前のエピソード――第8話

　「君（きみ）たちは兄妹（きょうだい）？」

今度（こんど）は明（あき）らかにのぶくんに向（む）かって少年（しょうねん）が質問（しつもん）してきました。のぶくんはこの少年（しょうねん）が何（なん）だか危（あぶ）ない奴（やつ）に思（おも）えました。だとしたら、サエちゃんに好（す）きに話（はなし）なんかさせてはダメです。

「そ、そうです。これからおじいさんの家（いえ）に行（い）くんです。」

のぶくんは余計（よけい）なことまで言（い）ってしまって、ちょっと後悔（こうかい）しました。

「おじいさんちで晩（ばん）ご飯（はん）なの。」

と、サエちゃんも続（つづ）けました。

「そうか、いいな。」

少年（しょうねん）はちょっと寂（さび）しそうな表情（ひょうじょう）をしました。

　「で、どうしたの？」

サエちゃんが聞（き）きます。

「そうだ。この辺（へん）で女（おんな）の子（こ）を見（み）なかったかな？」

少年（しょうねん）が何（なん）だか不安（ふあん）そうな顔（かお）で言（い）いました。

「女（おんな）の子（こ）ですか？　こんな天気（てんき）だから誰（だれ）も見（み）ませんでしたけど。」

のぶくんが答（こた）えました。何（なに）しろ今（いま）家（いえ）を出（で）てきたところです、女（おんな）の子（こ）なんて見（み）たりしていません。

「そうなんだ・・・。どこ行（い）っちゃったんだろう。オレが手（て）を離（はな）したからいけないんだ。」

少年（しょうねん）は今度（こんど）はしょんぼりと下（した）を向（む）きながら言（い）いました。のぶくんは少年（しょうねん）が少（すこし）し可哀想（かわいそう）になりました。

　「見（み）たよ。」

その時（とき）サエちゃんが唐突（とうとつ）に言（い）ったのです。

「え？　見（み）たの？」

「うん。」

「サエちゃん。誰（だれ）にも会（あ）ってないでしょ。」

のぶくんがサエちゃんの嘘（うそ）をたしなめようとしました。

　「あの子（こ）は誰（だれ）なの？」

「うん。オレの妹（いもうと）なんだ。うるさい奴（やつ）でさ、オレの言（い）うことなんかちっとも聞（き）きゃあしない。ちょっと目（め）を離（はな）すと勝手（かって）にどっか行（い）っちゃうし、言（い）いだしたら聞（き）かないし。」

　少年（しょうねん）が言（い）うのを聞（き）いてのぶくんはサエちゃんみたいだなと思（おも）いました。でも、そう言（い）うといけないと感（かん）じて黙（だま）っていました。

「でも、オレのだいじな妹（いもうと）なんだ。探（さが）してるんだけど見（み）つからないんだよ。」

「あのね、さっきあそこの電線（でんせん）のところにいたの。」

サエちゃんは家（いえ）の窓（まど）から見（み）える電柱（でんちゅう）の方（ほう）を指（ゆび）さしました。

「ほんとに？」

少年（しょうねん）は目（め）を輝（かがや）かせてそっちの方（ほう）を見（み）ました。

「うん。あそこにいて、それから向（む）こうの方（ほう）にかけて行（い）った。」

そう言（い）って、指（ゆび）を右（みぎ）の方（ほう）に回（まわ）しました。

「サエちゃん・・・。」

のぶくんはやれやれという感（かん）じでサエちゃんの言（い）うことを遮（さえぎ）りました。

「兄（にい）やも見（み）たよね。さっき、お部屋（へや）の窓（まど）から・・・。」

　サエちゃんにそう言（い）われてのぶくんもはっとしました。さっきサエちゃんが窓（まど）の外（そと）を見（み）ながら誰（だれ）かいると言（い）ってたことに気（き）が付（つ）いたのです。のぶくんには見（み）えなかったんですが、でも何（なに）かいるような気（き）がしました。

　「ああ、あいつ、先（さき）へ行（い）っちゃったのかな。しょうがないなあ。」

少年（しょうねん）はさも困（こま）ったという顔（かお）をしました。

「オレにはあいつを守（まも）る義務（ぎむ）があるんだ。」

少年（しょうねん）は顔（かお）を上（あ）げるときっぱりと言（い）いました。

「ギム？」

のぶくんには少年（しょうねん）の言（い）うことがよくわかりませんでした。それで聞（き）き返（かえ）したのです。

「そうさ、義務（ぎむ）だよ。だってそうだろ、あいつはオレの妹（いもうと）なんだからさ。そうだろ。」

　少年（しょうねん）はそう言（い）うとのぶくんの顔（かお）をじっと見（み）ました。のぶくんは恥（は）ずかしい気持（きも）ちになって目（め）を伏（ふ）せました。

　「で、でも、勝手（かって）に先（さき）へ行（い）っちゃうような子（こ）なんでしょ？」

目（め）を伏（ふ）せながらのぶくんはボソボソと少年（しょうねん）に反発（はんぱつ）しました。

「そうなんだ、ちょっと目（め）を離（はな）すと先（さき）へ行（い）っちゃうんだよ。でも、オレが手（て）を離（はな）しちゃったからいけないんだ・・・。」

　少年（しょうねん）はそう言（い）うとぎゅっと目（め）をつぶりました。酷（ひど）く後悔（こうかい）しているようです。手（て）を離（はな）したことを反省（はんせい）しているみたいでした。やっと顔（かお）を上（あ）げたのぶくんは少年（しょうねん）の姿（すがた）を見（み）て可哀想（かわいそう）に思（おも）いました。