お嫁さまは最強の薙刀姫〜戦国 恋語り〜

雲路の彼方 夢のあと④ 〔完〕

　時は流れて、ある寒い冬のこと。

　ここ一年病気がちであった於稲は、江戸の屋敷にいた。

　夫・信之は足繁く見舞いに訪れる。

「……そろそろ、京のおかたをお迎えしてはどうです」

「は？」

　帰り際、果てしなく唐突に言われた。

　寝具の上で体を起こしている於稲は、にこっと笑んでいる。

　信之は瞬いた。

「京の……とは。小野（おのの）お通（つう）のことか？」

　お通というのは京都にいる信之の親友で、箏曲の演奏や書道に秀でた、巷ではちょっと名の知れた才女である。　

　於稲は笑顔のままこっくりと頷く。

「ずいぶん仲がよろしいとお聞きしましたが。城にお呼びしてさし上げた方が良いのでは」

「何を言っている。そなたがいない間に女を城に上げられるか」

　信之は真面目に言う。

「わらわに遠慮することはありませぬ。お迎え下され」

　ここまで言われて、やっと思い至った。於稲はつまり、お通を妻として迎えれば、と言っているのだ。

「馬鹿者、お通はただの友人だよ。妙なことを考えるな」

「向こうはそう思っておらぬかも？」

「あのな……」

　信之はため息をつく。そして妻の額をペチッと軽く叩いた。

「まったく、江戸など……。こんなところに塞ぎこんでいるから、そのような下らない考えになるのだ。病などさっさと治して、早く城に帰っておいで」

　そして微笑む。

「於稲がいないと、城の中がつまらなくて仕方ないよ」

「つまらなければ、お通殿をお呼びなさったら良い」　　

「そなたでなければ意味がないと言うに」

　せっかくの甘い言葉をすげなく返されて、信之はしばし落ち込む。

　そして立ち上がった。

「明日から草津に療養に向かうのだろう？　あそこは良い湯治場と聞く。ゆっくりしておいで」

「殿、本当に、お迎えして良いですからね」

「しつこいよ」

　まぁ、これだけ離れて暮らしているのだから、不安になるのは仕方のないことなのだろうが……

「また来るよ。その時は一緒に城に帰れるといいな」

　戸口に立ち、振り返る。

「では、くれぐれも体を大切に」

「殿も」

　於稲はにっこりと、目を細めて微笑んだ。

「お達者で……」

　いつになく柔らかく、可愛らしい笑みだった。

　一人になった部屋で、於稲は狭い蔀(窓)の向こうを見やる。

「……雪」

　優しく、白が降っている。

　細雪（ささめゆき）に思い出す。

　あの夜のこと。

　ともに幸せになろう、と言ってくれた。

(……でも、信之殿)

　あの日から、もうずっと。

　わらわは幸せであったよ。

　数日後、於稲は草津に向かう路の鴻巣(埼玉県)で静かに息を引き取る。駆けつけた信之は「我が家の灯火が消えうせたり」と嘆き哀しんだという。

　その後、彼は九十三歳という驚異的な長寿で大往生を遂げるが、件の小野お通を後妻として迎えることはついにしなかった。

　何事も 移れば かはる世の中を　夢なりけりと思ひ知らずや

　　　　　　　　　　　　　真田信之　辞世の歌

　…たとえ、夢でも。すべて幻であったとしても。

　夢はつながる、つづく、伝えられていく。

　生きた命、魂、気持ちぜんぶ。

　消えたりしない。

　真実はいつも、永遠をこえていく───

　未来へ続く、雲路の彼方まで。