ブルームトルーパーズ!! ～鋼鉄の魔女達～

最終話「未来で待っていたのは」

　平和な日常への、帰還。

　一日の始まりが、誰にも等しく訪れる……ここは平成という時代の日本だ。名無しの零号（ゼロごう）だった男は、その元号から平成太郎（タイラセイタロウ）と名付けられて今を生きている。

　そう、まさにここは生きるに値する、守るべき平和な日本だった。

　例え危ういバランスの上で揺れる仮初（かりそめ）の平和でも、成太郎には命を賭ける理由たりえる。成太郎が生まれた、造り出された灰色の時代に比べて、なんと眩（まばゆ）く豊かなことか。

「これでよし、と」

　成太郎は朝から、校舎の中庭にある噴水の掃除をしていた。水瓶（みずがめ）を抱えた女神像は、造られた当時の輝きを取り戻し、詰まり気味だった水も濁（にご）ることなく水面を広げてゆく。

　ここは聖（セント）ガブリエル＆チャーチル女学院……通称、ガチ女。

　成太郎が校務員（こうむいん）として住み込みで働く、いわゆる彼の表の顔をもたらしてくれた場所だ。

　ピカピカに磨き上げて水管も掃除し終え、成太郎はやれやれと池を出る。

　すぐに、見守っていた生徒達が押しかけてきた。

「ありがとうございますっ、校務員様っ！　助かりましたわ」

「やっぱり男手（おとこで）があるって、頼もしいですわね……それに、なんだかわたくし」

「ああっ、いけませんわお姉様！　で、でもっ、この胸の高鳴りは」

「だって、校務員様は……白い髪に色白で、華奢（きゃしゃ）で、蒼（あお）い瞳（ひとみ）がいつも凛々（りり）しくて」

「確か、平成太郎様とおっしゃいましたわね。皆様、これからもお頼りしましょう！」

　どういう訳か、一年生の御嬢様（おじょうさま）から三年生の御姉様（おねえさま）まで、揃いも揃って成太郎に瞳を輝かせてくる。なにかと構ってくるし、時には仕事にさしつかえることもあった。

　凛々しい目元だと彼女達は言うが、成太郎は今日も眠くてしかたがない。

　欠伸（あくび）を噛み殺せば、自然と眦（まなじり）に涙が浮かんだ。

　相変わらずぼんやりとした表情で、彼は次の仕事にとりかかろうと道具を片付ける。

　女生徒達はそんな彼を取り巻き、我先にと詰め寄ってくるのだ。

「あー、その、なんだ。仕事が、ある。通してもらっても……いいか？」

　毎度のことで成太郎は困惑してしまう。

　古き良き良妻賢母（りょうさいけんぼ）を育てる御嬢様学校、それがガチ女だ。そして、気品に溢（あふ）れた未来の淑女（レディ）が集っている、それはわかる。だが、この広大な敷地を誇るガチ女に男は成太郎だけだ。それぞれの教科を教えるシスター達も、事務員も全て女性ばかりである。

　成太郎なりに、自分が希少な珍獣扱いなのだと理解していた。

　だが、実際には花園（はなぞの）に舞い降りた王子様だと見られている。

　本人は無自覚だが、清らかな乙女達を夢見がちにする程度には、成太郎は美形だった。

「あ、あのっ！　成太郎様！　わたくし、バレー部なんですけど……第三体育館の床が」

「ああ、見ておこう」

「わたくし、以前から茶道室の畳（たたみ）が気になっておりましたの。随分痛んでますわ」

「わかった、業者に連絡を」

「つっ、次はわたくしですわ！　あの……」

　きりがない。

　成太郎にとっては、憧れの眼差（まなざ）しを向けてくる少女達は、この学校の生徒でしかない。そもそも、成太郎には恋愛という概念が欠落しているので、彼女達がどうして胸を高鳴らせているかがわからなかった。

　成太郎が知っているのは、親や保護者が決めた通りに結婚すること。

　男は外で働き食（く）い扶持（ぶち）を稼いで、家長として家族を守る。

　女は家で家事育児に励んで、夫にかしずき家を守るのだ。

　それはもう、古い上に好ましくない価値観……しかし、成太郎はそれしか知らない。そして、彼にとって母であり姉、それ以上の存在だった女性は一人しかいない。

「さ、散った散った。もうすぐ始業のベルが鳴る。教室に戻ってくれ」

　ぶっきらぼうに成太郎が言い放つと同時に、荘厳（そうごん）な鐘（かね）の音が響き渡った。

　予鈴が鳴って、そぞろに少女達は散り散りに歩き出す。

　ようやく解放されて、やれやれと成太郎は肩を竦（すく）める。こう見えても、校務員というのは適度に忙しいのだ。今までずっと外の業者がやっていた雑用を、一手に引き受けることになったからだ。

