ダンジョンチェイサーズ！

第12話「闇が動き出す」

　それは、あまりにも突然の邂逅（かいこう）。

　七聖輪（セブンス）のトップに君臨するチャンプは、イオタにとって天上人にも等しい。

　同時に、縁陣（エンジン）であるルシファーにとっては、自分との再会を意味していた。チャンプの駆る龍走騎（ドラグーン）、GT-Rの縁陣（エンジン）は……かつて袂（たもと）を分かった半身、サタンだったのである。

　そのことでずっと、バイゼルハイムの街についてもイオタは落ち着かなかった。

「ちょ、ちょっとイオタ！　前！　前見て、前っ！」

　隣でカレラが叫んで、ふと意識が追想から巻き戻される。

　今、整備された石畳（いしだたみ）の上を走るCR-Zは、ゆっくりと人並みの中。そして、目の前に巨大な荷馬車が現れる。慌ててイオタがブレーキを踏めば、前のめりにCR-Zは停車した。

　突然の急停車だったので、クラッチを踏み忘れて縁陣（エンジン）が止まってしまう。

　いわゆるエンストで、ゆっくりとボンネットの上にルシファーが現れた。

「マスター、大丈夫ですか？　前はよく見て運転しないと危ないですわ」

「あ、ああ、ゴメンよ。大丈夫……ちょっと考え事をしていた」

「……先程の、黒いGT-Rですね？」

「うん」

　圧倒的な存在感、そして揺るがぬ強さと速さ。

　一流龍操者（ドラグランナー）だけを集めたトップランナー、七聖輪（セブンス）の中でも最強の男……それがチャンプ。一切が謎に包まれているが、誰もが憧れるこの時代最速の男だ。唯一男だということが知れているが、それは隣のカレラが紅一点と呼ばれるからに過ぎない。

　顔も知らず話したこともない、チャンプ。

　今、イオタの心はその存在に囚（とら）われつつあった。

「ほらほら、イオタッ！　次で最後だから、気を抜かないでよねー？」

　後ろでリトナが元気な声をあげた。

　一連の走りの最中、彼女はずっと気絶していたのだ。

　だが、急かされイオタは縁陣（エンジン）をかけなおす。ルシファーが「んっ」と身を震わせ、再びボンネットの下に消えていった。

　修理した再醒遺物（リヴァイエ）の配達は、次が最後だ。

　気を取り直してハンドルを握り、街の郊外へと道を選ぶ。

「最後は……お得意様のバルナック男爵家か」

　バルナック男爵家は、王家からこのバイゼルハイムの統治を任された貴族である。上流階級の人間は概（おおむ）ねそうであるように、発掘された再醒遺物（リヴァイエ）に目がない。いつも高値で買ってくれるので、上客とも言えた。

　次第に周囲の風景が、緑の度合いを増してゆく。

　城壁に囲まれた中でも、小さいながら山があって峠（とうげ）がある。

　その奥に、広大な敷地を構えた男爵の屋敷があった。

　途中、牛車や龍走騎（ドラグーン）と何度か擦れ違う。

　一般的には龍走騎（ドラグーン）は、トラックやトラクター、軽自動車の類（たぐい）が好まれていた。そして、トラックタイプを見るとついイオタは目で追ってしまう。

「多分、違うと思うけど……でも、気になるんだよなあ」

「イオタ？　キミね、余所見運転（よそみうんてん）は駄目よ？　さっきから集中力がないんだから」

「あ、いや、カレラさん。実は」

「なに？　今の龍走騎（ドラグーン）がそんなに珍しい？　どっかの商家のトラックでしょ」

　後ろのリトナが、かいつまんで説明してくれる。

　イオタがトラックに轢（ひ）かれそうになって、この時代に飛ばされてきたこと。そうして転移させられた人間の大半が、魔王と戦う勇者になったこと。そして、元の時代に戻る儀式のために、自分を轢いたトラックを探していることなどが伝わった。

