悪役令嬢はヒロインと手を組むことにした

第48話 そもそも人生にＥＮＤなんて文字は降りてこない

　しばらく検査は続くだろうが、それも長くないことを芹菜も遥も分かっていた。

「で、私が帰った後のこと、聞かせてよ」

　二人きりで話せる時間を作って、遥は芹菜を問い詰めた。

「私にも聞きたいことはいっぱいあるんだけど。まあ、こっちから話すわ」

　背中にクッションがわりの枕を入れて楽な姿勢をとると、芹菜は教えてくれた。

　あの後、リフィテイン王はエリカシア王妃が黒幕であったことは公表せず、ビシュタニア革命軍は捕縛、しかるべき処分を下し、国の復興に尽力したとのこと。

「端々でイラっとさせられたけど、無難といえばそれまでよね。まあ、私には関係のないことだったし」

　というのもシルヴィアは結局、クリステラ公爵家にはもどらなかったからだ。

　ただし、エドワード皇子が立ち上げた『魔法騎士団』なるものに組み込まれ、日夜城で働かされる日々を送ったらしい。

「相変わらず、仕事を押し付けるのが上手いのよね、殿下は」

　しかも、その『魔法騎士団』には、リヒャルト、フェリエルをはじめ、エリーナ、ベイゼルといったメンバーがそろっており、驚くことにギルフォードも所属していたのだという。

「アイツ、何げにエドワード様に弱いのよ。ちゃっかりこき使われてたわ」

　とすればギルフォードとの関係はイイカンジに？　と期待した遥に芹菜はばっさりと言った。

「恋愛感情なんてないから。アイツは結婚だなんだとか言ってたけど、無視よ、無視」

「え、ヒドイ」

「彼から私を引き離した張本人が、よく言えるわね」

「あ、そうか。あれ？　でもさ、芹菜は芹菜だよねぇ？　とすると、あっちの世界のシルヴィアって、今どうなってるの？」

　よく考えれば、芹菜とシルヴィアは意識、というより魂は同じだが、身体は別物だ。

「もしかして…………………死」

「死んでないから！」

　その芹菜の言葉に遥はほっと胸を撫でおろす。

　芹菜が意識を取り戻して欲しいと願ったが、シルヴィアを死なせるのは嫌だった。とんだ我儘なのだが。

「シルヴィアの身体は、返還の儀式をした聖堂でクリスタル漬けにされてるわ」

「ふぇっ！？」

「大陸一の魔女ですから。自分の身体を保存する魔法なんて、わけないわ。

　管理人はギルフォードにしてきた。最後までごねてたけど、死んでいいわけ？　って脅したら渋々引き受けたわ」

「さ、さすが悪役令嬢」

　恋心すら利用するとは。というか、じゃあ今ギルフォードは好きな人の―クリスタルで触れない―身体を管理させられているわけで。

　ヒロインより残酷なことをしてきた女がここにいる！

「で、私も遥に聞きたいんだけど」

「何を？」

「貴女、何で私を助けちゃってるのよ？　私は行かないようにって、ちゃんと言ったでしょ！？」

　すると遥の目に怒りが宿った。

「そう！　それ！！　何で自分が死ぬのが前提なの？　おかしいでしょ？　時間ループものなら分岐を変えようとするのが普通でしょっ！？」

「だって、遥は忘れちゃうじゃない。なら、せめて遥だけでも、って思うじゃない！」

「そこをねじ曲げるのが悪役じゃんか！　諦めんなーーーーー！！」

「だったら言わせてもらうけど、あんまり何度も呼ばないでくれる？　こっちにも都合ってものがあるんだから！

　まだ仕事山積みで、ギルフォードは面倒なこと言ってくるしで、もう本当に大変だったんだから！！」

「え？　だったら、もっと早く意識取り戻せてたってこと！？　こっちがどれだけ心配したと思ってんの！！」

「知ってるわよ！　だから、早くもどらなきゃって、頑張ったんじゃない！！」

「頑張ったって、こっちはその十倍は頑張ったよ！」

「だったら、こっちはその十倍は厄介だったわよ！」

　二人はしばらく睨み合って。

「「―――――――――――――ふっ、くくっ」」

　同時に笑い出してしまった。

「あははははははっ、な、何、喧嘩してんだろ、私達」

「くくくくっ、ほ、ほんと。しかも、こんな話、誰も信じないわよ」

　二人は笑って笑って、それから。

「私は、これで良かったって、思ってる。

　芹菜は？　あっちにいたかったり、した？」

　遥がぽつりと聞いた。芹菜は静かに首を振った。

「私もここに、遥のいるところに、もどりたかった」

　じっと遥を見つめて芹菜は言った。

「ありがとう、遥。諦めないでいてくれて」

「…………………………………どういたしまして」

　照れて笑う遥は、ふと思ったことを芹菜に聞いてみた。

「ねえ、ちょっと思ったんだけど。やっぱり、シナリオってあると思う？

　つまり―――――――この結果も、実はどこかのお話のなか、なんて」

　あの世界は遥の現実と繋がっていた。ゲームではなかったことは、もう分かっているのだけれど。遥はゲームを作っている芹菜に聞いてみたくなったのだ。

　芹菜はちょっと考えて、それから微笑んだ。

「どうかしら。もしかしたら、あるのかも。もちろん、ないって信じたいけど。

　でもね―――――――――どのみち同じだって思わない？」

　遥は首を傾げた。

「どういうこと？」

「だからつまりね、シナリオがあろうとなかろうと、私達がすることは変わらないのよ。そうでしょう？」

　今までのことを思い出して、遥には解った。

　ああ、そうだ。シナリオがあろうとなかろうと、ハルカとシルヴィアはそうしてきた。

「そうだね。うん、本当にそうだ」

　たとえこの世界にシナリオが存在するのだとしても。

「諦めないで、足掻き続けるんだね」

「ええ―――――――選びたい未来の為に、ね」

　きっと自分達はこれからもそうしていく。

「だいたいシナリオって言うけれど、どこが始まりでどこが終わりだか判らないわ。そもそも人生にエンドなんて文字は降りてこないし」

「あははっ、本当だ。だったらシナリオなんて、あってもなくても同じだ」

「でしょ」

　たとえ人生に幕が下りたとしても、その物語は終わらないのかもしれない。足掻き続ける人達が無数の未来を生み出し、シナリオは永遠の分岐を続けていくのだから。

　だから二人はこれからも未来を選ぶ為に戦う。

　そうやって、ずっと、ずっと、戦い続けていくのだ。