少年」

　僕の問いかけに、部長が答える。そう言われると、読んでみたい気もする。

「それじゃあ、親父は文芸誌の記念すべき創刊号を読んだってことっすね。何だか縁を感じちゃうなー。そうだ、初詣はその神社にしましょうよ、部長！神さまに、無事五十号まで続きましたって報告して、次の百号まで続くようにお願いするっていうのはどうですか？」

　千見寺が部長の可愛い一面を目の前にして興奮したのか、一気に捲し立てた。その提案に部長は満更でもない様で、

「よい案だ、千見寺。それぞれ家族と初詣を行く者もいるとは思うが、クリスマスパーティーに続き、正月に皆でお参りするのはどうだろうか」

　次々にイベントが決まっていく。ここにいない天川は、後で話し合いに参加できなかったことを悔しがるだろうなと思う。張り切って原稿を仕上げたみたいだから、今日はゆっくりと休んでいるのだろう。

「別にそういうのが嫌いってわけじゃないですからね！　もちろん行きます！」

　遥が言い訳をしながら快諾（かいだく）すると、千見寺は、

「おっしゃ！　部長とデート！　ラッキー」

「何を言っているのだこの阿呆は。皆もいるのだが」

　部長に凍り付くような視線を浴びせられていた。

「僕も、家族と初詣に行くのは三が日の後なので問題ないです。二カ所参るのがどうこうっていうのも特に気にしませんし」

「では決まりだな。天川にはメールを送っておくとしよう。ところで、クリスマスパーティーの会場だが、」

　部長はそう言って、いつものにやりとした笑みを浮かべて、

「以前皆で行った『クロワッサン』とするのはどうだろうか？　昨日から、あの絶品クロワッサンを食べたくて仕方ないのだ。どうだ、マスターに許可を取ってもらえないかね、楠少・年っ」

　そんな爆弾を投げ込んだ。

　すぐさま遥が同意して、当然千見寺が部長の意に沿わないはずもなく、

「わかりましたよ。明日、聞いてみます」

　僕はなし崩し的にその大役を仰せつかることになってしまった。

　勘の良い部長には、僕のもやもやはすっかりお見通しなんだろうと思うと、気が滅入って仕方がなかった。

「ああそれと、原稿を楠先生へ渡してくれないか。データで送るのも味気ないのでな」

　帰り道は、肩と鞄がやけに重かった。