好感度が見えるようになったんだが、ヒロインがカンストしている件

第18話 雪村希4

　学校から出発して数分。バスガイドさんによると、目的地まで二時間程かかるとのこと。ガイドさんが丁寧に説明をしているのだが、みんな聞く耳持たずで騒ぎまくっている。

　そんな調子が続くこと約二十分、バスは高速道路に入った。ここからは変わらない景色だ。ちょっと残念だな。なんて考えてしまったが、さすがはバスガイドさん。ここぞとばかりに、提案を持ちかける。

「みなさんは、映画とカラオケ、どちらが好きですか？」

　その言葉に、クラスメイト全員の視線がバスガイドさんに向く。そして「映画！」とか「カラオケ！」などの声が飛び交い始めた。

　最終的に多数決でカラオケになったのだが、バスに搭載されているカラオケは古くて、みんなの選曲はやたら渋いものになっていた。

　そんな感じで、終始退屈することなく目的地までの移動を楽しんだ。そして長いこと走ったバスが止まった。バスを降りて深呼吸を一回。ここは海が近いらしく、ふんわりと潮の香りが鼻を通った。

　バスを降りれば、みんな一か所に座らされ、ありがたいお言葉を頂く。そして、長ーいお話が終わり、カレー作りが始まった。

　ここからは班ごとに分かれての作業なのだが、俺含め春輝以外が戦力外。野菜のカットは、やたらデカイしで、とても良いカレーとは呼べない物ができてしまった。

　ま、形が悪くても、みんなで作ったという、いわば雰囲気的調味料のお陰で、カレーは凄く美味しかった。

　そして、とうとうやってきた自由行動。先生からのお約束事項が終わると、一斉にみんなが動きだす。

　この時を、どれだけ楽しみにしていただろうか。九条さんと約束してから、今日という日まで。日に日に膨んでいった期待感が今、弾けそうだ。

　と、締め付けられるような思いを噛みしめていると、後ろから勢いよく肩を組まれた。

「きーりさきーっ！　アスレチック、行こうぜっ！」

　顔を向ければ、無邪気な顔した五美が歯を見せていた。

「え、あぁ……ごめん。その、先約があってな」

　申し訳ないと顔を引きつらせながら言う。しかし、五美は止まらない。

「なんだよー、つれないなー。一緒に遊ぼうぜ！」

「あぁ……それが……」

　九条さんと二人で遊びたい。なんて言えないんだよなぁ。でも、遊びたい。と、戸惑っていると

「五美、俺と遊ぼうぜ」

　声の方に顔を向ければ春輝がいた。春輝は歯を見せて笑うと、五美の肩に腕を回す。そして半ば強引に五美を引っ張っていった。

「き、桐崎ーっ！」

　五美が俺の名を呼びながら片手を伸ばす。

　ありがとう、春輝！

　五美には申し訳ないが、これで良し。そう安堵のため息をついたその時だった。

「桐崎くん、やっほ！」

「ゆ、雪村さん？！」

　今度は雪村さんの登場だ。まさかの事態に目を見開いてしまう。

「ちょっと何その反応。失礼すぎ！　それに顔引きつらせるの禁止でしょ！」

「ご、ごめん。それで何か用？」

　九条さんはどこだ？！　目線をいろんな方向に飛ばしながら、雪村さんに問う。すると雪村さんは、不機嫌そうな顔をする。

「別に桐崎くんに用はないけど？　七瀬くん、どこにいるか知らない？」

「春輝なら、あっち行ったよ！」

　大袈裟に指をさしながら早口で言う。すると、雪村さんは腕を組んで、頬を膨らませる。

「なーんか、癇（かん）に触るなぁ。ま、いいや。それじゃね！」

　そう言って雪村さんは駆け足で去っていった。今度こそ一安心。もう一度ため息をつくと、またも俺を呼ぶ声が飛んできた。今日一番聞きたかった声！

「き、桐崎くん！　ご、ごめんね、待たせちゃって」

「だ、大丈夫！　そ、そ、それじゃ行こうか！」

　いつも以上に吃ってしまう。ここからは、ふ、二人なんだよな。凄く緊張する。そんな俺の緊張が伝わってしまっているのか、九条さんの表情も硬いような……。

　こうして俺と九条さんは、できる限り人目につかないように、フィールドアスレチックが体験できる場所まで移動した。

　さて、着いたはいいけど、ここで困ったことが一つ。なんと、アスレチックしかないと思っていたこの場所に、近くの林の中を歩くウォーキングコースなるものが用意されていたのだ。