　その頃にはもう、男爵の屋敷に到着していた。

　背の高い門が開くと、真っ直ぐな道の向こうに豪邸が鎮座している。

　いつもの場所にCR-Zを止めたイオタは、降りるや目を見張った。

「あっ……こ、この龍走騎（ドラグーン）は！」

「ん？　あら、この龍走騎（ドラグーン）ってもしかして」

　イオタとカレラは、一台の龍走騎（ドラグーン）を見て別々の反応を示した。

　ようやくリアシートから這い出てきたリトナだけが、不思議そうな顔をしている。

　三人の前に、青い龍走騎（ドラグーン）が停まっていた。

　その名を口にするだけで、イオタは興奮で身体が震えてくる。

「アンフィニRX-7！　FDじゃないか……し、しかもこの龍走騎（ドラグーン）って」

「あいつん家なんだ、ここ。へえ……七聖輪（セブンス）って基本的に、馴れ合いはしないから互いをよく知らないのよ。別につるんでる訳じゃないしね」

「やっぱり！　デルタの兄貴が時々話してくれた、七聖輪（セブンス）の一人が、ここに？」

　だが、定期的に通って再醒遺物（リヴァイエ）を納品しているが、このFDは初めて見る。確か、バルナック男爵は公務での移動に、大きなセダンタイプを持っている筈（はず）だ。

　セカンドカーというには、あまりにも特殊で、そして洗練された龍走騎（ドラグーン）だ。

　ひと目でわかる……インチアップされたタイヤだけ見ても、取り付け角やホイールのドレスアップ、そしてスリックタイヤに近いスポーツタイプ。外観こそ派手なエアロパーツはないが、すぐに走りを極めた一台だと知れる。

　無数に刻まれた細かな傷は、路面の小石や砂利（じゃり）が跳ね上がってできたものだ。

　それでいて綺麗にワックスがけされ、ボディは海のような光沢を放っている。

　我を忘れてイオタが魅入（みい）っていると、背後でハスキーな声が響く。

「ボクの龍走騎（ドラグーン）はどうだい？　惚れ惚れするだろう。存分に見てくれたまえ」

　振り向くとそこには、奇妙な少女が立っていた。

　王都の近衛騎士（このえきし）の制服を着て、腰には剣を下げている。見目麗（みめうるわ）しいその姿は、凛々しい女騎士そのものだ。だが、なにか違和感がある。

　そう、七聖輪（セブンス）の紅一点はカレラの筈だ。

　一人しか女性がいないから、彼女は紅一点なのである。

　では、目の前の少女は誰なのだろうか？

　その疑問に目を丸くしていると、悪戯っぽい笑みで彼女は握手を求めてくる。

「はじめまして。七聖輪（セブンス）の一人、ディリータ・バルナックだよ。あと、久しぶりだね？　カレラ。元気そうだけど、今日はポルシェはどうしたんだい？　人の運転する龍走騎（ドラグーン）に乗るなんて、珍しい」

　やっとイオタは気付いた。

　目の前の少女は、女装した男性である。

　少女ではなく、少年なのだ。

　思えば、心なしかやや骨太だし、中性的な顔立ちは男に見えなくもない。だが、元よりきらびやかな近衛の装束が、スカート姿もあいまって本当に女の子に見えた。

　イオタの視線に嬉しそうにはにかんで、その場でディリータはくるりと回る。

「かわいいだろう？　これは女性騎士用の制服なんだ。……父は、ボクの心の性別には否定的でね。家にいられなくて、王都に放り出されたんだ。今は訳あって帰省中（きせいちゅう）って訳」

