それでも私は。

六話：現実の中の幻想

　目の前には、さっきとは異なる風景が広がっていた。

　茶色の屋根の、無駄に威圧感のある洋館。

　趣味の悪い鉄柵がぐるりと周りに生え揃い、無秩序に植えられた植物が茂っている。

　５年前までここに建っていた彼の家の面影はとうに消された。これも、この洋館の主人のせいだ。

　洋館に近づくにつれて、お腹の底の方がずん、と重くなる。この後のことを考えると、どうしても足が止まりそうになる。でも、帰るのが遅くなればもっとひどいことになるのは目に見えていた。

「ただいま戻りました。遅くなり、申し訳ありません」

「……何をしていた」

　腕を組みながら、不機嫌そうに問うて来る男。脂ぎった顔に不機嫌面が張り付いているのだから、気持ち悪いことこの上ない。

「少し、遠くまで出かけておりました」

「お前は私の女だ。私に断りなく出かけることが許されるとでも？」

　誰がお前の女ですかっ！　という声をぐっとこらえ、ただ静かに頭をさげる。

　こんな理不尽なやりとりも、いつものことだからもう慣れた。

「———っ！」

　突如、腕に不快な感覚を感じて身体が硬直する。

「さあ、帰りが遅くなった罰だ。一緒に来い」

　見上げた男の顔には、下卑た笑みが浮かんでいて本能的に身体が抗う。けれど、力比べで敵うはずもなく、ずるずると引きずられていく。

　これも、いつものこと。この男が満足するまで、私は淡々と我慢するしかないのだ。

———もう、慣れた。

———この吐き気も、寒気も、怖気も慣れた。

———けれど、もう疲れたな……

　ついさっきまでの彼との会話が、今は果てしなく遠いものに感じられて、どうしようもなく寂しい。彼にだけは憐れんでほしくなかったから言わなかったけど、私は人間ですらない。ただの道具扱いなのだ。

　そんな昏い自己規定に、何度も繰り返した負の感情に身体から抵抗が失われる。

　瞬間、チャイムの音が部屋に鳴り響いた。

「チッ、こんな時間にどこのどいつだ」

　悪態をつきながら玄関に向かう男。乱暴に開かれたドアの向こうには———

「こんばんは、桐生と申します」

　見慣れた、細面の男性が立っていて。

「あ、何の用だ？」

「えと、そこの女性を攫いにきたのです」

　なんでキミがここにいるの？

　なんで、キミは来てしまったの？

「そこの女は私の妻だが？　それに———」

「ええ、借金ですよね。存じております。いくらですか？」

「元本、利子含めて2300万だが、お前のようなもやしに払えるってのか？」

「ええ、こちらをごらんください」

　そう言いながら差し出された小切手には、数え切れないほどのゼロと、一番上の位には５の数字が印字されていて。

「こちらが無理を言ってお願いするのです。多少、色をつけておきましたが如何でしょう？」

「……この女に、そこまでの価値があるとは思えん。お前、何を企んでいる？」

「いえ、何も企んでなどおりませんよ」

　詰め寄る男に、苦笑いを浮かべながら答える彼。ただ、と前置きして

「昔にした約束を果たしに来ただけです」

「……ふん、離婚届がなくては、攫うと犯罪になるが」

「こちらに用意しております。借用書と交換にいたしましょう」

「随分、用意がいいんだな。その願い、聞いてやろう。こっちへ来い」

「感謝します」

　そう言いがら男の書斎へ向かうキミ。

　その背中が、かすかに震えていることに私は気づいてしまった。