　ただ、敷地内の小さなボロ屋を与えられ、そこで寝泊まりできるのはありがたい。

　これでもう、だらしなくふしだらで破廉恥（ハレンチ）な、卜部灘姫（ウラベナダヒメ）と暮らさなくても済む。

「さて、次はプール掃除から片付けるか……ん？」

　仕事を片付けようと歩き出す成太郎は、ふと校門を振り返った。

　なにやら絶叫を響かせ、土煙をあげてなにかが爆走してくる。

　それは、徐々に制服姿の少女を象（かたど）り始めた。真っ赤な髪を翻（ひるがえ）し、頭の上で一房（ひとふさ）ピョコピョコとアホ毛が揺れている。

　それは間違いなく、咲駆（サキガケ）エルだった。

　何故（なぜ）か口にパンをくわえたまま、成太郎の眼の前を通り過ぎる。

　そのまま急いで教室に向かえばいいのに、彼女は急ブレーキでU（ユー）ターンした。

「おっ、おはようございまひゅ！　指揮官ひゃん！」

「行儀が悪い、食べながら喋るんじゃない。遅刻するぞ？　というか、もう遅刻だが」

「それがですね、えと、んぐ、もがが」

　エルはその場で、パンをぱくついて完全に食べてしまった。

　そして一心地つくと、早口で喋り始める。身を乗り出してくるので、やたらと顔が近い。いつもの調子でマイペース、そして相手を全く選ばず都合も考えないのだ。

　そういうエルのことをもう、成太郎はお馴染（なじ）みだと感じる仲になっていた。

　自分を指揮官さんと呼ぶこの少女は、大事で大切な仲間だ。

「実はですね、超銃棄兵（ちょうじゅうきへい）ガンダスターの続編発表会が昨夜あって！　ネットで！」

「ねっと……網（あみ）？　投網（とあみ）か。ねっと……全く話が読めん」

「凄いんです、続編ではグレートガンダスターが出てきて、でも敵で！　それでこう、盛り上がっちゃって！　これは予習しなくちゃって、一気に夜通しガンダスター見てて」

「……お前はそれ、毎日見てないか？」

「当然ですっ！　全ての台詞（せりふ）が効果音付きで言える程度には、見まくってます！」

「わ、わかったわかった。いいから教室へ行くんだ」

　エルは「そうでした！」と足踏みを初めて、そのまま駆け足で去ってゆく。

　だが、彼女は一度だけ振り向いて、手を振りながら成太郎へと叫んだ。

「指揮官さーん！　あとで一緒に見ましょうっ！　ガンダスター！」

「ああ、アニメか。俺はそういうのは」

「絶対に気に入ります。何故ならばっ！　指揮官さんも、正義の味方ガンダスターと一緒だからです！　わたし、ガンダスターは大好きなんですっ！」

　それだけ言って頬（ほお）を赤らめると、ニシシと小さく笑ってエルは行ってしまった。

　なんのことやら訳がわからず、成太郎はその場に立ち尽くす。

　不思議と笑みが込み上げ、気付けば不思議とおかしくて笑った。自分が陽（ひ）の光の下、声をあげて笑えるなどとは思ってもみなかった。ここはもう、閉じ込められた研究所でもないし、絶望的な戦争を継続し続ける愚かな時代でもない。