「な、なるほど……あ！　そうでした、あの、バルナック男爵に注文のものを」

「ああ、それは多分ボクだね。えっと、すまほ？　だっけ？　王都では流行（はや）ってるんだよ」

　王国の首都ともなれば、かなり再醒遺物（リヴァイエ）の普及率は高い。

　携帯電話は魔力方式になって、高レベルの魔導師が使う念話を再現できるので人気なのだ。イオタはCR-Zに積まれた最後の納品物を取り出し、それをディリータに渡す。

　彼女は……否（いな）、彼は箱から嬉しそうにスマートフォンを取り出しつつ、その操作に夢中になりながらも言葉を続けた。

「で、どう？　カレラさ、最近は誰かとバトルした？」

「ん、まあ……この子とやろうと思ってるんだけど、タイミングがね」

「ああ、えっと……そうだ、イオタ君。いつも書類で見てるからね、名前だけは知ってるよ。そっちの娘（こ）はリトナちゃんだね？　リットナー家の」

　意外な言葉に、イオタはリトナと顔を見合わせた。

　何故（なぜ）、近衛騎士にして七聖輪（セブンス）のディリータが、自分達のことを？

　だが、そのことを聞いてたしかめようにも、今のディリータはスマートフォンに夢中だ。カメラをカレラに向けたりと、本当に屈託（くったく）のない笑顔ではしゃいでいる。

　肩を竦（すく）めつつ、カレラはそんな彼からスマートフォンを取り上げた。

「ほら、なんかイオタが話を聞きたがってる。近衛騎士の仕事と片田舎の再醒遺物（リヴァイエ）技師と、どう繋がるのかしら？」

「ああ、それね。……ずっと前から、王国全土の事件を追ってるんだ。ボクはその担当騎士なの。えっと、ごめんねリトナちゃん。思い出したくないだろうけど……君の御両親が亡くなった事故、あれは単発的なものではなかったんだ」

　ビクリ！　とリトナが身を震わせる。

　そう、彼女の両親……リットナー夫妻は龍走騎（ドラグーン）の事故によって死亡している。二人の乗っていた馬車に、乱暴な運転の龍走騎（ドラグーン）が突っ込んだのだ。それ以来、リトナは龍走騎（ドラグーン）や龍操者（ドラグランナー）を恐れ怖がる。唯一イオタの運転のみに、身を預けてCR-Zに乗ってくれるのだ。

　そのことをディリータが話すと、カレラも「ふむ」と唸った。

「噂で聞いたことがあるわね。轢き逃げや事故を意図的に起こす、マナーの悪いギルドがあるって。目的は、言ってみれば暴走……無軌道に暴れる甘ったれた龍操者（ドラグランナー）連中よ」

「そう、それ。けど、なかなか足取りが掴めなくてね。さっきチャンプにも情報提供をと思って、一緒にお茶してたけど……残念ながら、目ぼしい情報はナシ」

　あのチャンプが、ディリータとティータイムを？　彼は龍走騎（ドラグーン）を降りたチャンプを知っているのだろうか？　意外な話にイオタは、そのまま疑問符を口にしてしまった。

　ディリータはあっさりと、チャンプと自分とのことを話してくれる。

「あ、うん。ボク等はまあ……似た者同士、かな。あ、チャンプに女装の趣味はないよ？　でも……彼、格好いいよね。ボク、振り向いてもらえないからヤキモキしちゃう」

「はいはい、乙女（おとめ）以上に乙女心出さないで。それで？」

「うっ、カレラってば酷い。まあ、彼の方でも悪いギルドは気に入らないらしくて、追ってるんだ。なんか……そのギルド、チャンプの偽物が仕切ってるって話だし」

　あの、七聖輪（セブンス）のチャンプに偽物が？

　それは酷く不埒（ふらち）で冒涜的だ。この時代の若者達の間では、最前線で戦う勇者以上のカリスマを持つ男……それがチャンプである。既（すで）にもう、百年続いた戦争は勇者を消耗品にしてしまったのだ。

　そんな中で、燦然（さんぜん）と輝く夜の王……世界最速の男、チャンプ。

　その名を騙（かた）る偽物が、危険な走りを繰り返すギルドの頭だという。

　イオタは黙ってはいられなかった。

　先程、バトルですらない中で並んで走った。追い抜き、追い越してゆく漆黒のGT-R……その遠ざかるリアを追いかけただけで、イオタは胸が熱くなったのだ。

「……あの、ディリータさん」

「ん、ああ。ゴメンゴメン、代金だよね。これで足りるかな？　父と鉢合わせになる前に、王都へ退散しよう。サンキュね、イオタ」

「いえ。どうも……それと、よければもっと教えてくれませんか？　その、チャンプの偽物達の話を」

　一瞬、ディリータが真面目な顔になった。

　その時、見目麗しい女装騎士の印象は払拭される。

　まるで鋭い刃のような、凛冽（りんれつ）たる凄みがイオタを串刺しにする。やはり、この男も七聖輪（セブンス）……最速の七人と呼ばれる中の一人なのだ。

　だが、彼はすぐに笑顔に戻ると、少しだけ情報を教えてくれた。

　その話をイオタは、リトナの震える手を握ってやりながら聞くのだった。