お嫁さまは最強の薙刀姫〜戦国 恋語り〜

雲路の彼方 夢のあと②

　年が明けて、四月。

　ウグイスがやっと鳴きだしたころ。

　先年の冬の陣の和議条約を一方的に破った徳川家康は、再度の大坂攻めの出陣令を出した。ここに戦国最後の戦い、大坂夏の陣が勃発する。

　幸村は何度となく徳川からの招降を受けたが、ついに応じることはなかった。

　沼田城の信之はいまだ病床にあるとして、再び信吉・信政を参陣させた。

　家康に謀られた大坂方は初めから劣勢であった。それでも幸村軍は鬼神のごとく奮戦し、家康本陣を何度も強襲した。恐れおののいた家康に「ここで腹を切る」とまで言わせたが、あとわずかなところで討ち取ることが出来ず、敗走した。

　五月雨（さみだれ）が降る。柔らかな雨が降り続ける。

「幸村様」

　右京（うきょう）が叫んだ。幸村は安居天神の鳥居につくと、ずるりと馬から落ち、ぬかるんだ地にしぶきを上げた。

　右京は自ら馬から飛び降り、彼に駆け寄る。

「幸村様、しっかり」

　幸村についている天狗が次々と追いついてきた。

「幸村様ッ、大丈夫ですか」

「お疲れでしょうが、ここで休めません。すぐそこまで松平の軍が」

「大丈夫だ！」

　幸村は右京に抱き起こされ、息を切らしながらであるが言い切った。そして口の中を切ったことに気づき、ペッと血を吐く。

「まだだ。俺はまだ戦える……ッ」

　もう一度。もう一度だけ体勢を整えられたら。

「あと少しだったんだ……！　お前たちも見ただろう、あの家康の怯えた顔」

「はいっ」

「よし……！」

　諦めない。諦めない。諦めるものか！

　家康の首さえ落とせば、まだ天下を揺るがせることぐらいできるはず。

　立ち上がると、脇腹に激痛が走った。

　あまりの痛みに目眩がし、幸村は再び膝をつく。

「幸村様ァ！」

　目の前が暗くなる。耳元で叫んでいるのは右京だ。それは分かる。

「ゴフ……ッ」

　がほり、と血を吐いた。今度は口内を切ったとかの話ではなく、喀血だった。

　幸村は無言で目をむき、両手を汚した緋を見つめる。

　なぜだ。なぜなんだ。なぜ俺はここで倒れなければならない？

　視界が揺れる。

「幸村様」

　右京に身体を預け、幸村はコゥコゥと不規則な呼吸を繰り返した。

　そして夢を見た。

(………ああ)

　見てはいけない夢が、見えてしまった。

　それは、未来への祈り。

「ちくしょう……」

　幸村は目を閉じた。

(まだ大坂城の中には大助がいる)

(秀頼様は生きていらっしゃる)

(俺が死んでも、きっと)

