振り返ればあの時ヤれたかも

第3話

　まさに次の瞬間、パタタタッ、という音と共に壁の向こうが騒がしくなった。

「ひっ！？」

「落ち着け、ヨーコ！」

　まったく、これだから研修所上がりのルーキーと組まされるのは避けたかったのに。

「大丈夫だ。腹這いになっている以上、被弾面積は最小。突入を掛けてる連中よりは、遥かに安全だぞ」

「で、でも！」

　今にも泣き出しそうな声音に、俺はすぐさま痺れを切らした。

「あーったく！」

　スコープから目を離し、ヨーコの顎を掴んだ。そのまま無理やりこちらに振り向かせる。

「ぎゃあぎゃあ騒ぐな、新入り！　今すぐ黙らねえと、貴様が撃たれる前に俺がぶっ殺してやる！」

「ひっ！」

　この一言で、ようやくヨーコは沈黙した。否、させられた。俺たち二人のチームワークは最悪の状態に陥ったが、この方がやりやすい。今日は俺一人のつもりで戦おう。問題はない。

「来るぞ」

　俺は声にならない音量で呟いた。得物の先には、扉が一つ。その向こうで、今銃撃戦が起こっている。密売人たちは、このコンテナの砦に突入部隊を連れ込んでくるはずだ。

　さて、と。俺は僅かに眼球をずらし、狙撃銃の隣に置いた薄型ディスプレイに目を遣った。そこには、扉の向こうに設置された監視カメラの映像が映っている。監視カメラの映像を、無線でハッキングしているのだ。

「ほう……」

　俺は、今度は感嘆の声を上げざるを得なかった。

　実に巧みな突入の仕方だ。

　外壁を爆破して穴を空け、密売人たちの注意を引く。しかし無暗な突入はせず、代わりに別動隊が屋上からロープで跳び込む。注意の向きを狂わされた密売人たちは、見事に挟撃に遭い、このコンテナ倉庫に逃げ込んでくる。そんな算段だろう。

　って、おい待てよ。

　一体何を感心しているんだ、俺は？　今の味方を褒めてどうする。隊長はポールだぞ？　俺がぶち殺してやろうとしている、仇敵のはずなのに。

　僅かな動揺を隠さんとして、深呼吸を一つ。隣を見る。ヨーコは頭を抱え、耳を手で覆っていた。これなら俺の肩の震えも、感じ取られてはいまい。

　一方、ディスプレイの向こうでは、一進一退の攻防が続けられていた。ひっくり返ったソファやデスク、それに柱などの陰から、密売人たちが銃撃している。

　対する特殊部隊は、最新鋭の火器と訓練の成果を以て制圧を進めていた。短い連射。素早い展開。明らかに高度な命中精度。

　それに加えて――。

《こちら03、援護射撃体勢に入った。状況送れ》

《こちら01リーダー、ポール。敵は爆発物を所持している可能性あり。ミニガンによる援護射撃を要請する》

《03了解。01、02、一旦後退せよ。狙撃手、聞こえているか？》

「ああ」

　俺はヨーコを肘で小突きながら、マイクに吹き込んだ。

「こちら狙撃手、援護射撃に備える」

《03了解。射撃開始まで十五秒》

　バルルルルルルッ。

　カウントダウンもなく発せられた、凶暴な銃撃音。俺は無言で、ヨーコのヘルメットをぐっと押さえていた。

「派手にやるもんだな、ポールの野郎……」

　と唇を噛みしめながら。