シナモンメイプルはどんな味？

年末年始のイベントフラグ １/２

　僕が遥に罵られていると、部室の扉がガチャリと開いた。こんな遅くに誰だろうと思いながら見やると、扉を開けて入って来たのは部長と千見寺だった。

「遅くまでご苦労。原稿は――どうやら完成したみたいだな」

　部長が、いつもの間にか印刷が終わった原稿の束を見て言った。

「はい、部長。光葉に手伝ってもらって、最っ高なものが出来ました！」

　遥が勢いそのままで部長に報告をする。

「そうか。それはよかった。楠も手伝いご苦労。私はお笑いに関しては畑違いだからな。分からんものに助言をする訳にもいくまい。助かったぞ」

　部長はそういう人だ。適当なことを良しとしないし、知ったかぶりなんてしない。部長は部長で芯が強い人だ。そんな人に礼を言われるのは嬉しい。

「ありがとうございます。でも、大した助言をしたわけじゃないんです。遥のセンスが良かっただけで」

「光葉、遥の小説、とんでもなかったろ？　な？　言っただろ」

　千見寺が自分の作品でもないのに、してやったりとした顔をしている。

「ああ。とんでもなかった。遥のギャグセンスは百年に一人の逸材と称（しょう）しても過言じゃない」

　遥の頬が少し赤くなった。あ、褒められて照れてる。珍しい。

「それで、部長。いままで何を？」

　遥が急に話題を変える。

「うむ。千見寺が今日は葛城の正念場だと報告してきたのでな。今日は部室を空けて、千見寺と美術部に赴いて打ち合わせをしてきたのだよ。挿絵の細かな修正をその場でしてもらってな、先程レイアウトまで決まったところだ。こちらも完成だ。あとは完成原稿と楠先生の総評を載せるだけだな」

　部長の顔つきは、心なしかほっとしたようにも見える。どちらも自分で率先してやってきたことだから、さすがの部長にも不安があったのだろう。

「そうでしたか。何から何まで任せきりですみません」

　僕は部長に謝った。部室に顔を出していなかったので、ばつが悪い。

「いやいいのだよ。私がやりたくてしていることだからな。皆の仕事は執筆だから気に病むことはない。何かと忙しい十二月に原稿に取り掛かってくれて、私はとても感謝している」

　それを聞いた千見寺が慌てて、

「俺も仕事頑張ったっすよー！　部長、たまには俺にも労いの言葉を！」

「ふむ。千見寺は私と同じで、やりたいことをやっているだけと認識していたが。そうか気の乗らない作業だったのか。それは申し訳ないことをした。幸いにも私にとって今回の文芸誌が部としての最後の仕事だ。ご苦労だった千見寺。もう部室に顔を出さなくて良いぞ」

「ごめんなさいいいい。そんなつもりで言ったんじゃないんですうううう。部長の卒業まで、どうか私めを扱き使ってやってくださいいいい」

「そうか。それでは使ってやろう。これからも宜しくな、千見寺」

　部長がさらりと手の平を返す。千見寺は満足そうなだらけた顔をして、うんうん頷いている。哀れ部長の犬となり果てた彼に、春は訪れるのだろうか。

　そうだ、春。次の春には部長は卒業してしまう。頼りになる部長がいなくなってしまったら、第五十一号の文芸誌はどうなってしまうのだろうか。四月には新しい部員が入ってきて、文芸部の様子もきっとガラリと変わる。新部長は僕か遥だ。新しい体制で、新しい文芸部が再スタートする。そういうことを毎年繰り返して、今の文芸部がある。文芸誌はその変遷（へんせん）を残す歴史書だ。改めて、創刊号を読んでみたいと思った。

「部長、やっぱり創刊号はどうしても読ませてもらえませんか？　天川に読ませたコピー、持っているのでしょう？」

　思わず部長にお願いをしていた。部長がコピーを持っているだろうというのは、天川が読んだという事実からの完全な推測だ。だが、部長がコピーを取らずにみすみす原本を手放すなんてことはしないはずだ、との確信があった。

「コピーはあるが、私からは渡せん。どうしてもと言うのなら、直接楠先生に頼むのだな」

　部長がにべもなく答える。まあ当然か、と思う。

「そうですよね。どうしてもとなったら頼んでみます」

　部長はふふっと笑って、

「期せずして文芸部愛に目覚めた楠少年始め、皆に提案なのだがね、」

　そう言って全員を見渡した。嫌になるくらい、部長は人の機微（きび）に敏感だ。