雷の狩人と白の吸血鬼 ～討伐に行った先で吸血鬼に口説かれています～（#いか狩）

（2）「ご機嫌よう。ミズ・カナール。娘さんの血は美味しかったかい？」

「ここだ」

　とある一軒家の前。青い顔でガスが振り返る。

　イズキは家を観察した。煤けた煉瓦造りの、周囲の比べるとやや大きな家だ。

　家の周りには花壇が据えられていたが、冬のためか何も植えられていなかった。春先には、おそらく花が咲くのだろう。

　気配は、なかった。

　静かだった。息を潜めるように、何かを隠すように。

　不自然な静寂に、逆にイズキは確信した。

「いるね」

　ごくあっさりとラリーが断定する。軽やかな、いっそ楽しげな口調で。

「はいはい、案内ご苦労様」

　ラリーがまたガスの首根っこを掴んでひょいと動かした。

　吸血鬼が躊躇いなく扉に手をかける。イズキは素早く違いの位置関係を確認した。

　イズキとラリーの間にはやや距離があるから、開けて何かが起こってもラリーが対処できるだろう。しかし、ラリーのすぐ近くにガスが無防備に立っている。

「ラリー、待て」

　青年の制止を、ラリーは聞かなかった。

「お邪魔しますよ」

　イズキは咄嗟に日本刀に手をかけた。

　警戒するハンターをからかうように、あっさりと扉が開いた。攻撃は、こない。

　ただ、血臭が。

　噎せ返るような、血の香りが。

　煮込んだ鍋の蓋を開いたように、

　熟れきった果実を潰したように、

　むわりと広がった。

「……良い匂いだね」

　眉を寄せるイズキの前で、ラリーが呟くように言った。

「なんだかお腹がすいてきちゃうなあ。アーシュリーに来る前にリズノワールに寄れば良かった」

　心なしか声が弾んでいるのは、ティモシーの血の味を思い返しているからだろうか。イズキはラリーに近づいた。

「タブレットは持ってるだろ」

　イズキの声かけに、吸血鬼は振り返って頷く。

「もちろん。紳士の嗜みだもの」

　纏わりつく匂いを押しのけるように、ラリーが完全に扉を開け放った。風の谷間に血の匂いが滞る。

　やはり気負いなく家に足を踏み入れて、ラリーは言った。

「おはよう。地獄を届けに来たよ」

　入ってすぐは、少し広めの空間になっていた。

　真ん中に長方形のテーブルがあって、幾つかの椅子が並んでいる。食卓兼、社交場といったところだろう。

　部屋の角に観葉植物と、右側の壁に暖炉。逆の壁は本と装飾品が並んでいる。

　床には臙脂色の絨毯が敷かれていた。臙脂を汚す赤も。

　イズキは赤色を見つめて、視線を動かした。投げ出された小さな体と、その横に座り込むもの。

「ミスター・カナール」

　ひょいと、ラリーが無遠慮にそれを示した。

「そちらに転がっているのはミス・カナール、そちらで座り込んでいるのはミズ・カナールの認識で問題ない？」

　がたりと、イズキの後ろで音がする。二人に続いて家に入ったガスが勢いよく扉に寄りかかったのだ。

「あ、あぁ……」

　ラリーへの返事、というよりも。

　その喘鳴はただ、絶望を吐き出しただけの呻きのようだった。

「ドロシア……イザベル……」

　娘の名前は、イザベルか。イズキは頭の中で情報を更新して、イザベル・カナールを確認する。

　イザベルは、もはや確認する必要もないほど徹底的に死亡していた。首から肩にかけてがごっそりと抉れて、体のほとんどが真っ赤に染まっている。

　年の頃は五歳か、もう少し上だろうか。流れ出た少女の血が、絨毯の色を深くしているのだ。

　見開いた眼が、驚愕と恐怖を生きていた当時のまま止めていた。

　嘆息して、イズキは胸の中で祈りを呟いた。吸血鬼の前で、人間はあまりに無力だ。

「……あぁ、いやだな」

　吐き出して、イズキは口元を歪めた。子どもが食われるのは、どうしたって苦手だ。

　ちらつく、青。

　沈黙する、人間二人に斟酌することなく――。

「ご機嫌よう。ミズ・カナール。娘さんの血は美味しかったかい？」

　悪意も敵意もない声で、問いかけたのはラリーだった。

　ゆらり、と。

　人形じみた仕草で、イザベルの前に座り込んでいた女性が顔を上げた。口から胸元にかけてが、イザベルの血で真っ赤に染まっている。

「派手に食ったねえ。《盟約》を破った以上――」

　指揮者のように指を振って、歌うように。

「話が通じるならひとまず収容所、通じないままこのまま討伐対象だ。どうする、ミズ・カナール？」

「こ、殺すのか！」

　背後で、引き攣った声を上げたのはガスだった。イズキが低く説明する。

「一度暴走した吸血鬼は、際限なく人間を襲い始めますよ。被害者を増やすわけにはいきません」

「待ってくれ、彼女は、ドロシアは――」

　ひくり、と喉を引き攣らせて。

「わたしの、妻だぞ……！」

「あなたの娘さんを殺したのも、あなたのお嫁さんだけどね。良いよ、僕たちの邪魔をする？」

　振り返って、ラリーはにこりと愛想良く笑った。

「だったら僕たちは、君が食べられるのを黙って見ているだけだ。そのあとに、僕たちはミズ・カナールを殺す。家族三人、仲良くあの世に行くかい？」

「ラリー、言い過ぎだ！」

　堪らず、イズキはラリーを叱責した。

「ガス・カナールは被害者だぜ。いかなる理由だろうが被害者を追い詰める行為は正当化しない！」

「……君って本当に、」

　小さく、

　ほんの小さく、ラリーが笑った。

「テディの契約者だよねえ。ときどきびっくりするくらい、妹にそっくりだ」

　その声が思いの外柔らかくて、イズキはラリーから視線を逸らした。

　座り込んだドロシアを見下ろす。女は闖入者と、自分が殺した娘を交互に見比べている。

　明らかに、知能が落ちている。恐らくもう言葉は通じない。

　彼女は、討伐対象だ。

「あいつは、」

　心の中で方針を固めて、日本刀を握る。じり、と足を動かす。

「俺の、」

　言葉が止まった。

　何と称するのが正しいのだろう。契約者か、家族か、友か。

　ふ、と――。

　視線の先で、はたと。

　我に返ったみたいに。

　ドロシアが瞬いた。瞬いて、きょとりと娘を見下ろして、瞳が赤く染まって、

　かぱり、と冗談のように口が開く。

「ひっ、」

　ガスの小さな悲鳴。

　イザベルにさらに噛みつこうとするドロシアに、イズキは踏み出した。同時に日本刀が鞘を走る。

　ラリーを追い越しざま、ハンターは言った。

「――パートナーだからな」