第43話 いわゆる一つの元サヤ
「卑怯かもしれないけど……」
ある日、そう話しかけてきたのは海唯羽。
俺たちの様子を見てだろうか、彼女のほうから話しかけてきた。
室長たちに味方してたはずの彼女が、俺のところへやってきたのだ。すり寄ってくるかのように。
気持ちはわかる。こっちのほうが和気あいあいだし、殴られないし、気楽にやれる。なにより室長連中にヤラれなくてもいい。そりゃこっち側を選ぶよな。そりゃそうだ。
目の前で気まずそうにしている彼女は、この数週間でおかっぱだった髪も伸び、ボブカットと呼べるくらいになった。
そのせいか、ずいぶんと可愛くなったと思う。というか卑屈な顔をしなくなって、綺麗になった。
「本当はね、違うの。私、あんなこと……」
「やらされてたんだよな。大丈夫、わかってるよ」
「ごめんなさい。本当に、ごめんなさい」
「あんなことがあったんだ。誰でも自分の身を守ろうとする。仕方ないよ。許すも許さないも無い。あの状況じゃ、誰だってそうするから」
彼女はうるんだ瞳で、真っ向から俺を見つめる。
よりを戻すじゃないけど、海唯羽が戻ってきてくれた。もちろん受け入れない義理はない。こっち側に来てくれるだけで嬉しいから。
安全、尊厳、仲間、そして海唯羽……
ちょっと遠回りしてしまったが、これで俺が求めてたものが全部揃うこととなった。願ったり叶ったりだ。
だけど今の俺はもう、あの時のような気持ちにはなれなかった。
この一連の出来事はずいぶんと海唯羽と俺を変えた。もう以前のような俺たちには戻れないと思う。
でも、いい意味でも彼女を変えたとも思ってる。彼女はもう、一人で生きていけるほどしたたかになった。
だからきっと俺がいなくても大丈夫だ。みんなの中にいるなら安全だし。
俺は上目遣いに俺を見つめる海唯羽の頭を、くしゃっと撫でた。
「まっ！？」
「えっ！？」
俺の行動に対し、海唯羽は変な声を上げた。赤面して取り乱してる。
その反応に俺もびっくりした。俺、相変わらずウザかったかな？
「あっそうだ！ところであいつら、室長たちはいいのか？」
話をそらすのに、違う話題を振る。
「もういいの！そのことについては……本当に、本当にごめんなさい！」
「いやいや、責めてるわけじゃないよ。ただ、あいつらを放っておいて大丈夫なの？」
「あ、そっか。そういうこと……」
なんか気が抜けたら笑えてきた。二人で顔を見合わせて、笑いあった。
お互い、もう変に意識したりしてない。だからきっと俺たちは大丈夫。これからもやっていける。
「最近あいつら、なんだかイライラしてて……あんまり」
その彼女の話によると、室長たちは苛立っていて、暴力的になっているとのこと。
イライラして壁を殴ったり、大声で怒鳴ったり、まるで小暮のように振る舞うこともあるので、彼女の側から拒否することもあったそうだ。
「そうか……」
それを聞いて、やっぱりか、という気持ちが大きい。
室長たちと指導員の距離はより近くなっている。しょっちゅう何か話をしている。それは俺たちもよく見ていた。そして行動まで似てきてるとなると、気がかりではある。
奴らは肉の味を知ったケモノのようなもの。
俺たち草食動物を前に、大人しくしていられるようなタマじゃない。また何かよからぬことを企んで、こちらを虎視眈々と狙っているかもしれない。
俺たちは目の上のタンコブ、また闇討ちする計画を立ててることだってありえる。
でも、少なくとも入所者の四分の三は俺たちの味方だ。
みんな「もうあんな日々には戻りたくない」と思ってる。だから俺たちに合流してくれている。
一度自由を知った人間は、二度と不自由には身を置かない。
そのためなら痛みに耐える覚悟だってある。俺たちみんなは、立ち上がれるんだ。
あいつらがどんなことをしてきても、この流れは止められないぞ。
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