　アスレチックで激しく動くより、まったり歩く方が良いのでは……。そんな悩みが出てきたのだ。

「ウォーキングコースもあるんだね。九条さんは、どっち行きたい？」

　チラッと目線だけを向けると、九条さんも目線だけを俺に向ける。

「ウォーキングコースがいいな。まったり歩きたい」

　そう言って微笑む九条さん。けど、ちょっと元気がないような？　気のせいかな？　いや、どちらにしろ、盛り上げなくては！

「お、俺も同じこと考えてた！　その……奇遇だね！」

　そう言って笑ってみる。すると九条さんも笑ってくれた。そして林の中へ足を進めていく。

　柔らかい風が吹いて、葉がサワサワと擦れる音が聞こえる。鳥の鳴き声もして、とても静かで落ち着く場所だ。

　って落ち着いてる場合じゃない。毎度思うが沈黙はダメでしょうよ。

「なんかここ、涼しいよね！」

「うん、気持ちいいよね」

　会話が止まってしまう。いつもの、緊張による沈黙じゃなくて、いつもと違う沈黙。なんか、気まずい。

　視線は足元に向いてしまう。どうしたんだろう。なんで元気ないんだろう。

　俺、なんかしちゃったかな。でも、好感度は100だし。俺が原因じゃなかったりするのだろうか。どちらにせよ、力になりたい。

「九条さん、その……何かあった？」

　そう尋ねると九条さんは、大きく首を横に振る。

「う、ううん。何もないの。そ、そのごめんなさい……」

「そっか！　あっ！　そうそう。お昼のカレーどうだった？」

　そう聞くと、驚いたのか、九条さんは目を見開く。話が唐突すぎたかな？

「美味しかったよ。結衣ちゃんが切った玉ねぎ大きくてね」

　そう言って笑いだした九条さん。やっぱり大きく切っちゃう人っているよね。というか如月さん、料理不慣れなのかな？

「あはは、うちも同じ感じ。もう春輝以外ダメダメでさぁ。野菜類全滅」

　思い出したら笑えてきた。すると、九条さんもつられてか笑ってくれた。

「七瀬くん、料理得意なの？」

「んー、得意なのかな？　まあ、春輝は器用なやつだからね。本当、非の打ち所ないよなー」

　そう言って自嘲的に笑う。すると、九条さんは優しく微笑んだ。

「不器用でも一生懸命な人……素敵だと思う」

　そう言って照れたような笑みを浮かべる九条さん。なんだか俺も照れくさくなってしまうな。

　それからバス内での話とか、色々な話をしながらウォーキングを楽しんだ。すると、【中間地点】という標識が見えてきた。

　もう半分か、早いなー。と、考えていると標識の陰から人が出てきた。なびく亜麻色のサイドテール。整った横顔と鋭い眼光。あれは……。

「如月さん？！」

「桐崎、選手交代よ！　桃華との思い出を独り占めなんてさせないわ！」

　ズビシと人差し指を俺に向ける如月さん。驚きのあまり、顔が引きつる。隣の九条さんも驚いた様子だ。

「ゆ、結衣ちゃん？！　ど、どうしてここに？」

「桃華、あたしのセンサを舐めないで！　って、それよりも酷いじゃない！　自由行動は先約があるからって！　あたしも桃華と思い出作りたいよー」

　涙目の如月さんが九条さんの元へ駆け寄る。そして抱きついた。九条さんは、広げた手を優しく包み込むようにして如月さんを迎えた。

「ご、ごめんね結衣ちゃん。そうだよね。思い出作りしなきゃだよね」

　そんな様子を眺めていると、九条さんの二の腕あたりから、如月さんが顔を覗かせる。その表情は、何やら勝ち誇ったような感じだ。

「それじゃ、そういうことだから！　桃華は頂くね」

　如月さんがそう言うと、九条さんは申し訳なさそうな表情でこちらを振り向く。

「俺は、大丈夫！　満足度200%ってくらい楽しんだから！」

　そう言って歯を見せてサムズアップ。すると九条さんは、安心したような優しい笑みを浮かべた。

「ありがとう桐崎くん。行ってくるね」

「うん！　今日はその……ありがとう！　本当、楽しかった！」

　本当はちょっと寂しいけど、バレないように大袈裟に笑って手を振る。すると九条さんも小さく手を振って、如月さんと歩きだした。