ユメわわわわⅡ

第4話 チームナゴムの正体

チームワードは、徹底してアローへのパスをカットする。アローの覚醒を許さない。と思われたが、チームワードのメンバーに油断が生まれる。

これだけリードしていれば、スタミナを温存するのもセオリーの一つ だ。しかし、相手はあのアローだぜ。僕は覚醒したアローと、力比べして見たかったのだ。

この世界が消えようとも、今この時の楽しさは本物だ。アローは、生き生きと連携を楽しむ。アローは、まだ試合を捨てていないぞ。

「ホシと出会えて、重いボールを知ったよ」

アローの猛攻は続く。ワードも驚く。

「これがアローの連携のパワー。ぼっちの力か。だが、もう遅かったな」

楽しい試合だ。アローもきっとそう思っている。これで、アローとはこの世界でなかったこととなるのか？

十五対三で決着。謎の声が聞こえる。

「この世界が無くなる？ そんな訳がないだろう。この世界は再生し、ホシ達の世界を侵食。更には奪っていく」

「誰だ？」

と、僕は不意を突かれた。謎の男は言う。

「俺の名はルース。『ガイコツ』を研究している。約五十年前に存在した、連携の神『チームガイコツ』のメンバーを知っているか？ まず、チームナゴムはチームスターに挑む。その試合を、よく見ておくのだな」

ルースは言いたいことだけ言うと、人波へと消えた。僕にはよく解らない。

「ルースとやらは何がしたかった？ まさかアイツが、データ管理システムホシにアクセスしたのか！」

ユキは困惑の表情。

「そんなことってあるの？ もしかして、私だけ『違った』の？」

ユキは、ルースの言葉をある程度理解したらしい。だけど、困惑のユキに問うていいものか？

ワードは考える。

「チームガイコツのメンバーだと。確か伝説の怪物に、最高の環境を与えたメンバー。ホシとユキは、ループ世界のどこからかやって来たと思っていたが、ハズしたのか？ 考えられるのは、チームナゴムの最後のメンバー達と、共通点が多い。そして、ユキは該当しない。ホシを確保したのは正解だ！」

そんなことって、あり得るのかよ。僕は信じないぞ。ユキとワードの解説は、『チームナゴムのメンバー』達は、チームガイコツのメンバーの転生した選手達ということ。憶測の域を出ていない。だから僕は信じない。

そんな時、データホシに三通のメールが届く。

一つ目は、ナゴムからだ。

『テツってやつ、かなり重症だぜ。昔のホシと同レベルのぼっちだ』

何故か僕はホッとしている。僕みたいなのが、他にもいることが判ったからだ。

二つ目はルース。今度は名前つきだよ。

『楽しいかい、ホシくん？ どんな選択も、どんなループ世界も、『同じ』なんだ。どんな不幸が訪れても、時は進む』

ルースのメールは、今は置いておこう。意味も解らない。

三つ目はヒカリだな。

『ルースとホシ達は、出会ったのね。今は確信がないので考えない。『パラノート』というノートをユキに作って貰いたいな』

ヒカリもルースを知っている？ でも、今やるべきことではないな。パラメータノートって、手本システムの時のヤツを応用したもので、当たってるよな。

僕とユキは、ループルームに帰還した。だが、そこで待っていたのはワードだった。

「おかしな部屋があると思ったら、やはりホシとユキは『この世界』の者ではないなあ」

ユキは首肯く。

「うん。そうなるね」

ワードはニコリとして言う。

「別に二人を責めてるのではない。俺も無関係ではないってことで、知っていることを教えて貰う。出来る範囲でいい！」

そこで僕とユキは、ある程度ワードに状況を話す。

このことを、ヒカリはどう思うだろう？ ユキは言う。

「この事態は、ヒカリの計算通りだね」

ワードは疑問を問う。

「パラノートって、よく解らないぞ。手本システムとかも解らん」

ユキは説明する。

「ワードなら解ると、思ったけどねえ。ホシも、よく解らない顔してるし。ノートに超人化した選手のデータを写すの」

ワードは大体理解したようだ。

「つまり、そのノートを読むことで、ノートの元となった選手のデータと同じになれる。だが、仮想空間に過ぎないため、試合でパワーアップすることは出来ない。それは残念だな。俺は、発展した連サカ選手のノートが気になるな。おっと、ホシはまだ理解していない。俺の勝ちだ、ホシ」

ユキは呆れている。

「ワードの理論から言うと、ユキさんの勝ちだけど」

ワードは、オオカミとマコトのパラノートも、作りたいらしい。パラノートはあくまでも対象の選手を手本に、トレーニングするものだ。手本システムよりは、パワーアップしているけど。

ヒカリは、まだ能力の低いプロリーグの選手も、強化したいのだろう。オオカミのパラノートなら、知識を深めるのに効果がありそうだ。マコトのパラノートはどうだろう？ 僕には、マコトと相性が悪いようにとれる。トップクラスの選手でも、万能型は少ない。弱点を埋める効果も、ありそうだなあ。

パラノート製作中に、オオカミは驚く。

「ルースって、チームガイコツのメンバーの一人と、同じ名前だ」

「そう言えば」

と、ユキとワード。マコトは話についていけない。僕もだ、マコト。

オオカミは、ルースの特徴を思い出す。

「ルースって、圧倒的ドリブルと、それで強化されるシュートを持つ。個人技に特化していた」

四人とも、僕を見て言う。

「フルネームは、ホシ・ルース。チームガイコツにおいて、ガイコツの最大の相棒と言われつつ、消息を絶ったという話だな」

ついでに、ルースという選手はぼっち説が流れている。

解っているさ、みんな。僕とルースの共通点が多いと、思っているハズ。もし本当だとして、チームガイコツのメンバーは『転生』したのではないのか？ ルースは何故今も存在している？ これはおかしいぞ。

取り敢えず、チームナゴムとチームスターの対決は近い。僕がいなくても、チームナゴムは勝利出来るのかは気になる。チームワードは、パラノートで強化しながら決戦の時を待つ。