我らバンカラ

エピローグ

その重みは、そこまで重くはなかった

　龍崎（りょうざき）が目を覚ましたのはベッドの上であった。ゆっくりと起き上がろうとするが、身体がやたらと重い。どことなく、倦怠感に襲われる。それでも周囲を見渡すと、そこは自室であることに気が付く。

「‥‥‥なんで寝てんだ俺」

　龍崎は枕元に置いてあった携帯電話を手に取り電源を入れた。

　が、龍崎は画面を見た瞬間、ガバっと飛び起きた。

『4月23日　火曜日　AM13：23』

「寝過ごしすぎた！」

　龍崎は頭を抱える。本日は祝日でもなく休日でもない。そんな日に高校生たるものが、こんな時間までベッドで寝るなど、遅刻以外のなにものでもないのだと。

　が、しかし。

「ま、どうせ遅れるんだし。ゆっくりしてから行くか」

　龍崎は肩の力を抜きベッドから降りかけた。

　が、そこで。

　龍崎は枕元にあるメリケンサックを見つける。見つけた瞬間、息を飲んだ。

「葵（あおい）！」

　龍崎はベッドから飛び降りた。一刻も早く葵に会わねばならないと。

「―――忙しい人ね。コロコロ表情が変わって」

　と澄んだ声がした。

　龍崎が顔を向けると、椅子に座っている涼香（すずか）の姿があった。先ほどまで文庫本でも読んでいたのであろう、栞を本に挟み机の上に置いた。

「浮舟！‥‥‥葵は。葵はどうなった！？」

　龍崎は椅子に座っている涼香に詰め寄る。転びそうになったが関係なかった。

　そんな龍崎の姿を見た涼香は苦笑いを浮かべる。

「妹さん、今は学校に行っているわ」

「いや、じゃなくて！葵の『カワイガリ』は‥‥‥」

「……アナタが倒した」

　龍崎は息を止めた。数秒止めてから、大きき息を吐きだした。

「‥‥‥そうか」

　龍崎はそう言ってから、涼香の元から離れ、よろよろと後退してベッドに座り込んだ。だがすぐに顔を上げる

「あ、いや待て。あの『カワイガリ』はどうした？　潰したのか？」

「アナタが倒れた後で私が『カワイガリ』を潰しておいたわ。で、ヒュドラくんを担いここまで戻ってきたのよ」

「はあ‥‥‥そうか。それは、すまんな」

「ええ、本当に感謝して欲しいところだわ。妹さんもその場に倒れたから一旦家に運んで、それからアナタを運ぼうかと思ったのだけれど……まあ眠たかったから仮眠を取って、それからアナタを家まで運んだわ」

「へー……おい、待て。可笑しいだろ。なんで仮眠を挟んでだ。その間俺はどうなってたんだ！」

「……冗談よ」

　涼香は言ってから視線を龍崎から反らした。

（冗談……だよな？）

　龍崎はそこでようやく笑みを浮かべることができた。半笑いではあったが。

「まあいい。とにかく、葵になにもないならそれでいい」

　龍崎は大きく吐いた。葵の『カワイガリ』を狩れたのであれば、もう問題はない。彼女が将来のどこかで『カワイガリ』の影響で死んでしまう可能性は消えた。だからもう、何も心配することはない。

　できれば龍崎は、葵を直接見て色々と確かめたかったが、学校に行っているのであればそれも不可能な話である。

（浮舟の言葉を信じるしか‥‥‥）

　龍崎は首を傾げ、涼香を見る。

「つか、なんで葵が学校に行ったこと知ってるんだ？　てかなんで俺の部屋にいんの？」

　すると涼香は「んー」と顎に手を当てた。

「朝方この家に来て『ヒュドラくん体調悪いらしいから私が看病するね！』と妹さんに言って家に上げてもらったのよ」

　涼香は犬被りを合間に挟むようにして説明してくれた。

　龍崎はそんな涼香を横目にして「そうか」と呟く。

　と、そこで涼香が龍崎をチラリと見た。

「そういえばヒュドラ君。アナタ、ご両親がいらっしゃらないのね」

「……なんで知ってんの？」

　龍崎はなぜか苦笑いを浮かべる。色々と話すタイミングはあったかもしれないが、そんなことは一言も言っていないだろうと。

　すると涼香は龍崎から眼を反らす。

「ああ、妹さんから聞いたのよ。朝この家に来たときに『私の家、両親がいないんで気にせず使ってくださいね！』って言われたのよ。まあ、それもあるけれど、妹さんとアナタをこの家に運んだときに、気づくわよね。真夜中なのに誰もいないし。ああ、そういう家なのかしらってね」

