SDSーfile

第19話決別。

「いらっしゃ……あら？」

「まだ開いてる？」

　半開きのドアから中を覗き込んで、私はリズに尋ねた。「閉店時間、ぎりぎりかしら」

「ぎりぎりファールね。けどまあ、片付けしながらなら相手してあげるわよ……むっ」

　リズの笑みが、私の背後に向くと同時にしかめ面へと変わった。「お連れ様もいたのね。それなら、考え直そうかな」

　本気の気配が染みた冗談に苦笑しながら、私は店内に入る。

　照明に照らし出された私の全身、高級なドレス姿に、リズは唇を綻ばせた。

「まあ、貴女の格好に免じて、許可してあげましょう。中々素敵よ、ツキ」

「そうだろう？　僕の見立てだ」

「…………へえ？」

　リズが笑みを一瞬で凍らせて、ぎょろり、不用意な発言をしたレンの仮面を睨み付けた。「それは、そう、良い趣味をお持ちね、意外にも」

「ははは、そうでもない。これほどの素材であれば、何を着させても様になるというものだが……ふむ」

「何よ」

　顎の辺りに片手を当てて、さも何事か考えています、という風体のレンは、私の姿を上から下まで順繰りに眺め、それからリズの方を同じように見た。

　ふむ、ふむ、と何度か繰り返してから、それから一つ、納得するように頷いた。

「いや、成る程、と思ってね。確かに彼女相手では分が悪い」

「……そう、それで？　そうだとしたら何か、ご感想は？」

　私は、リズの前に立ちはだかる。彼女を、或いは目には見えない何かを庇うように。

　私の目付きは、さぞかし悪くなっているだろう。この手の話題は大体の場合、私たちにとって不愉快な結末に向かう。

　止めろ、と言いたげに肘に触れたリズの指先を軽く払って、レンを睨み付けた。

「さあね」

　レンは肩を竦めた。「見映えは悪くないと思うよ」

　それより、スコッチだ。

　そう言って、レンはカウンターに腰を下ろした。背の高い椅子の上でぶらぶらと足を揺らしながら、私たちを眺める。

　仮面には何の感情も浮かんでいない。本当に気にしていないのか、声からも動揺は感じられなかった――少なくとも、私たちを見た誰もが浮かべるような動揺は。

「……変なやつね」

　そっと囁くと、リズは私とレンとを交互にみてから、呆れた様子で首を振った。

「そんなの、見れば解るわ」

　スコッチソーダとエールのグラスをぶつけ合うと、レンはさて、と口を開く。

「今夜の話を聞く限りでは、彼は概ねクロだね」

「概ね？」

　私は唇を歪めた。「随分、好意的な見方に聞こえるけど？」

　レンは差し出された小皿からパンを取り上げ、マッシュポテトを塗る。「そうかな」

「そうよ。動機に手段、彼は今夜、全部見せてくれたわ。これ以上、何がいるって言うの？」

「証拠さ」

　パンを口に運びながら、レンは言う。

「彼が手段を手に入れた、その確固たる証拠さ。恐らくは何か薬なんだろうけど、それがきちんと存在するという証拠が欲しい」

「……何を考えてるの、レン？」

「方法や、手段さ。計画を立てるための、計画だよ」

「……何だか、悠長ね」

「何が言いたいんだ、ツキ？」

「私が言いたいことくらい、アンタなら解ってるでしょ」

　レンは、グラスに視線を向けたままでため息を吐いた。

「……前にも言ったかもしれないが、僕たちの目的は、現状の人間社会の維持だ。科学万能、神秘よさらば。一歩抜き出た天才程度ならばともかく、傑出した異才などは必要ない。そんなのは、社会を乱すだけのものだ」

「あなたたち？」

「世界よ、平凡であれ。ただただ連綿と現在が続いてくれれば良い、そういうことだ」

「あなたたちはね？」

「もちろん、必要な技術を出しはする。現状維持というのは、下手をすると先細りだ。文明社会というのは消費社会だ。ただ漫然と続けていては、資源はどんどん減っていく。そうならないよう、適切に技術を小出しにして、文明社会を先に進めていかなくてはならないからね。だから――」

「だから？」

　私はその、淡々と続く話を遮った。「私が聞きたいのはそんな政治的な事情じゃないわ、レン。アンタの事情よ」

「………………」

　レンの仮面は、グラスとパンの間を行ったり来たりしている。

　たっぷり数秒、迷うような沈黙の末に、レンは静かに口を開いた。

「……僕の目的は、今も昔もただ一つ。【人魚】だ」

「えぇ、ところで。BB社は、人魚を造り出したみたいね？」

　私はグラスを口に運んだ。「手に入れるの？」

「別に、【人魚】収集が目的な訳じゃないさ」

　レンは淡々と言う。「……君の考えている通りだよ、ツキ。彼らと僕の目的は、今のところけして競合するものじゃない」

　私の心に、静かに、理解が染み込んでくる。

　黒い粘土が一滴、どろり。

「僕の目的は【人魚】だ。僕は【人魚】に借りがあってね。だからこそ、【人魚】にとって住み良い世界にしたい」

「……世界を、海にでも沈めるっていうの？」

「それも一つだが。なあ、天才の住みやすい世界って、どんな世界だと思う？」

「え？」

「天才をちやほやする世界か？　天才のために色々と世話を焼く、そんな世界だろうか？　僕は、違うと思う」

　レンは相変わらず静かに、しかしどこか、不気味な熱を感じさせる口振りで言った。「天才にとって最高の世界とはね、ツキ。天才が天才でない世界さ」

　レンは、今やしっかりと私の方を見ている。

　仮面の奥で、彼の瞳が冷たく瞬いた。

「ヒトとは何か。ヒト科の内、最も一般的な種族のことさ。僕の目的はね、ツキ。【人魚】をヒトにすることさ。【人魚】が【人魚】であるがまま、特別でも特殊でもない世界。そのためには――【人魚】に多数派になってもらう必要がある。彼らの実験は、その助けになるかもしれない」

「……そう、なるほど、ね」

「解ってもらえたかな」

「えぇ。解ったわ、よおくね」

　私の心は、不思議と落ち着いていた。

　燃え盛るような怒りも、嫌悪も、敵意も浮かんでは来なかった。これまで私を失望させたあらゆる男に感じてきた、どんな種類の感情も、そこには存在していない。

　ただ、ひどく冷たかった。

　赤く熱した鉄を叩いて鍛えて、そして冷やすように。

　生きるために纏ってきた固い心の殻が、再び私の心を包んでいた。

「……馬鹿みたい。そうよね、そんなものだわ、結局。解ってた筈なのに、理解していた筈なのに。アンタは違うんじゃないかとか、勝手に思ってた」

「ツキ、それは……」

「良いの、黙って。これ以上、何も聞きたいことはないわ」

　私は勢い良くグラスを干すと、立ち上がった。

　コートを羽織り、それから、カウンターの影に手を回して【荷物】をポケットに突っ込む。

「……アンタはそこで、世界の終わりをじっと待ってればいい。高い酒でも飲んでね。私は、正義を為す」

　かつかつと甲高くヒールを鳴らして、店を出る――寸前、肩越しにレンの仮面を睨み付けた。

「覚えておきなさい、着たくもないヤツに水着を着せるようなヤツを、変態と呼ぶのよ」

　返事を待たず、私は店を出る。

　勢い良く閉まったドア、身を切るような寒さ。ようこそと私に呼び掛ける。

　これが私。ここが私の世界だ。

　必ず、守る。