　平和を成（な）したと書いて、平成なのだ。

「やれやれ、困ったやつだ。さて、仕事にとりかかろう。……ん？」

　成太郎の頭上に、突然なにかが現れた。

　突如飛来し、影を落とす物体……それを見上げて成太郎は絶句した。

　そこには、箒（ほうき）に跨（またが）った一人の少女が浮かんでいた。

「おはよう、零号。あら、どうしたのかしら？　ふふ」

　そこには、ガチ女の制服を着たスカーレット・ブラッドベリが浮かんでいた。彼女はふわりと着地すると、今まで乗っていた箒をくるりと翻す。

　あまりにも無防備、そして自然体……突然のことで、成太郎は思わず腰に手を伸ばす。

　だが、当たり前だがそこに愛用のモ式大型拳銃はぶら下がっていない。

　慌（あわ）てふためく成太郎を見て、スカーレットはにんまり目を細めて笑った。

　不思議と邪気は感じられないが、無邪気で無垢な敵意と憎悪だけは確かだ。

「私、転校してきたの。興味が湧いたわ……零号、あなたと、その下僕（しもべ）たる魔女達にね」

「エル達は、下僕などではない。そして俺も零号ではない。俺は……俺の名は、平成太郎だ」

「そうなの？　ふふ、別にどうでもいいけど」

　不意にスカーレットは「預かって頂戴（ちょうだい）」と、箒を投げてきた。思わず受け取ってしまったが、手にしてみると極々平凡な箒だ……今どきちょっと見ないような、古ぼけたものである。

　やはり、スカーレットにも魔力がある。

　それも、とても強い魔力が。

「じゃ、放課後にでもまたお話しましょう？　ふふ、あの娘（こ）達にもまた会いたいわ」

「まっ、待て！　スカーレット！」

「遅刻しちゃうわ。職員室に行かなきゃ……ああ、そうそう。言い忘れてたわ」

　玄関の前で、スカーレットは肩越しに振り返る。

　そして、まるで見下ろすように首を巡（めぐ）らせニヤリと笑った。

　それは、彼女がＤ計画（ディーけいかく）を復活させた人間だと再確認するに相応（ふさわ）しい、醜悪なまでに美しい笑顔だった。

「零号、貴方（あなた）が探しているレッドについて……一つだけ教えてあげる」

「なにっ！　……そんな言葉で惑わされる俺ではない」

「いいから聞きなさい」

　ビクリ！　と成太郎の身体が震え、そして身動き一つできなくなる。

　完全にスカーレットに気圧され、これではまるで蛇（へび）に睨（にら）まれた蛙（かえる）だ。

「戦後、Ｄ計画の痕跡を消すべく、あの女は世界中を飛び回った。出国記録も残さず、連合国も枢軸国も関係なくね。そして……とある男と血を残した。子供をもうけたの」

　衝撃の真実、それは全く理解不能。成太郎は最初、なにを言われたかわからなかった。だが、思い出されるレッドは今も、彼の脳裏で優しく微笑（ほほえ）んでいる。

　だから成太郎は、愉快そうに下卑（げび）た笑みのスカーレットを真っ直ぐ見詰めた。

「……レッドは、子を……そうか」

「あはっ！　ねえ、どんな気分かしら？　その子はまた伴侶（はんりょ）を得て、更（さら）に……今、組織が全力で調べてるわ。そう、貴方の愛したレッドは、違う男と結ばれ、きっと幸せに暮らした！　そして、子や孫に囲まれ死んだの！　そこに零号、貴方の居場所はないわ！」

「そうか……よかった」

「……えっ？」

　成太郎は心の底からそう思った。

　あの人は戦後、Ｄ計画の痕跡と戦いながら……その呪縛から最後には解放されたのだ。そして、誰かと愛を結んで血を残した。それがわかっただけでも、成太郎は心の中で安堵（あんど）する。そして、心の底から祝福していた。

「この世界の何処（どこ）かに、レッドの残した血筋が生きている。なら、俺はそれを守って戦おう」

「な、なによ……面白くないわね！　……フン！　まあいいわ。最後に一つだけ教えてあげる。私は、私達の名は――」

　――零国協商（ゼロ・アンタント）。

　それが敵の名……Ｄ計画を地獄の底から解き放った、世界に戦火を広げんとする者達の名だ。その全容が語られずとも、成太郎は去ってゆくスカーレットを今は見送る。

　驚いてもいるし、動揺もした。

　だが、やることは変わらない。

「レッド、君はもう……なら、それでも構わん。俺は君がいた世界、君が残した全てを守る。フッ、驚くか？　俺には……君以外に、誇れる仲間が、守りたい連中ができたんだ」

　その声はもう、届かないだろう。誰にも聴かれることはない。それでも、自分自身に言い聞かせて、成太郎は今は日常へと戻ってゆく。

　再び戦う時……スカーレットと零国協商が、Ｄ計画と共に立ちはだかる時に備えて。

　不思議と怖くはないし、探し求めていた人の幸せを知ったら、自然と成太郎の気持ちは晴れやかな決意に満ちてゆくのだった。