サンド・マメクション（短編小説集）

凍らせたチュールはチューリングテストをパスできるか？（現代ファンタジー）

凍らせたチュールはチューリングテストをパスできるか？

熱帯夜の猫は不幸だ。

確かに、熱帯夜において、大抵の動物は不幸かもしれない。

それでも、猫はとりわけだろう。

猫にはクーラーをつける財力も、器用さもなく、更には全身を毛に覆われている。

犬なら「涼しいところを探す」が、猫は「暑かろうか寒かろうが、お気に入りの場所を動かない」生き物だ。

だから僕は、うだる飼い猫に、凍らせたMiaoチュールを与えていた。

深夜のことだ。

Miaoチュールはチューブ型のパウチ容器に、液状の猫の餌を詰めた、新時代の猫用おやつである。

これを先端から少しずつ搾るように与えると、猫は喜んで舐める。

夏場は凍らせて与えても良いと言う話を聞き、早速試してみた所、見事に食い付いた。

セミの声だけが聞こえる真夜中、僕はなかなか減らないチュールと、その先の猫を眺めていた。

そう言えば、と考える。

かつて中国に旅行に行った際、猿の脳味噌を食べる機会があった。

不味くはないが、別に旨くはない。

何故中国まで来てこんなもんを食っているんだろう。ぎょうざの満州（ぎょうまん）に行きたい。

そう、当時の僕は思った。

あの脳味噌に、チュールは似ているように思う。

常ならばほんの数分で空になるチュールが、凍らせると長持ちするのはコスパが良い。

しかし……これだけ長持ちするなら、もしかして、凍らせたチュールには、思考を果たす余裕があるのではなかろうか？

これだけ脳味噌に似たチュールだ。

物を考えたって不思議あるまい。

「なあ。君は何処から来たのだ」

僕は尋ねた。

「にゃあ」

と猫が答えた。

「製造元ということでしたら、静岡工場です」

とチュールが答えた。

「猫の餌なのに、意外とハキハキ喋るね」

「にゃあ」

「原材料がマグロですので、DHAが豊富なんですよ」

融けゆくチュールは、その思考もまた徐々に融けてゆく。が、まぁそれでも猫よりは会話が成り立つ。

猫とチュール、それぞれが人間のフリをしたとして、僕はチュールの方を人間だと断定しただろう。

いつしか、チュールは全て猫の腹に収まっていた。

「最後に何か言い残すことはないか？ 遺言とか」

僕はそう尋ねた。

「にゃあ」

と猫は満足そうに鳴き、寝床に戻って丸くなる。

チュールの空容器は、最早何も言わない。

頭がガンガンと痛む。

喉も酷く乾き、痰が絡んだ。

僕は冷蔵庫からアクエリアスの小さなペットボトルを選び、一息に呷って、寝た。