明治幻想奇譚 不死篇

第31話 不老不死探偵の助手 其の拾弐

「姉さんを奪還するって、どうやって」

「ああ、それだよね」

　あの髭オヤジだけなら、おれたち二人でなんとかなると思う。だけど、あの二人の後ろに、侠客風情の袴姿の男と、外套を着た長身の男が控えていた。多分用心棒だ。まともにぶつかれば負ける。

　ま、あくまでまともにぶつかればの話だけどね。

「いったろ？　おれは人目を忍ぶのが得意なんだって」

「いや、そうだとしても・・・」

　宇良はかなり不安そうな顔をした。

　さっきは頭に血が昇って一人で飛び出していこうとしたくせにー。

「まえら姉弟と同じ、おれも異能の力を持ってるんだよ」

「本当か？　いったいどんな」

「説明は後。今はとりあえずおれの手を握って声を出すな。あと出来るだけ音を立てるな。気配は消す。そうすればあいつらにおれたちの姿は見えなくなる」

「なんだよそれ、透明にでもなれるのか？　すごいな」

　実をいえば、おれの能力は決して透明になれるものじゃない。

　本質は『拒絶』だ。

　千年も昔は結界師の力として使われていたらしい。だけど時代が変われば、ただ畏れの対象だ。忌み嫌われる。

　今回はあいつらの視線を『拒絶』することに使う。そうすればおれたちの姿は見られない。でも万能ではないから、喋ったり注意を引けばバレてしまう。

「おれがコイツを投げてあいつらの注意を引く。その間に姉―ちゃんに近づいて手を握って、そのまま奥の出口からおさらばって訳さ」

　うん、我ながら完璧な作戦だ。可憐なる天才探偵春日の誕生だぜ。

「いくぞ」

　おれは宇良に囁くと、硬貨を髭オヤジたちから離れたところに投げた。

　ああ、よく考えたらお金もったいない。いきなり作戦に陰りが・・・。

　なんてくよくよしてもしょうがない。集中、集中！

　投げた硬貨がチャリンチャリンと大きな音を響かせた。

　皆が一斉に音がした方を向く。

「・・・なんだ⁉　今のは」

　髭オヤジが緊張したような声でいった。

　袴の用心棒が黙って実験室の奥へ歩いていく。

　他の二人は注意深くその様子を見守っている。

　今だ。

　　おれは宇良と手を繋いだまま、床にしゃがみ込んでいる美良にそっと近づき、その肩に触れた。

　驚いて振り返る美良に、おれと宇良は必死で口の前に人差し指を立て、声を出さないようにと訴えた。

　目を丸くして咄嗟に両手で口を押えた美良だったが、宇良の姿を認め、とりあえず落ち着きを取り戻したようだった。

　おれは宇良と手を繋いでいる様子を見せ、素早く美良の手を取り、出口の方へ歩くように促した。

　美良は戸惑いながらも立ち上がり、従ってくれた。

　おれたちは慎重に、だけど出来るだけ急いで出口へ向かった。

　大丈夫、袴男はまだ実験室の奥の辺りを確かめている。髭オヤジと外套男もそちらを見ている・・・はずだった。

「なっ、美良がいない！」

　髭オヤジがいち早く気が付いた。

　外套男も慌てて辺りを見回す。

　今はおれの異能でかろうじて見えなくなっている。

　だけど、強い意志を持って探られれば、見えてしまう可能性は高くなる！

　まだ見つかっていない間に、このまま脱出だ！