お嫁さまは最強の薙刀姫〜戦国 恋語り〜

雲路の彼方 夢のあと③

　五月雨（さみだれ）が降る。柔らかな雨が降り続ける。

「……起きていてよろしいのですか」

　一応病人を装っている沼田城主は、そろそろそれにも飽きたのか、襖にもたれて外を眺めていた。

「於稲、こちらへ」

　振り向きもせず、呼ぶ。於稲は素直にその背を抱きしめた。

「殿……」

　手に手が重なる。温かい。

　於稲は誰より知っていた。この夫が病と偽ってまで参陣しなかったのは、すべて弟のためであること。徳川の軍の内輪もめを避けるためではなく、大坂城にいる幸村の立場を配慮してこそのことであること。

　彼が、自分に遠慮することなく戦えるように。

　奥の襖の向こうに、見知った気配が近づいた。

「──茜子（あかね）？」

　於稲がそちらを見やる。信之は外の雨を見つめたまま。

「……姫様、殿。右京（うきょう）が……帰ってまいりました」

「右京が」

　思わずそちらに向かおうとした於稲の手を、信之が掴む。

「殿？」

「茜子。……申せ」

　信之の声は、降りそそぐ雨のように柔らかい。

「……はい。八日未明、大坂城内にて豊臣秀頼殿、その生母淀殿が自刃された、と」

「そうか。……して、真田幸村は、どうなった？」

　息を呑む。

　けれど、現実は現実のまま告げられた。

「安居神社近くにて、越前松平家家臣・西尾久作殿に。……お討たれになりました」

　於稲は全身の力が抜けて、その場にへたり込んだ。

「報告ご苦労であった。右京をよく休ませておいてくれ」

「はい、失礼します……っ」

　茜子の声も潤んでいた。

「幸村、殿……」

　於稲の瞳から、大粒の涙がぽたぽたと落ちて床を打った。

「於稲、泣くな」

　掴まれた手が、いっそう強く握り締められる。

「そなたが泣いては、幸村がまるで可哀相な男のようになってしまう」

　信之は振り向いた。淡く、微笑んでいた。どこまでも澄んだ瞳で。

「あいつは……最後まで己を曲げることなく、自分を信じて生き抜いた。何を哀しむことがある」

　言って、立ち上がる。

「同情などいらないんだ。笑って褒めてやってくれないか。──自慢の、弟なんだ」

　開かれた広縁の、その先の「外」を見つめる。

　雲の向こうの、空の向こうの、何もかも越えた、その向こうの……

　信之は扇を開いた。

　真田六文銭が舞う。

　　人間五十年

　　下天のうちにくらぶれば

　夢まぼろしのごとくなり　

　　一度生をうけ　滅せぬ者のあるべきか　

　幸若舞「敦盛」。あの織田信長が、燃え盛る本能寺の中で舞ったという曲舞。

「……一緒にしては、三郎公に失礼だろうか」

「いいえ」

　信之はその場に腰を下ろし、じっと外ばかりを見つめる。

「いいえ……幸村殿は、立派なおかたです。さすが、信之殿の弟じゃ……」

　於稲は夫の肩を抱きしめた。

「於稲。わたしは生きる。生きて生きて、この徳川の世の行く末を誰より遠くまで見届ける。あの動乱の中で散っていった、仲間たちの分まで」

「はい」

「真田の名の下に……」

　信之の肩は震えていた。

「ええ、殿。わらわは幸村殿の代わりにはなれませぬが、ずっと殿のそばにおります。誰よりも、信之殿のそばにおるよ……」

　雨は降り続いた。

　けれど夕方には、空は美しい茜色に染まっていた。