　龍崎は頭の後ろを掻く。あまり言う気もなかったし、言う必要もなかったし、進んで言いたいわけでもなかったからだ。

（……葵。あいつオープンだな）

　龍崎は妹に対する評価を改定した。

「まあ、そうだな。いない。理由は……色々だ。別に面白くもない話だし。話したくもねえ」

「へえ、まあアナタが喋りたくないならいいわ。家庭の事情は色々あるものね」

　龍崎は涼香と眼が合った。合ってしまったから目を逸らした。

　すると涼香はゆっくりと口を開ける。

「でも、だからと言って『大変ね』とか『辛かったわね』なんて言うつもりもないわ。私にはわからないことでしょうし。……そうね、だから代わりに言うなら……大したことねえぞ、ヒュドラ君、てところかしら」

　龍崎は、その言葉を聞いて少しだけ笑った。いつだか涼香に対してそんな言葉だ。

　が、そんな家族の話題が出たからこそ龍崎は思い出してしまった。そんな家庭の事情からなる問題を。

（‥‥‥葵の悩、根本的には解決してねぇんだよな）

　葵の『カワイガリ』の原因は赤椿高校に行けないと。

　だが『カワイガリ』を狩ったところで、根本的な解決などしてはいない。結局は葵の問題は解決されないのだ。

　と、そこで。

「ああ、ところでヒュドラ君。流れとは言え『スレイヤー』になってしまったわだけれど、そのあたりのことはどう考えているのかしら？」

　涼香は小首を傾げた。

　そして龍崎は「……あ」と声を出し、思い出す。

「‥‥‥『スレイヤー』……なっちまった」

　流れとは言え、なし崩しとは言え、龍崎は『バンカラ』を身にまとい、『カワイガリ』を狩ったのだ。

　浮舟は小さく頷き、龍崎の枕元にあったメリケンサックを手に取った。それを手の中かで転がす。

「私がここに来た本当の理由はそれね。私は契約書もなしにアナタを『スレイヤー』にさせてしまったわ。で、そのあたりヒュドラくんはどう思っているのかしら？」

　そんな涼香の言葉に龍崎は首を傾げた。

「どうって……あ？　なんだ契約書？」

「『スレイヤー』というものは『バンカラ』を身にまとったら最後、引退まで続ける義務が発生するわ。だから本当は『スレイヤー』になる前に契約書と書いてもらうのが普通なの」

「契約書って‥‥‥つか、そのメリケンサックで『バンカラ』を纏えるなら別の誰かに渡せばいいだろ」

「無理ね。アナタが『スレイヤー』の力を失うその日まで‥‥‥まぁ大方18歳ぐらいまでは、別の誰かにこのメリケンサックを渡しても意味はないわ。なにも起こらないのよ。このメリケンサックで『バンカラ』を纏えるのはアナタだけ」

