蛇を妻にした人間の男の話

第１話 『妻』との出会いは唐突に（後編）

　二度寝して遅刻しそうになり、急いでタイムカードに打刻をすると職場へ向かう。その間、誰とも目を合わせないよう俺はずっと下を向いて歩いていた。

　前にも言ったが俺は神なんぞ大嫌いだし、出来れば信じたくない。だが昨日の夢は余りにもリアル過ぎる、何故かそう感じた。迷信、気のせい、本来ならばそう思いたいが、縁切りの前例があるので油断はできない。用心するに越したことはないだろうと思っての行動だ。それと、もしかするとこれは好機かも知れないとも思った。

（さてと、結婚するなら職場で誰がいいだろう？ やっぱり操（みさお）ちゃんかな）

　ディスクに着きながら伴侶（はんりょ）の算段をする俺。操ちゃんは若くてかわいいこの職場の華だ。結婚できたらさぞかし楽しいだろうが、彼氏がいるとの噂もある。

「はい、お茶どうぞ」

「あ、ありがとう」

　操ちゃんだ！ が、お茶を置かれながら俺は反射的に目を逸らしてしまった！

（……何やってんだ俺は）

　絶好の機会を逃した俺は、朝の打ち合わせでボーッと下を向いたままだった。仕事が全く手に付かない。

　駄目だ、何もやる気が起きない。急ぎのノルマもないし帰ろうと思った。

「すんません係長、帰らせて下さい」

「えぇーっ！？ どったのシューちゃん！？ 体調不良！？」

　黒縁メガネの係長が大げさに驚いてみせる。

「参ったなぁ、シューちゃんにやって貰いたい仕事あったのに。まぁいいや、石田にでもやらせるよ。死ぬ気で治して、明日は会社に来てくれよな。頼むよー」

　死んだら会社来れませんよ、と突っ込みたいのを我慢して一礼すると、職場を後にする。後ろから「ほぎゃーっ！」という石田の悲鳴が聞こえた。ごめんな、石田。

　さあ帰ろうと通路に出た途端、後ろから声が掛かった。

『あれー？ ヤハギンが帰ろうとしてるー。サボりかぁー？』

（この声は……）

　間違いない。極ポッチャリ系で俺よりも１０歳年上、性格最悪、職場で絶対に結婚したくない候補No.1の女帝、足柄（あしがら）きよみだ。……なんということだ。

「……早退だよ、具合がわるいんだ」

　とても恐ろしくて振り向く気にもなれない。前を向きながら、やっとのことでそう答えると、後ろから地響きが近づいてきた。これはヤバい！

「本当かぁ？ 仮病じゃないだろうな？ 顔色見してみ？」

「ぎゃっ！」

　むんずと肩を掴まれ、強制的に向きを変えられた俺は必死になって目を瞑った。

　冗談じゃない、こんな奴と結婚させられてたまるか！

　やめろ、やめてくれ！ その鼻クソほじくった手で顔を掴むのはやめろーっ！

「……熱は無いみたいだな。まぁいいや、早く帰って休みなよ」

「う、うん。さいなら……」

　バシンと背中を叩かれ開放された俺は、フラフラになりながら外へ出た。

　会社の駐車場へと続く道を一人歩く。勤務時間なので誰とも行き合わず、強い日差しを受けながらボーッと考え事をしていた。

　昨日の下らない夢ひとつで早退してしまった……俺は一体何をやってるんだろう。同僚たちにも迷惑を掛けてしまった。さっきのきよみだって、あんな奴だが一応心配はしてくれたのだ。そう考えると少し悪い気がした。

（……こんなこと考えちまうとか。やっぱり早退して正解だったかもな）

　そういえば先週は残業続きだった。休むのもいいが気晴らしに遠出でもしようか。もしかしたら思わぬ出会いがあるかも知れない。良い考えが閃いたら気分が少し楽になった気がした。

　駐車場に着いた俺は愛車の窓とクーラーを全開にし、ふと出口へと目をやる。

（ありゃ、ゲート閉まってら。そっか、まだ勤務時間帯だしな）

　セキュリティーのため出口のゲートが下りていた。少々面倒くさいが守衛（しゅえい）に連絡する必要がある。出口の傍（そば）の備え付けインターフォンに手を掛けた。

『はい、こちら警備室です』

（む、この声は！）

　中学の同級生、ゴリ蔵の声だ、間違いない。この時、段々と気分が乗ってきていた俺はついついふざけてしまった。

「もちもちー？ シューちゃんでちゅよー。ゲート開けてくだちゃーい＾＾」

　インターフォンの向こうで吹き出す声が聞こえ、暫くすると返答があった。

『どちまちたかー？ どこか行きたいんでちゅかー？ 異世界でちゅかー？＾＾』

「げんだい日本でお願いちまちゅー＾＾」

『ダメでちゅよー、きんむじかんでちゅー＾＾ おちごと戻ってくだちゃーい＾＾』

──ガチャ　ツーッツーッツーッ……

「あれ？＾＾；」

　インターフォンは勝手に切られてしまった。そしてゲートは開かない。慌てて俺は警備室に掛け直す。

「おいおい。体調不良で早退するんだ、ゲート開けてくれよ」

『だったらふざけないで始めからそう言えよ！ ……ちょっと待ってろ！』

　ゲートが開かれたのを確認すると、自分の車へと戻る。車内温度も丁度良く冷えていることだろう。ここまで全て、俺の計算の内だ。

「ふんふふーん♪ ……ん？ うっうわわっ！？」

　運転席のドアを開けようとして思わず飛び上がった。足元に一匹の蛇が居たのだ。蛇は驚いたのかそのまま車の下に逃げてしまった。

（焦ったぁ……脅かしやがって）

　発進時に踏みつけてしまっても気分が悪い。下を覗いて確認するも、もう姿は見えなかった。俺は特に何も考えず、車の窓を締めて発進させた。

　嫌なことに、蛇と一瞬目が合った気がした。

　この日、俺は何を考えてアパートまで戻ったのかよく憶えていない…。気がつくと自室の前で鍵を開けている自分が居た。

「……」

　ドアを開けて中に入ると、部屋中央の座布団の上にそれは居た。

「…嘘だろ」

　想定外というか、案の定と言うべきなのか、さっきの蛇だった。

…………

　それからの俺は、何とかこいつを部屋から追い出そうと必死になった。だがこいつは俺の抵抗を尽（ことごと）くかわし居座ろうとする。終いには『スミズミバルタン』を部屋に仕掛けて燻（いぶ）し出そうとした。……だが全てダメだった。

「刺し身、食うか？」

　夕食時、小分け皿にマグロの切り身を置いてやる。ちゃぶ台の上で俺が飯を食っている姿を見ていたそいつは、舌で匂いを嗅ぎ取ると切り身を丸呑みにする。あれから一週間以上が経ち、こいつといるのも段々と慣れてきた。

　俺はこの蛇を『妻』だと認めたくない。今でもクソッタレの神に返品を申し出たいくらいだ。が、頭を下げるのは負けた気がするので死んでも御免だ。

　そしてにしても、こいつは何を考えて俺の部屋に来たのだろうか？ 神とやらからお告げでも聞いて来たのか？ まさか俺を旦那だと思ってここに居るのか？

（……止めよう。考えたら頭痛くなってきた）

　俺とこいつがこれからどうなっていくのか、いつまでこの生活が続くのか。

　それは誰にもわからない。

　第１話　『妻』との出会いは唐突に　了