振り返ればあの時ヤれたかも

第2話

　俺のそばで、荒い息遣いが聞こえてくる。

「大丈夫か、ヨーコ伍長？」

「え、ええ。戦場にはまだ慣れていなくて……」

「今に俺が仕留めてやる。心配するな」

『誰が』とは流石に言わない。意図的に味方を死傷させた者は厳罰を受ける。当然だ。ヨーコの経験不足が、俺に時間をくれることを願う。

　時間。それはもちろん、ポールの頭を消し飛ばすための猶予だ。

「ヨーコ伍長」

「は、はッ」

　俺は小声でヨーコに声をかけた。

「緊張するな。訓練通りだ」

　そう言って肩を叩きつつ、ゼリーパックに入った栄養ドリンクを差し出す。

「あっ、でもこれは軍曹の分では？」

「気にするな。こんなこともあろうかと、二つ持ってきている」

「分かりました。頂戴します」

　俺の左手から、ヨーコの右手にパックが渡される。

　俺とヨーコは、高さ五メートルほどのコンテナの上に寝そべっていた。俺の顔の前には、バレルの長い狙撃銃が設置されている。

《状況開始、三十秒前》

　現在のところ、敵も味方も姿は見えない。出撃前のブリーフィングでは、この建物――湾岸沿いの貨物収容所――に地上部隊が突入、建物奥に追い立てる。そこからは敵の方が地の利（というかコンテナの配置に関する知識）があるだろうから、俺が味方を援護することになる。

　それはいいとしても、

《状況開始、十秒前》

　俺は胸中で舌打ちした。どうしてさっきから指示を出しているのがポールの野郎なのか。忌まわしい、鼓膜にへばりつくような声で。

　確かに、突入部隊の隊長が奴なのは承知の上。しかし、いやだからこそ、俺の士気は地に落ちていく。

「ジョン軍曹？」

　心配げなヨーコに声をかけられ、俺ははっと意識を戻した。個人的な心の暗部から、現在進行中の作戦へと。

　するとちょうど、残り五秒のカウントダウンが始まった。

《五、四、三、二、一、突入！》

　地上突入班の片割れ、チーム01を指揮するポールが声を吹き込む。それは決して大声ではなかった。しかしそれ故に、他者に有無を言わせぬ重圧感があった。

「ヨーコ、周囲に気を配れ。俺はコイツにつきっきりだ。流れ弾に注意しろよ」

「了解」

　狙撃銃のスコープを覗き続ける俺に、ヨーコが小声で答える。

　と同時に、腹這いになっているコンテナの下から、鈍い振動が伝わってきた。ドン、という、短くも重い爆発音。

　続いて怒号が飛び交ってくる。密売人と思しき連中の喚きと、それよりは明瞭な特殊部隊員の声。

「動くな！　全員武器を置け！」

「抵抗するな！　ヘリで包囲されているぞ！」

「火器の使用は許可されている！　下手に動けば躊躇いなく撃つ！」

　その言葉の終わらぬうちに、窓ガラスの割れる派手な音がした。第二陣が突入を開始したらしい。

「ヨーコ、こちらにも来るぞ」

「は、はッ！」

　俺は深く、深く息を肺から押し出した。