「‥‥‥だから契約書」

「そう。そもそも……まあ私が言うのはおかしいけれど、契約書なしで『スレイヤー』になる人間なんて、まずいないわ。というより完全タブーね」

　と、涼香はこめかみに手を当て、小さく溜息を漏らした。

　龍崎は腕を組み、考える。ここで一番怖いのはタブーという言葉。

「浮舟。そのタブーだけど。なんかペナルティーとかあんの？」

　すると涼香は小首を傾げた。

「どうかしら。まだスレイヤー協会には連絡をしていないし‥‥‥どんな処分が下ることやら。あ、アナタも呼ばれるわ、きっと」

「へえ。なんかちゃんとした組織……‥‥‥は？俺も？」

　龍崎と口を半開きにした。協会とやらの組織に属していないにも関わらず、いったい何を処分するのか。

「だってアナタはもう『スレイヤー』なのだから。協会側はありとあらゆる手を使って退路を断ってくるはずよ。怖いのよあの組織」

　涼香は言って苦笑いを浮かべ、視線を左上に動かした。

　龍崎にはそんな涼香の苦笑いがひどく怖かった。いまなにかを思い出しているのだろうと。

「……スレイヤーの協会。てか、なんなのお前ら？　そんな秘密結社みたな話が―――」

「みたい、ではなく秘密結社。大昔から形を変えて脈々と続いている……似非ヒーロー組織」

　龍崎は頭を抱える。ようやく葵の件が片付いたと思えば、その結果として得体のしれない組織から、得体の知れない圧力をかけられようとしているのだ。

　と、そこで「ところで」と声がして、龍崎が顔を上げると、涼香が鞄の中を弄っていた。

「……コレがあればヒュドラくん。『スレイヤー』をやる気になるかと思うんだけど」

　涼香は鞄から茶封筒を取り出し、龍崎に突き出した。

「なにこれ？」

　龍崎は涼香をチラリと見てから、茶封筒を受け取り中を見る。

「‥‥‥なんだこの金」

　龍崎の手にした茶封筒の中には、何十枚と万札があった。

（いっぱいある）

　龍崎は涼香に視線を向ける。コレは、なんですか？という意味を込めて。

　すると涼香は軽く咳払いをする。

「昨日話したでしょ？『カワイガリ』を狩ったら報酬がでる、って。で、それは一ノ瀬さんのときの報酬。ま、２で割ってあるけれど」

「はあ‥‥‥こんなに報酬あんのか。俺の一ヵ月のバイト代……と比べ物にならんぞ」

　龍崎は苦笑いを浮かべた。こんな大金を眼にしたことなど初めてであったからだ。

　と、涼香が龍崎を見据える。

「で？どうかしら？　私と組んで『スレイヤーズ』をやるか、それとも協会から色々と追い込まれて『スレイヤー』になるか。どのみちやる事は同じだけども‥‥‥まあ心持ちは違うわね」

　涼香は掌を龍崎に差し出した。その上に乗っかるのはメリケンサック。

　龍崎はそのメリケンサックを眺め、そして涼香を眺める。スレイヤー協会が非常に怖い存在であると理解した。怖いことには敏感である。だが大本を辿ってきれば、怖い人達から逃げた結果として、裏社会に生きるような怖い人と関わりを持ってしまったのである。

（やっぱオレ絡まれやすいわ）

　龍崎はそんなことを考えながら小さく溜息を漏らした。そして少しだけ考える。

『スレイヤー』をやるメリットはある。というよりも『スレイヤー』として活動すれば、葵の問題は全て解決してしまうのだ。つまりは、金の問題。金以外で解決などできない問題。

　だから葵の抱える、それこそ『カワイガリ』の原因になってしまった問題や悩みを、本当に解決するためには、金が必要なのだ。

　そしてなにより、怖い人達が怖い。それもある

　龍崎はそこまで考えてから、右手をゆっくりと伸ばす。

「まぁ、こっちを選ぶわな」

　龍崎は『バンカラ』を身に纏い『スレイヤー』になるための道具を、自ら選び取ることを決意した。

（選ぶ‥‥‥でもねえか）

　龍崎は思い直す。選ぶもなにも、こんな事態になったのは、葵の一件を経て『スレイヤー』になってしまったのは、自分達の境遇のせいでもあるのだと。それは選べないものであっただろうと。そして、それを十分に理解したあたりで、自分が何かを諦め、何かを失ってしまったような感覚に陥った。それが、なにであるかはわからない。

　そうして龍崎は、メリケンサックを、涼香の手から受け取った。その重みは、そこまで重くはなかった。

　すると涼香が笑みを浮かべた。

「ああ、ところでヒュドラ君……」

　と、涼香は言葉を区切る。

「パンケーキを作ってもいいかしら。お腹が空いているのよ」

　涼香はそう言ってニコリと笑った。

　そんな涼香の顔を見て龍崎は半笑いになる。

「……まあいいけどよ。ウチ、マーガリンしかねーぞ」

　そして龍崎は涼香に視線を向けた。

「それしか選べないからな」

　マーガリンしかないのだと。