　俺が、死んでも……

　そう考え始めては、もう死に転がり落ちていくだけなのに。

「右京」

　目を閉じたまま、その名を呼ぶ。

「はい、何ですか、幸村様」

　幸村は顔色を悪くし、息を辛くしていくだけで答えない。

「幸村様！」

　右京は必死に呼びかける。他の男の天狗たちは立ち上がり、顔を歪めた。

「幸村様、松平の軍が」

　軍馬の響きはすぐそこまで来ている。それは幸村にも聞こえていた。

「なぁ、右京」

「はい……っ」

「お前は、もういい」

「……え？」

　雨はやんでくれない。

　幸村はゆっくりと重たい瞼を持ち上げる。見えたのは、大きな目をいっそう大きく見開く右京だ。

　幸村は笑った。

「俺、昔から、一番嫌なんだ。人に忘れられるのが」

　だから、九度山で終わりたくなかった。あの生活は安穏で平和だったけれど、穏やかすぎて生きていることさえ忘れてしまいそうだった。自分が消えてしまいそうで、怖かった。

　自分さえ、自分を忘れてしまいそうだった。

「だから、お前は見ていてくれよ。俺がどんなふうに生き抜いて、……」

　幸村は言い直した。

「生き抜くのか、見届けてくれ」

　生き抜いて。……死んでいくのか。

「いや……いやです、幸村様。諦めないで！」

「それで、忘れないでくれな。俺のこと。俺がいたこと。兄貴の影じゃなく、真田幸村がいたこと。右京、お前だけは……」

「やめて下さい、気をしっかりもって」

「お前は豊臣を見届けて、そうしたらさ、……兄貴のところに行ってくれ。真田の未来を見届けてくれ、兄貴と一緒に。俺の代わりに。俺の、もう一つの夢を、叶えてくれ」

「幸村……様」

「これは命令だ、右京」

　幸村は歯を食いしばって立ち上がった。鳥居に手をかけて手綱を取ると、悪戯っぽく微笑んだ。

「へへ、まるであの、木曽義仲と巴御前みたいだな。……俺は、お前に何も言ってやれなかったけど」

「いりません、何もいりませんから」

　死なないで。ただ、生きてくれたら。

「これ、渡しておくな」

　渡されたのは、紅色の小袋。中には、美しい細工の入ったかんざし。

「幸村様……？」

「若い頃さ、義姉さん……稲姫に櫛を買ったときに、一緒にな。お前にだってこういうの似合うだろうと思って」

　照れくさくて、もうずっとしまい放しだったけれど。あの櫛を信吉に渡してから、代わりにずっと懐に入れていた。

　彼方を見やっている天狗が叫ぶ。

「幸村様、早く、馬にお乗り下さい！」

「右京、……真田幸村が命じる。俺の戦いと豊臣の未来を見届け、真田信之にあますところなく伝えよ！」

「幸村様ァ！」

　十文字槍を手に、幸村は馬に跨った。

「真田を頼んだ、右京。───ハッ」

　雨が降りしきる中、幸村の黒馬は遠ざかる。それに続く天狗たちの姿も、雨の向こうに。

　手の届かないところに。

　幸村と精鋭たちは松平軍に突っ込んで行った。

「俺は豊臣（とよとみ）左衛門佐（さえもんのすけ）信仍（のぶしげ）、真田幸村（さなだゆきむら）なり。腕に覚えあらば、この首取ってみよ！」

　幸村はその意識のもつ限り、槍を振り回し続けた。

　雨は降り続く。

　───……なぁ、兄貴。

　俺たちは一緒に生まれてきたけど、一緒に死ぬことは叶わなかった。

　一緒に生まれてきたけど、一緒に生きることさえできなかった。

　でも、許してくれるだろ？

『なんで、俺が兄貴じゃなかったんだろう』

　だけどさ、だからって兄貴になりたかったわけじゃないんだ。

　俺は、俺に生まれてきて良かった。

　兄貴の弟に生まれてきて、良かったよ……

『大丈夫だ、兄ちゃんがついてるからな。元気になったら一緒に遊ぼう。朝から晩まで、ずうっと一緒に遊ぼう』

『うん、約束だよ、兄ちゃん』

　ずうっと、一緒に。

(……ああ…)

　なぜ雨が降っているんだろう。

　青空が見たい。あの幼い頃に夢見たような、どこまでも自由な大空が見たい。

　どこまでも、飛べるような……

　あの雲の向こうに、きっとあるのに。

　右京はずっと見つめていた。鳥居より高い木の上から。

　五月雨の松平軍の中で、真田幸村の首級が上がるのも。

　幸村の幼い長男・大助と、秀吉の長男・秀頼を呑み込んで焼け落ちていく大坂城も。

　じっと見つめていた。

　頬を伝う雫は熱くて、だけど凍えてしまいそうに寒かった。