振り返ればあの時ヤれたかも

第1話

《コマンドより各員、状況知らせ》

《01よりコマンド。突入準備よし》

《こちら02、配置よし》

《03及び04、ヘリにて上空警戒中。本部へのデータリンク開始》

《コマンド、了解。狙撃手、射撃準備はどうか？》

「……」

《おい、狙撃手！　ジョン、応答しろ！》

　その、低くも大きく輪を広げるような言葉に、俺ははっと我に返った。

　慌てて襟元のマイクをぐっと近づける。

「こちら狙撃手、ジョン。援護位置に着いた」

《大丈夫なんだな？　ジョン》

「はッ、失礼しました」

《ヨーコは？　そばにいるか？》

　すると自分の名を聞きつけたのか、ヨーコが自分のマイクを口元へ。

「はッ、隊長殿。ジョン軍曹の護衛に就いております。半径五十メートルに敵影なし」

《了解。よし――》

　軽い打撃音が響く。隊長が拳と掌を打ち合わせたらしい。

「突入開始、三百秒前！　総員、時計合わせ！」

　ヨーコにつられるようにして、自分の腕時計を見下ろす。コンマ数秒のズレもないことを確認してから、再び狙撃銃――消音機付きの大口径スナイパー・ライフルを構える。

　さて、俺たちは何者なのか？　語るほどのことはない。言ってみれば、汚れ仕事を引き受ける、一部軍警察組織のそのまた一部の人間だ。

　今日の任務は、銃器売買に携わる武装集団の摘発。摘発、と言えば聞こえはいいが、ぶっちゃけ殲滅である。でなければ、戦車の装甲をぶち抜くような狙撃銃を持ち込みはしない。

　が、今の俺にはもう一つ、この機会に是非とも達成したい目標があった。それは、コマンド直轄の突入部隊隊長、ポールを殺害することだ。

　理由は明確。俺を突入部隊から脱退させたから。味方として全幅の信頼を置いていたのに。

　ポール曰く、『ジョン、お前には突入よりも優れた才能がある』とのことだったが、こんなのは体のいい左遷だ。

　俺は突入作戦が大好きだった。合法的に殺しができる。戦闘能力は人一倍だったであろうと、未だに自負している。

　そんな俺に衛生兵をやらせ、妥協案としても遠距離援護役に回すとは。ふざけやがって。銃を向けられた瞬間の悪漢共のどてっぱらに穴を空ける。それがどれほどのカタルシスに満ちているか、それをポールは分かっていないのだ。

　一匹狼の度が過ぎた、か？　知ったこっちゃない。

　独断専行で皆を危険に晒した？　ハッ、笑わせる。

　そういう異常事態のために、あれほどの訓練をしてきたんだろうが。俺一人の暴走くらいで、ギャーギャー騒ぐんじゃねえっての。

「ジョン軍曹、突入開始まであと六十秒を切りました」

　淡々とヨーコが告げる。

　俺は『了解』と小声で呟き、照準をポールの眉間に合わせた。

　まだだ。まだ引き金を引くには早すぎる。

　俺はふっと息をつき、唾を飲み下した。