振り返ればあの時ヤれたかも

第5話

　その頃には、既に多くの特殊部隊員がこちら側に突入してきていた。ガスマスクを装備し、市街地迷彩柄、すなわち灰褐色の防弾ベストを着ている。

　無線のチャンネルを合わせると、現在の状況が非常によく分かった。

《こちら01、死傷者なし》

《02、軽傷者二名。04に、本部への移送を要請》

《コマンド、了解》

　要は、今回の作戦は楽勝だったということか。敵の排除が完了した以上、突入部隊の長たるポールは、間違いなくこちらに入ってくる。

　もうすぐ。もうすぐだ。

《こちら01、ポール。ジョン、無事か？》

　思わぬ気配りに、俺は一瞬ドキリとした。ポールの声に悪意は感じられない。しかし、いやだからこそ、優等生たるコイツとの決着をつけなければ。正義面をして俺のメンツを潰した男なのだから。

「ああ。俺は無事だ」

《了解。やはり負傷者は二名で済みそうだな。担架、早くしないか！》

　振り返って部下に指示を出しているらしいポール。お前こそ、早く入ってこい。死者一名にしてやるから。

　それにしても――。

　ポールへの復讐を果たすだけなら、こんな労を講ぜずともよかったはずだ。部隊本部で射殺するなり、刺殺するなり、いろいろとやりようはあった。

「振り返ればあの時殺れたかも、な」

　だが、そんなポールを殺したところで、自分が罪に囚われるのは面白くない。そうなると、ポールは作戦中に殉職、という形を取るのがベターな選択だろう。あんな奴を殺したくらいで、俺が軍法会議にかけられるなど、死んでもご免だ。

　やがて、排煙機が稼働したのか、黒煙が急速に吸い込まれていった。ガスマスク越しにとはいえ、誰が誰かは見れば分かる。そしてついに、

「ふっ……」

　俺は浅く息をついた。ポールの姿が、見えた。俺は次弾を装填し、奴の額に照準を合わせる。

　今更ながら、俺は自分がひどく落ち着いていることに驚いた。さっきはあれほど『殺してやる！』と息巻いていたのに。意外と俺は、狙撃手に向いていたのかもしれない。皮肉なものだ。

「じゃあな、兄弟」

　そう呟いてから、俺はしっかりと引き金を引いた。

　ズドン、という発砲音と同時に、まるで割れたスイカのようにポールの頭部が消し飛んだ。

　残る隊員たちは、一斉にうつ伏せになった。

「た、隊長！」

「まだだ！　まだ敵が潜んでいるぞ！」

「あそこだ！　硝煙が上がっている！　総員、狙え！　順次銃撃を加えろ！」

　その言葉に続き、弾丸が集中した。俺、にではなく、俺から十メートルほど離れたコンテナに。

　特殊部隊の連中は、全員が人外と言ってもいいスキルを有している。狙撃をしたところで、すぐに射撃位置を割り出され、俺はハチの巣にされていただろう。

　それを防ぐために、俺は一人、一計を案じていたのだ。